En otros continentes, lejos de Europa, muchos países llevan tiempo ideando fórmulas para afrontar el calor extremo; algunos ejemplos resultan insólitos, otros inspiradores.
Cada país tiene sus costumbres, mientras que, por ejemplo, en Alemania con mucho calor se suele aflojar la corbata o prescindir de ella, en Japón se convierte sin más en una prenda refrigerante, en forma de corbatas refrigerantes que llevan incorporadas pequeñas almohadillas de frío o insertos especiales de gel. Algunas tienen en la parte que toca la nuca tejido de felpa que absorbe el sudor.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Japón es en general considerado especialmente creativo a la hora de sobrellevar el verano. Muchos de estos métodos resultan al principio llamativos para los europeos, pero se basan en principios fisiológicos sencillos. Desde el punto de vista científico, resulta especialmente eficaz enfriar nuca, muñecas, axilas e ingles, ya que por esas zonas discurren grandes vasos sanguíneos muy cerca de la piel. Por eso, los trucos japoneses para refrescarse pueden tener más efecto del que su aspecto, para nosotros ligeramente estrafalario, podría hacer pensar.
También los collares de hielo que refrescan la nuca son muy populares en Japón. Al enfriar esa zona puede disminuir la sensación térmica de todo el cuerpo. El atuendo veraniego incluye a menudo simplemente una toalla a juego alrededor del cuello que se humedece de vez en cuando.
Los pañuelos tenugui, pequeñas y finas toallas tradicionales de algodón que se humedecen y se llevan discretamente bajo el cuello de la camisa, los trajes o los sombreros, son allí también un recurso habitual para refrescarse.
Protección frente al calor, un icono de la época del aeróbic en Europa
En los años ochenta, sobre todo durante el boom del aeróbic, fueron un clásico en Europa, las cintas para la cabeza, a menudo en colores neón, y las muñequeras de felpa a juego. Para los japoneses son sobre todo una ayuda cotidiana que mojan una y otra vez para enfriar la piel en los puntos de pulso.
Por supuesto, los ventiladores de mano o los abanicos forman parte de la vida diaria, a menudo se llevan colgados del cuello o en la muñeca como accesorio, no solo en Japón sino también en China.
En China, además, en los últimos años se han popularizado diferentes tipos de mascarillas faciales como protección solar. La más conocida es el llamado 'facekini', una capucha de tejido elástico que solo deja libres ojos, nariz y boca.
Cómo es su aspecto lo muestra la foto de portada superior, con una turista china que toma fotos en la plaza Römerberg de Fráncfort del Meno. Originalmente desarrollado en regiones costeras como Qingdao, se utilizó sobre todo entre los bañistas para proteger la piel durante el baño de la intensa radiación ultravioleta. Esta ciudad de varios millones de habitantes se encuentra directamente a orillas del mar Amarillo, aproximadamente a mitad de camino entre las metrópolis de Shanghái y Pekín, y es conocida también por su cerveza Tsingtao, exportada a todo el mundo.
Los 'facekinis' en China
Con el tiempo, el concepto de las mascarillas faciales en China se ha ido desarrollando. Hoy están muy extendidas las mascarillas ligeras, aptas para el día a día, que protegen frente a los rayos UV y están confeccionadas con materiales técnicos transpirables como la llamada 'ice silk'. Las variantes modernas son finas, elásticas y suelen contar con factores de protección ultravioleta (UPF 50+). Se utilizan con frecuencia también en la vida diaria.
Las mascarillas no representan solo una adaptación pragmática a las condiciones climáticas, sino también determinadas ideas culturales sobre el cuidado de la piel y la estética.
Enormes sombreros de materiales naturales los llevan a menudo sobre todo mujeres, a menudo combinados con un pañuelo ligero debajo que se puede humedecer una y otra vez y que pretende proteger frente a un golpe de calor.
Resulta llamativo que en China, cuando hace calor, se prefieran a menudo bebidas más bien calientes o templadas, una costumbre ligada a las concepciones de la medicina tradicional china. Según esta, el frío intenso puede desequilibrar el interior del cuerpo. Además se considera que las bebidas muy frías sobrecargan el estómago y obligan al organismo a gastar energía adicional en regular la temperatura, mientras que las bebidas calientes se perciben como más suaves y favorecen la evaporación del sudor que ayuda a enfriar el cuerpo.
Otros países fuera de Europa se apoyan en tres ideas básicas, primero, la refrigeración por evaporación mediante agua y movimiento de aire, segundo, el uso de sombra y de la arquitectura y, tercero, la masa térmica que proporcionan gruesos muros de tierra o piedra.
Las técnicas tradicionales de los navajo y los pueblos pueblo en el suroeste de Estados Unidos consisten en construcciones de barro y piedra con pequeñas ventanas y voladizos y porches que proporcionan sombra.
Mientras que las viviendas modernas, por ejemplo en Alemania, se centran sobre todo en el aislamiento térmico y la eficiencia energética, las construcciones de tradición pueblo, gracias a su alta capacidad de almacenar calor, garantizan temperaturas interiores relativamente estables, se mantienen comparativamente frescas en verano y conservan el calor durante más tiempo en invierno.
Más al sur, en México se suele vestir ropa de algodón muy ligera y holgada. Las viviendas están a menudo construidas también con gruesos muros de adobe que estabilizan la temperatura interior. Muchas casas cuentan con patios interiores que actúan como islas de frescor naturales y reducen notablemente la temperatura. Y, por supuesto, la siesta, el descanso al mediodía en las horas de más calor, forma parte de la vida cotidiana.
Paños húmedos en las ventanas en Egipto
En Egipto, los tradicionales torreones de viento (malqaf) conducen aire exterior más fresco al interior de las viviendas, mientras que los patios con estanques y vegetación reducen el microclima mediante refrigeración por evaporación. A menudo se cuelgan paños húmedos frente a las ventanas. El principio es sencillo, cuando se cuelga un paño mojado en una ventana, el agua del tejido se evapora. Para esta evaporación el agua necesita energía, que toma del entorno en forma de calor. De este modo se enfría el aire que pasa junto al paño húmedo.
También en muchas regiones de la India se emplean métodos tradicionales de refrigeración basados en principios físicos simples. Un elemento central es la llamada refrigeración 'mitti', en la que cántaros de barro sin esmaltar enfrían el agua de manera natural mediante evaporación. Además muchas personas llevan paños de algodón húmedos o prendas de algodón muy ligeras para regular mejor la temperatura corporal. En las viviendas también se recurre de forma deliberada a la evaporación, por ejemplo con esteras o cortinas de yute húmedas que refrescan de forma sensible el aire del entorno.
Son populares las bebidas a base de yogur, suero de leche o tamarindo, porque no solo aportan líquido, sino que además reponen electrolitos.
En general, en muchos países tradicionalmente calurosos se prefieren alimentos ligeros y ricos en agua, como sopas o melones.
En conclusión, las diferencias entre los países europeos y los de otros continentes tienen menos que ver con métodos mejores o peores y más con una combinación de clima habitual, tipo de construcción, prácticas cotidianas y evolución histórica.
Fuera de Europa suelen predominar estrategias de refrigeración pasivas, arquitectónicas y profundamente integradas en la cultura, mientras que en Europa se recurre con más frecuencia a soluciones técnicas y a corto plazo. También en muchos países asiáticos se apuesta en parte por soluciones tecnológicas muy específicas y aplicadas al día a día, concebidas para regular el calor no tanto a través de los edificios como directamente sobre las personas.