Desde una isla volcánica en el mar Egeo hasta el único fiordo de Irlanda, estos geoparques revelan la historia de la Tierra mucho antes de la aparición del ser humano.
Al contemplar un paisaje espectacular, pocas veces pensamos en los procesos geológicos que lo han moldeado. Sin embargo, detrás de cada montaña, valle o acantilado hay una historia que se remonta millones de años.
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Desde el movimiento de las placas tectónicas y las erupciones volcánicas hasta la erosión, los paisajes guardan una memoria tan rica como la de la humanidad… y mucho más antigua.
Con ese objetivo, la Unesco creó en 2015 la red de Geoparques Mundiales, una iniciativa destinada a proteger enclaves de gran valor geológico y a dar a conocer su historia, implicando al mismo tiempo a comunidades locales y pueblos indígenas.
"Cada formación rocosa, cada cañón y cada fósil cuentan una historia que pertenece a toda la humanidad", afirmó Khaled el Enany tras el anuncio de las nuevas incorporaciones.
En apenas una década, los Geoparques Mundiales han demostrado que proteger el patrimonio geológico también impulsa la ciencia, refuerza la educación y favorece el desarrollo local. Actualmente, la red cuenta con 241 espacios en 51 países, unidos no solo por su valor geológico, sino por su compromiso con la divulgación y la sostenibilidad.
A principios de esta semana, se incorporaron 12 nuevos geoparques, entre ellos Changshan y el monte Siguniang (China), la meseta kárstica de Miné-Akiyoshidai (Japón), Lenggong y el delta de Sarawak (Malasia), Toratau (Rusia), Dahar (Túnez) y Manantiales Serranos (Uruguay).
Estos son los geoparques que puede visitar en Europa:
Geoparque Mundial de la Unesco Terres d'Hérault, Francia
Llamadas así por el río que atraviesa este geoparque, las Terres d'Hérault se encuentran en la región de Occitania, en el sur de Francia.
Abarcando 112 municipios, los variados yacimientos geológicos que pueden visitarse aquí incluyen la cantera de mármol de Coumiac; el circo de Navacelles, un valle formado por la erosión del río Vis; y el lago de Salagou, que cuenta con formaciones rocosas rojizas formadas hace más de 250 millones de años.
Para facilitar aún más la exploración, el sitio web del geoparque Terres d'Hérault propone varias rutas de geosenderismo.
Geoparque Mundial de la Unesco de Nisyros, Grecia
Nisyros forma parte del grupo de islas del Dodecaneso, y sus islotes circundantes fueron formados por uno de los sistemas volcánicos más jóvenes y activos de Grecia.
Fue elegida para formar parte de la red de Geoparques Mundiales de la Unesco por poseer una de las calderas (también conocidas como cráteres volcánicos) mejor conservadas del Egeo, así como varias cúpulas de lava, núcleos volcánicos, centros volcánicos submarinos y cráteres hidrotermales, entre ellos el de Stefanos, uno de los mayores del continente.
La influencia de la geología en la vida humana puede apreciarse en la arquitectura de piedra volcánica de pueblos como Nikía y Mandraki, mientras que el suelo volcánico de la isla ha favorecido la existencia de especies vegetales endémicas y raras.
Al igual que en Terres d'Hérault, en el sitio web del geoparque de Nisyros se pueden encontrar rutas de geosenderismo.
Geoparque Mundial de Joyce Country y Western Lakes, Irlanda
El Geoparque Mundial de Joyce Country y Western Lakes, que abarca amplias zonas del suroeste de Mayo y el oeste de Galway, fue elegido porque sus paisajes narran la historia de la formación montañosa durante la orogenia Grampiana-Tacónica hace más de 450 millones de años.
Los visitantes pueden realizar excursiones por zonas como el paisaje kárstico de Cong Woods, que cuenta con uno de los sistemas de manantiales de flujo más rápido del mundo; los circos glaciares (corries) y valles con vistas a Lough Mask; y el único fiordo de Irlanda, en Killary Harbour, todo ello acompañado de audioguías que explican lo que se está viendo.
Los turistas también pueden participar en festivales culturales tradicionales como Lá Fhéile Bríde en febrero, que marca el comienzo de la primavera; Domhnach na Cruaiche, la peregrinación del domingo de Reek; y Samhain, también conocido como Halloween.
Geoparque Mundial de la Unesco Algarvensis, Portugal
Aunque probablemente no necesitemos una excusa para visitar el Algarve, el geoparque de Algarvensis ofrece una visión diferente de esta región conocida por sus playas.
Entre sus yacimientos geológicos destacan los depósitos de tsunamis de Lagoa dos Salgados, formados durante el terremoto de Lisboa de 1755; la mina de sal de Loulé, el punto visitable más profundo de Portugal; y la playa de Evaristo, rica en fósiles del Mioceno, de hace entre 23 y 5,3 millones de años.
Se espera que el geoparque contribuya a redistribuir el flujo turístico, animando a los visitantes a explorar los pueblos del interior, donde pueden apoyar a las comunidades locales comprando artesanía y probando la gastronomía.