El último episodio de descargas programadas en Alqueva tuvo lugar en 2013, aunque la emblemática presa ha alcanzado su límite de ocupación en los últimos años. Este es solo un ejemplo de la situación que vive el país debido al temporal.
Durante al menos cuatro días ha habido descargas programadas en la presa de Alqueva. Situada en la región del Alentejo y guardiana de las aguas del río Guadiana, la presa, que cerró sus compuertas en 2002, sólo había registrado tres episodios de este tipo, el último en 2013. Aunque inusual, el escenario es de tranquilidad.
"El primer mensaje es que no estamos precisamente preocupados. Lo estamos gestionando con mucha tranquilidad, porque las infraestructuras están preparadas para esto y mucho más", explica José Pedro Salema, presidente de la Empresa de Desarrollo e Infraestructuras de Alqueva (EDIA)."Estaba dimensionada para riadas bíblicas, por lo que ésta es una pequeña riada que la infraestructura es capaz de regularizar con un alto grado de confianza", explica a 'Euronews'.
Aunque otros años ha llegado al límite de su capacidad, no ha descargado En 2025, por ejemplo, fue la presa de Pedrógão, perteneciente al mismo complejo, la que abrió las compuertas para gestionar el almacenamiento. Lo que añade complejidad al escenario actual es que no es sólo Alqueva la que descarga, sino prácticamente todas las estructuras de este tipo de la región.
"En el resto del Alentejo no había esta generalización. Es la primera vez que vemos Alvito descargando, tal vez en 14 años más o menos, Odivelas lo mismo. Y eso en los sistemas a los que estamos conectados nos da más preocupación, tenemos menos opciones, menos posibilidades de gestión", explicó el ingeniero responsable de la gestión de Alqueva.
Las tormentas y las continuas lluvias que han azotado el país han creado una situación inusual en el sur del país, con las presas del Alentejo y el Algarve alcanzando su máxima ocupación y teniendo que aliviar la presión, algo prácticamente sin precedentes. "Las seis presas del Algarve descargaron. Es impensable", confiesa José Pedro Salema.
Una piscina olímpica cada 2 segundos y un quebradero de cabeza para las poblaciones de las zonas ribereñas
Considerada la mayor reserva estratégica de agua de Europa en el contexto de la gestión de los recursos hídricos, la estructura alberga 4.150 millones de metros cúbicos. Es difícil imaginar cuánta agua se libera a través de las turbinas hidroeléctricas y los aliviaderos de medio fondo. Afortunadamente, algunos hacen las cuentas por nosotros:
"En primer lugar, siempre favorecemos la producción de electricidad, por lo que utilizamos las turbinas. Las cuatro turbinas de Alqueva descargan 800 metros cúbicos por segundo, así que eso es mucha, mucha agua", explica el ingeniero. "En este momento también estamos utilizando los aliviaderos del fondo medio, que están preparados para descargar 600 metros cúbicos por segundo. Así que estamos vertiendo 1.400 metros cúbicos por segundo desde el embalse de Alqueva. Es como llenar una piscina olímpica en menos de dos segundos".
Si vamos más lejos, en cuatro días de descargas, Alqueva habrá vertido unos 500 millones de m3 de agua, lo que bastaría para unos tres años de consumo en el Área Metropolitana de Lisboa, con tres millones de habitantes.
Tales cantidades, sumadas a los demás vertidos de otras presas, ejercen presión sobre los caudales de los ríos y pueden causar preocupación entre la población.
"¿Cuáles son las mayores preocupaciones en este momento? Es garantizar que las poblaciones, las personas y los bienes que están río abajo, no se vean sorprendidos por la subida del nivel del agua. Y por eso todas estas operaciones se comunican con antelación a todas las autoridades competentes, es decir, la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente, la Autoridad Nacional de Protección Civil, para que no haya sorpresas", explicó José Pedro Salema.
Diciembre y enero baten récords de precipitaciones
Si las regiones del Alentejo y el Algarve, marcadas por varios años de sequía y algunas medidas de racionamiento de agua, tienen ahora los embalses desbordados, ¿qué decir del resto del país?
El temporal afectó a Portugal de norte a sur, y el escenario de embalses al límite se repitió en diferentes partes del país. Según el IPMA, diciembre de 2025 fue el séptimo más lluvioso desde 2000 en Portugal continental, poniendo fin a la débil sequía que existía en noviembre en Évora, Beja y Faro.
Aún sin confirmar, enero debería seguir el mismo camino, según declaró el martes en Coimbra el presidente de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA), José Pimenta Machado, una de las regiones más preocupantes en estos momentos por posibles inundaciones.
Según el último boletín de la APA, por término medio, las presas vigiladas en Portugal tienen alrededor del 90% de su capacidad total ocupada. La cuenca del río Mondego es la más preocupante en este momento, en el que sigue lloviendo y se esperan los efectos de la tormenta Leonardo.
En términos de vertidos, en sólo tres días las presas portuguesas han tenido que "descargar un volumen de agua equivalente al consumo anual de todo el país", declaró el presidente de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA) al semanario 'Expresso'.