Los planes para un nuevo aeropuerto y una red de metro buscan mejorar el acceso de los numerosos peregrinos que visitan La Meca cada año y facilitar los desplazamientos dentro de la ciudad santa.
Un alto cargo saudí ha confirmado que La Meca, la ciudad más sagrada del islam, contará pronto con un aeropuerto. En una entrevista con 'Harvard Business Review Arabia', Saleh Al Rasheed, consejero delegado de la Comisión Real para la Ciudad de Makkah y los Lugares Santos (RCMC), explicó que "las orientaciones estratégicas, económicas y de inversión para el aeropuerto de La Meca han sido aprobadas".
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Añadió que, como parte de este proyecto, la Comisión Real, un organismo gubernamental encargado del desarrollo, la planificación y los servicios en La Meca y los lugares santos de su entorno, trabajará con el sector privado para elaborar un modelo adecuado para la inversión del proyecto.
Actualmente, La Meca no cuenta con un aeropuerto internacional propio operativo. No obstante, en 2024 el reino del Golfo experimentó con aeronaves eléctricas autónomas para estudiar su potencial a la hora de facilitar traslados de emergencia y el envío de material médico, informó 'Arab News'.
En su lugar, la mayoría de los viajeros internacionales optan por volar al Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz, en Yeda, a unos 100 km de la ciudad santa, y completar por tierra el resto del trayecto hasta La Meca.
El terreno montañoso de La Meca plantea desafíos para el tráfico aéreo, entre ellos turbulencias, aproximaciones complicadas y posibles problemas de visibilidad y meteorología.
Al Rasheed habló también de los planes para el proyecto del metro de La Meca. Señaló que "los estudios de viabilidad y los diseños iniciales se han completado y se han remitido a las autoridades competentes para completar los procedimientos necesarios de cara a su lanzamiento en las siguientes fases".
La red de autobuses de La Meca cuenta con 400 vehículos que operan en 12 rutas y cubren 580 kilómetros. El servicio, puesto en marcha por primera vez en 2022, ha transportado a más de 185 millones de pasajeros por la ciudad santa.
El año pasado, Arabia Saudí recibió a más de 1,5 millones de peregrinos extranjeros para el Hajj, que llegaron desde fuera del país a través de distintos puntos de entrada, según datos de la Autoridad General de Estadística (GASTAT). En total se superaron los 1,6 millones de peregrinos. En 2024, las estadísticas de Hajj de la GASTAT indicaron que los peregrinos procedentes de Europa, América, Australia y otros países representaron el 3,2% de los viajeros.
Esta peregrinación religiosa anual es una obligación que los musulmanes que cuentan con medios económicos y buena salud deben cumplir una vez en la vida. El Hajj dura entre cinco y seis días, en función de la aparición de la luna nueva, durante el mes de Dhul Hijjah del calendario islámico. La Umrah, por su parte, puede realizarse de manera voluntaria en cualquier momento del año.