Las ambiciones climáticas de la UE podrían retrasarse mientras la guerra contra Irán dispara los precios de la energía y plantea dudas sobre la seguridad del suministro. Los líderes de la UE mantienen la convicción de que el camino a la independencia energética pasa por más energía limpia.
Ante la escalada de los precios de la energía y la amenaza de interrupciones del suministro, la Unión Europea se ve obligada a encontrar un delicado equilibrio entre mantener el rumbo hacia la neutralidad climática y garantizar una energía asequible para los hogares y las empresas de todo el bloque.
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El plan de la UE para reducir las emisiones de dióxido de carbono y alcanzar la neutralidad climática en 2050 se enfrenta a una presión cada vez mayor, ya que las capitales nacionales luchan contra el aumento de los costes energéticos y la inflación. Algunos Estados miembros se plantean incluso volver al carbón para aliviar la carga de los consumidores.
Mientras sigan aumentando las tensiones en Oriente Próximo, incluido el cierre del estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento vital por el que circulan entre una cuarta y una tercera parte de los envíos mundiales de petróleo y alrededor de una quinta parte del gas natural licuado (GNL), se prevé que los precios de la energía en Europa sigan siendo elevados.
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques militares contra Irán el 28 de febrero, los precios del gas en la UE se han disparado en torno al 70%, mientras que los del petróleo han subido aproximadamente un 60%. Los analistas advierten de que, incluso una vez finalizado el conflicto, es probable que los precios se mantengan altos durante algún tiempo.
A pesar de la presión, la UE insiste en que mantendrá el rumbo de su transición ecológica, argumentando que la dependencia de los combustibles fósiles deja al bloque expuesto a recurrentes choques externos.
"Estamos haciendo todo lo posible para evitar que esto vuelva a ocurrir. Debemos redoblar nuestros esfuerzos para lograr la independencia energética", declaró Dan Jørgensen, Comisario de Energía, el 25 de marzo en el Parlamento Europeo.
Del precio al suministro
El Comisario de Energía, Dan Jørgensen, ha seguido defendiendo la transición ecológica tras la reunión de emergencia de los ministros de Energía de la UE celebrada el 31 de marzo.
En rueda de prensa, Jørgensen afirmó que las energías limpias, la electrificación, la modernización de las interconexiones y la mejora de la eficiencia energética "son el único camino a seguir".
Aunque los países de la UE siguen siendo libres de determinar su propia combinación energética, están obligados por las normas del bloque a alcanzar la neutralidad climática en 2050, lo que exige una reducción constante de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cualquier medida para reducir la inversión en energía limpia o electrificación, o para recurrir a los combustibles fósiles como solución a corto plazo a la crisis energética, corre el riesgo de chocar con los objetivos climáticos a largo plazo de la UE.
La ministra alemana de Energía, Katherina Reiche, afirmó recientemente que los Veintisiete deberían considerar la posibilidad de suavizar su legislación climática. También sugirió una vuelta temporal al carbón para compensar la escasez de gas natural y ayudar a reducir las facturas de electricidad. El canciller Friedrich Merz se hizo eco de esta propuesta en un acto celebrado en Fráncfort el 27 de marzo: "Puede que necesitemos mantener nuestras centrales de carbón en funcionamiento durante más tiempo".
Por su parte, el Gobierno italiano ha anunciado un aplazamiento de la supresión del carbón hasta 2038, como "salvaguarda" frente a una posible escasez de gas o una subida de los precios.
Sin embargo, Luca Bergamaschi, director ejecutivo del think tank ecologista ECCO, afirma que la vuelta al carbón sería "inverosímil". "El parque italiano de carbón está envejecido y en gran medida inoperativo, con escasas inversiones recientes. Las centrales llevan años paradas. Volver a ponerlas en marcha exigiría nuevos permisos medioambientales, costosas reformas técnicas y largos procedimientos reguladores", afirmó.
La renovada dependencia del carbón de Alemania e Italia se presenta en gran medida como una medida de último recurso para evitar lo peor de la crisis, ya que tanto Berlín como Roma mantienen su compromiso a largo plazo con las energías limpias.
Recientemente, Berlín se ha unido al Reino Unido en el aumento de la inversión en energía eólica como respuesta a la crisis. Por su parte, Italia ha obtenido el visto bueno de la Comisión Europea para destinar 6.000 millones de euros de fondos públicos a ampliar la producción de hidrógeno renovable.
A pesar de las tensiones geopolíticas, la UE sigue firme en su postura contraria a reabrir la puerta a los combustibles fósiles rusos como solución temporal, una idea que ha propuesto recientemente el primer ministro belga, Bart De Wever.
