Un nuevo informe de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento señala que la demanda prevista no se traduce en reservas sólidas y que los viajeros nacionales superan a los visitantes internacionales.
Cuando faltan menos de 40 días para el inicio del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, la preparación del torneo está marcada tanto por las dudas sobre su posible impacto en el turismo como por las selecciones y las estrellas que acapararán los focos.
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Llamado a ser el mayor Mundial masculino de la historia, con un récord de 48 selecciones y 104 partidos, este macroevento futbolístico del verano se presentaba como un importante impulso económico para los países anfitriones.
Sin embargo, nuevos datos publicados por la American Hotel & Lodging Association (AHLA) apuntan a que las expectativas en Estados Unidos podrían ser más complejas de lo previsto.
En su último informe FIFA World Cup 2026 Hotel Outlook, la patronal advierte de que la demanda prevista "no se ha traducido en reservas hoteleras sólidas" y que los viajeros nacionales "superan" a los internacionales. La AHLA señala las cancelaciones de los cupos de habitaciones reservados por la FIFA, las trabas a los viajes internacionales y el encarecimiento de los costes como "factores clave" del debilitamiento de la demanda de hoteles.
Según el informe, elaborado a partir de encuestas a hoteleros de 11 ciudades sede, el 80% de los consultados afirma que las reservas evolucionan por debajo de las previsiones iniciales. Aunque los viajeros nacionales siguen llenando habitaciones a los niveles habituales del verano, el esperado auge de visitantes internacionales aún no se ha materializado a gran escala.
Esta tendencia coincide con otros datos del sector turístico difundidos a comienzos de este mes, que muestran un aumento del interés mundial por el torneo, aunque se traduce de forma desigual en viajes confirmados. Los analistas señalan una brecha cada vez mayor entre las búsquedas y las llegadas reales, con obstáculos estructurales que dificultan convertir el interés en reservas.
En el centro del problema están las restricciones de visado y las tensiones geopolíticas. Entre el 65% y el 70% de los hoteleros encuestados por la AHLA identifican estos factores como el principal freno a la demanda internacional. Para un torneo que depende en gran medida de los desplazamientos transfronterizos, especialmente desde Europa y América Latina, se trata de un desafío de peso.
"Los hoteles de las ciudades anfitrionas llevan años preparándose para el Mundial y, aunque hay una gran expectación, los datos apuntan a un panorama más matizado", señaló Rosanna Maietta, presidenta y consejera delegada de la AHLA.
Otro factor clave detrás de este escenario más moderado es lo que el informe describe como una "señal artificial de demanda temprana" creada por la asignación de cupos de habitaciones para la FIFA. Los hoteles reservaron inicialmente un gran volumen de plazas para el uso oficial del torneo, lo que infló las expectativas. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los encuestados afirma ahora haber devuelto un número significativo de habitaciones al mercado, lo que obliga a recalibrar las previsiones de demanda.
El impacto se deja sentir de forma desigual entre las ciudades anfitrionas. En Kansas City, entre el 85% y el 90% de los hoteles encuestados registran niveles de reservas inferiores a los esperados, con una demanda incluso menor que en un verano sin grandes eventos. Señales igualmente débiles llegan desde Boston, Filadelfia, San Francisco y Seattle, donde muchos operadores describen el Mundial como un "no acontecimiento" por ahora.
En cambio, un grupo más reducido de destinos sí está registrando avances tangibles. Miami y Atlanta superan las previsiones, impulsadas por su fuerte atractivo vacacional, una mejor conectividad aérea y la confirmación de bases de concentración de selecciones. Estos mercados, subraya la AHLA, representan solo entre el 25% y el 30% del total de respuestas.
Las grandes puertas de entrada como Nueva York y Los Ángeles se sitúan en un punto intermedio. Aunque las reservas son más débiles de lo esperado, se mantienen en líneas generales en niveles similares a los de un verano normal, lo que sugiere que el torneo todavía no aporta un impulso adicional significativo.
Mientras tanto, Dallas y Houston presentan un patrón similar, con alrededor del 70% de los hoteles por debajo de las previsiones para el Mundial a pesar de mantener una ocupación de base estable.
Maietta considera que aún queda "un margen de oportunidad importante", pero para aprovecharlo plenamente Estados Unidos y la FIFA deben garantizar "una experiencia acogedora y fluida para los viajeros internacionales".
Y añadió: "Eso implica evitar aumentos de costes innecesarios en visados y en el transporte hacia y desde los estadios, y disuadir a las administraciones locales de aprobar subidas de impuestos de última hora que perjudiquen al torneo y a los consumidores".
Aunque la perspectiva turística mejora, los beneficios parecen desiguales en Norteamérica. Un análisis de Data Appeal y Mabrian, junto con PredictHQ, muestra que la demanda crece a distintas velocidades y se concentra en ciudades como Ciudad de México, Vancouver y Boston, con la conectividad aérea como factor clave para convertir interés en reservas.
El gasto podría alcanzar los 4.300 millones de dólares (3.600 millones de euros), en su mayoría en el sector de la hostelería, pero la consultora Oxford Economics advierte de que los beneficios más amplios serán "marginales y de corta duración". La economista Barbara Denham señala que buena parte de la demanda desplazará viajes ya existentes y que las ciudades más pequeñas saldrán ganando más que los grandes centros consolidados.