La aerolínea de bajo coste Wizz Air pide a los pasajeros llegar con tres horas de antelación por los nuevos controles fronterizos de la UE, que causan colas y han hecho perder vuelos a algunos viajeros.
Los viajeros británicos que regresen a casa desde Europa este verano podrían enfrentarse a esperas mucho más largas en los aeropuertos, y Wizz Air está avisando a los pasajeros de que lleguen hasta tres horas antes de la salida, ya que los nuevos controles fronterizos posteriores al Brexit siguen provocando alteraciones.
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La aerolínea de bajo coste afirma que algunos viajeros ya han perdido sus vuelos por las largas colas en el control de pasaportes vinculadas al Sistema de Entradas y Salidas (EES) de la UE, que obliga a los visitantes de fuera de la Unión a registrar datos biométricos al entrar y salir del espacio Schengen.
En toda Europa, los aeropuertos han confirmado que se están registrando colas importantes, que van en aumento a medida que se acerca la ajetreada temporada estival.
Aunque la Comisión Europea ha reiterado que el EES funciona bien en la mayoría de los pasos fronterizos, muchas aerolíneas y aeropuertos están teniendo dificultades por su aplicación.
El sistema implica que los viajeros de fuera de la UE, incluido el Reino Unido desde la entrada en vigor del Brexit, deban registrar información biométrica, incluidas las huellas dactilares, al entrar en muchos países del espacio Schengen. Esos datos se vuelven a comprobar cuando abandonan el territorio.
Desde octubre del año pasado se han registrado casi 80 millones de entradas y salidas de este tipo, con 35.000 denegaciones de entrada.
Desde mediados de abril de este año, el EES debería estar plenamente operativo en todas las fronteras de la zona de libre circulación Schengen, incluidos los aeropuertos, pero su implantación no está siendo sencilla.
Se han registrado largas colas en destinos turísticos muy concurridos, entre ellos España, Portugal y Francia, y Grecia prácticamente ha suspendido los controles para los ciudadanos británicos con el fin de reducir el caos.
Yvonne Moynihan, directora general de Wizz Air en el Reino Unido, explicó a la BBC (fuente en inglés) que el impacto del EES está "fragmentado en Europa" y que, aunque en algunos lugares funciona con relativa fluidez, la aerolínea seguirá recomendando a los pasajeros que se preparen para largas esperas y que lleguen con tres horas de antelación, en lugar de las dos habituales.
Añadió que sugiere a los pasajeros que "lleven una batería portátil o agua" por si quedan atrapados en colas más largas de lo normal, y que reserven más tiempo si tienen vuelos de conexión.
¿Se avecina un verano de caos en los viajes?
Esa valoración la respalda ACI Europe, la patronal de los aeropuertos.
La organización señaló a la BBC que los pasajeros deben llegar al aeropuerto en el horario indicado por su aerolínea, pero que el caos generado por el EES está provocando colas de hasta tres horas y media.
Añadió que, pese a que algunos aeropuertos están suspendiendo parcialmente el EES en los momentos de mayor afluencia, espera que la situación "se deteriore aún más" y "se vuelva inmanejable" a medida que nos adentremos en el pico del verano.
Todo ello coincide con que el conflicto en Irán está generando problemas de suministro de combustible para aviones y llevando a los viajeros a extremar la cautela, con algunos esperando hasta el último momento para reservar vuelos ante la incertidumbre.
Moynihan asegura que Wizz Air ha detectado una tendencia a las reservas de última hora e insiste en que los pasajeros "deben sentirse seguros al reservar" sus vacaciones de verano, un mensaje que comparten otros directivos del sector, entre ellos los de EasyJet y Jet2.
No obstante, la responsable de Wizz Air en el Reino Unido subrayó que sus proveedores se han adaptado, no se prevén desabastecimientos y no se esperan recortes en su programación de vuelos.
Es probable que las tarifas aumenten en el futuro si los precios del petróleo se mantienen elevados. Sin embargo, Moynihan apuntó que, a corto plazo, las aerolíneas pueden recortar costes en otros ámbitos.
Los viajeros británicos no solo se enfrentan a largas colas en los aeropuertos, sino que ahora se sabe que uno de cada cinco británicos no puede permitirse irse de vacaciones este año.
Una nueva encuesta a 2.000 británicos realizada por SumUp y YouGov revela que el encarecimiento de la vida ha llevado al 30% a posponer sus vacaciones y que el 9% está recortando la duración de sus viajes para ahorrar.
Los sondeos de YouGov en otros países europeos arrojan resultados similares, con Francia, Alemania, Italia y España en una horquilla de entre el 18% y el 21% en cuanto a problemas de asequibilidad.
¿A quién se aplica el EES y quién queda exento?
El EES se aplica a los ciudadanos de fuera de la UE y del espacio Schengen que viajan a países Schengen o de la Unión Europea para estancias de corta duración de hasta 90 días en un periodo de 180 días.
Esto incluye a los ciudadanos del Reino Unido, así como a los viajeros exentos de visado, independientemente de si viajan por turismo o por negocios. También afecta a quienes poseen una propiedad en la UE pero no disponen de un permiso de residencia.
Sin embargo, Irlanda y Chipre están exentos de utilizar el EES, por lo que seguirán realizando controles manuales de pasaportes.
También hay personas exentas del EES. Es el caso de los ciudadanos de los Estados miembros de la UE y del espacio Schengen, así como de quienes cuentan con visados de larga duración o permisos de residencia de estos países, incluidos los nacionales de terceros Estados.
La exención se extiende además a los familiares de ciudadanos de la UE que posean una tarjeta de residencia de alguno de estos países, así como a los residentes con un permiso válido de tráfico fronterizo local.
También quedan exentos los miembros de las tripulaciones de trenes y aviones en trayectos internacionales, junto con el personal de las fuerzas armadas y sus familias cuando viajan en misiones de la Asociación para la Paz o de la OTAN.
Puede haber asimismo ciertas exenciones para las excursiones de un día en cruceros que comienzan y terminan fuera del espacio Schengen.
Los nacionales de Andorra, San Marino, la Ciudad del Vaticano y Mónaco también están exentos de participar en el sistema.