El 30 de marzo, el bloque advirtió a los Estados miembros que se prepararan para una "interrupción prolongada", instando a las capitales a acelerar los esfuerzos para reducir el consumo de petróleo y gas.
La vía verde de la UE
La energía eólica y solar sigue siendo mucho más barata que el gas natural y el petróleo importados. En 2025, las energías renovables costaban unos 24 euros por megavatio hora, frente a los aproximadamente 100 euros por megavatio hora del gas, según datos de la UE. Sin embargo, estos costes han aumentado bruscamente desde el estallido de la guerra en Irán.
Desde el shock energético provocado por la invasión rusa de Ucrania en 2022, la UE ha defendido sistemáticamente que la inversión a gran escala en energías renovables es clave para lograr una mayor independencia energética. Aun así, el bloque todavía tiene por delante un largo camino antes de alcanzar la plena independencia energética.
La mejora de la infraestructura de la red eléctrica europea se considera un paso crucial para optimizar el flujo de electricidad renovable, reducir la congestión y limitar las restricciones.
Jørgensen instó a los eurodiputados el 25 de marzo a respaldar un "acuerdo rápido y ambicioso" sobre el plan de la Comisión para renovar las redes europeas, con el fin de acelerar la construcción de infraestructuras y las "desesperadamente necesarias" interconexiones.
Simone Tagliapietra, miembro del grupo de reflexión Bruegel, aconsejó a los líderes de la UE que no ralenticen la transición hacia una economía baja en carbono. Sostiene que el conflicto de Oriente Medio demuestra que debe acelerarse el despliegue de fuentes de energía limpias de producción nacional.
"Sólo reduciendo la dependencia estructural de las importaciones de petróleo y GNL podrá Europa blindar de forma duradera su economía frente a los recurrentes choques externos", afirmó Tagliapietra.
Ante la escalada de los precios de la energía, el Gobierno francés se propone acelerar la electrificación de su economía y eliminar progresivamente la dependencia de los combustibles fósiles, según declaró el miércoles el primer ministro Sébastien Lecornu. "Ya no se trata sólo del clima, sino del interés nacional", declaró Lecornu.
El Gobierno pretende reducir la dependencia de Francia de los combustibles fósiles del 60% al 40% de aquí a 2030, mediante la electrificación del transporte y los edificios, incluida una mayor adopción de vehículos eléctricos y bombas de calor.
España y Portugal, a salvo de la escalada de precios
España y Portugal son dos buenos ejemplos de que la inversión en energías renovables es rentable a largo plazo para la seguridad energética. Madrid y Lisboa son los menos expuestos a las crisis de suministro, gracias a su fuerte dependencia de la energía eólica, solar e hidráulica, que mantuvo los precios de la electricidad muy por debajo de los de las principales economías europeas durante la crisis.
Aunque los países ibéricos no experimentaron grandes picos de precios de forma inmediata, siguen expuestos a la volatilidad de los precios mundiales, aunque la abundancia de energía limpia en sus combinaciones energéticas les ayuda a protegerse de facturas de electricidad astronómicas.
Este escenario da un nuevo impulso a los dirigentes de la UE para que animen a los Estados miembros a buscar más energías renovables, eficiencia energética y electrificación.
Como parte de los esfuerzos por acelerar el despliegue de energías limpias, el Comisario de Energía, Dan Jørgensen, se reunió el 27 de marzo con representantes de los sectores eólico, geotérmico y de la bioenergía, incluidas la biomasa y la energía procedente de cultivos, mientras explora vías para aumentar rápidamente las energías renovables para calefacción y refrigeración y reforzar al mismo tiempo la competitividad industrial.
Se espera que la Comisión Europea presente en las próximas semanas un plan revisado de seguridad energética, junto con un plan de acción para la electrificación y una estrategia específica para la calefacción y la refrigeración.
"La bioenergía ya forma parte de la solución en los hogares, la industria y la calefacción urbana. Cuando la UE elabore sus próximas medidas políticas, no debe pasarse por alto esta contribución práctica", afirma un comunicado de la asociación comercial Bioenergy Europe.
Aneta Stefańczyk, experta en industria del Observatorio Europeo de Neutralidad Climática y analista de políticas públicas del Reform Institute, afirmó que ampliar la electrificación y las energías limpias, al tiempo que se reduce la dependencia de los combustibles fósiles importados, debería constituir la piedra angular de la estrategia europea a largo plazo.
"La actual crisis en Oriente Medio subraya aún más la importancia de este planteamiento, ya que la escalada de los precios del petróleo y el gas vuelve a poner de manifiesto los riesgos de seguir dependiendo de los combustibles fósiles", afirmó.