La ganadora del European Inventor Award 2026 asegura a 'Euronews' que el futuro de la alimentación vegetal pasa por productos más nutritivos y sostenibles, y no por seguir las últimas modas alimentarias.
¿Cómo alimentaremos al planeta en las próximas décadas, cuando la población mundial siga creciendo y los recursos naturales sean cada vez más limitados?
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Esa es una de las grandes preguntas que intenta responder la investigación europea sobre los alimentos del futuro. El objetivo ya no es solo desarrollar nuevas alternativas vegetales a los productos de origen animal, sino crear alimentos con un alto valor nutricional y una menor huella ambiental.
La necesidad es cada vez más urgente. La producción de leche de vaca es una de las actividades ganaderas que más tierra, agua y pienso requiere, además de generar importantes emisiones de gases de efecto invernadero.
Una de las científicas que trabaja para cambiar ese modelo es la biotecnóloga griega Angeliki Triantafyllou, presidenta de Cerealiq AB y ganadora del Premio al Inventor Europeo 2026 en la categoría Industria.
Triantafyllou fue cofundadora de Oatly, la mayor empresa de bebidas de avena del mundo, donde dirigió la investigación durante más de dos décadas. Allí desarrolló un método enzimático patentado que mejoró de forma notable el sabor, el color, la textura y la capacidad de espumar de estas bebidas, al tiempo que aumentaba su valor nutricional.
Su innovación fue clave para que las bebidas de avena dejaran de ser un producto de nicho y se convirtieran en un fenómeno global. Ahora, su investigación se centra en un nuevo reto: desarrollar una leche de guisante con mejores propiedades nutricionales.
Como explica a 'Euronews', su equipo está desarrollando una tecnología capaz de aprovechar el guisante entero y conservar todos sus nutrientes, en lugar de utilizar únicamente proteína aislada, como ocurre en la mayoría de los productos actuales. "Nuestra metodología, basada en tecnología enzimática, permite conservar todas las propiedades nutricionales del guisante y, además, es respetuosa con el medio ambiente".
Más allá de las modas alimentarias
Triantafyllou cree que el futuro de la alimentación vegetal no pasa por lanzar continuamente nuevos productos ni por seguir las tendencias del mercado. Como ejemplo cita la leche de almendras, un alimento de gran éxito comercial que, a su juicio, ofrece un menor valor nutricional que otras alternativas.
En su opinión, las materias primas vegetales deben seleccionarse por su calidad nutricional y por su capacidad para contribuir a un sistema alimentario más sostenible.
¿Por qué necesitamos alternativas vegetales?
La investigadora no plantea sustituir completamente los alimentos de origen animal, sino complementar la producción para responder a las necesidades de una población mundial en constante crecimiento.
"La producción animal no puede crecer indefinidamente para cubrir las necesidades de una población que no deja de aumentar".
En este sentido, destaca que el guisante aporta proteínas de alta calidad, mientras que la avena es una fuente importante de betaglucanos y fibra, nutrientes que buena parte de la población consume por debajo de las cantidades recomendadas.
Además, la producción de alimentos de origen vegetal suele requerir menos agua, tierra y otros recursos naturales que la producción ganadera. Por ello, Triantafyllou considera que estas alternativas pueden desempeñar un papel cada vez más importante en regiones afectadas por la escasez de agua, la degradación del suelo y los efectos del cambio climático.