El fenómeno comenzó el pasado mes de julio, cuando un grupo marginal de activistas de izquierdas celebró con éxito su primera concentración.
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Un grupo de turistas estaba sentado en una mesa al aire libre en la ciudad española de Barcelona, tratando de disfrutar de sus bebidas, cuando una mujer levantó una pistola de agua de plástico barato y disparó un arco de agua sobre ellos.
El arma elegida es un elemento cada vez más habitual en las protestas contra el turismo en el sur de Europa, donde muchos habitantes temen que la sobrecarga de visitantes les esté expulsando de sus queridos barrios. ¿Cómo se convirtió la humilde pistola de agua en un símbolo de descontento?
De refrescante a revolucionaria
El fenómeno comenzó el pasado mes de julio, cuando un grupo marginal de activistas de izquierdas con sede en Barcelona que promueve el "decrecimiento" del floreciente sector turístico de la ciudad celebró con éxito su primera concentración. Algunos llevaron pistolas de agua para dispararse unos a otros y mantenerse frescos en el calor veraniego.
"Lo que pasó después se hizo viral, pero en realidad fue una especie de broma de un grupo de gente que traía pistolas de agua porque hacía calor", explicó a The Associated Press Adriana Coten, una de las organizadoras de la Asamblea de Vecinos por el Decrecimiento Turístico.
Entonces, algunos dirigieron sus pistolas de agua de unos a otros hacia los turistas. Las imágenes dieron la vuelta al mundo, convirtiéndose en un golpe publicitario para la causa antiturística. Las pistolas reaparecieron en abril, cuando el mismo grupo detuvo un autobús turístico en Barcelona, la capital catalana.
Los manifestantes que llevan pistolas de agua son minoría
El domingo, unas 1.000 personas marcharon desde un lujoso bulevar comercial muy frecuentado por extranjeros adinerados antes de que la Policía les impidiera acercarse al principal destino turístico de Barcelona: la Sagrada Familia.
Los manifestantes rociaron a turistas desprevenidos por el camino, coreando consignas y portando pancartas de protesta. En una de ellas se leía: "¡Un turista más, un residente menos!". Dejaron un rastro de pegatinas en puertas de hoteles, farolas y mesas de cafeterías en las que aparecía una pistola de agua rodeada de un mensaje en inglés: "¡Turista, vete a casa!".
Aun así, el número de manifestantes de Barcelona que llevaban pistolas de agua era minoritario, y en el grupo de los que llevaban armas, muchos sólo disparaban al aire o entre ellos. Un padre llevaba a su bebé en una mochila, pistola de agua en mano.
Fuera de las protestas, los barceloneses no llevan pistolas de agua ni apuntan a los turistas. Y muchos en la ciudad siguen apoyando el turismo, que es un pilar de la economía local.
Un símbolo de frustración
¿Puede la pistola de agua hacer cambiar de opinión a los turistas, a las autoridades o a las empresas del sector? Depende de a quién se pregunte. La manifestante Lourdes Sánchez y su hija adolescente, cada una con una pistola de agua en la mano, dijeron que la pistola "realmente no es para hacer daño a nadie". "Es un símbolo para decir que estamos hartos de cómo la industria turística está transformando nuestro país en un parque temático", dijo Sánchez.
Otro manifestante, Andreu Martínez, reconoció que era "para molestar un poco a los turistas". Laurens Schocher, arquitecto de 46 años, dijo que no disparó a ningún turista sospechoso, pero que esperaba que llevar una pistola de agua atrajera más atención hacia su causa. "No creo que los turistas lo consigan", dijo. "Creo que es para enviar un mensaje a las autoridades".
Un chorro puede herir tus sentimientos
Los manifestantes no llevaban los monstruosos cañones de agua que la mayoría de los niños utilizan en verano para las batallas campales. Eran pistolas de agua baratas, de la vieja escuela, que lanzan un chorro de agua no muy lejos. Algunos de los turistas que fueron rociados se lo tomaron con calma, e incluso afirmaron que era refrescante en un día con temperaturas que rondaban los 30°C.
Pero hubo momentos de tensión. Cuando varios manifestantes rociaron a los trabajadores de un gran hostal, los ánimos se caldearon, y un trabajador escupió a sus agresores mientras cerraba de un portazo la puerta del hostal.
Nora Tsai, que acababa de llegar de Taiwán en una breve visita, estaba entre los rociados el domingo. Dijo que estaba un poco asustada y entristecida. Los cánticos de "¡Turista, vete a casa!" tampoco ayudaron. "Me sigue gustando Barcelona", dice. "He conocido a mucha gente amable".