Las vías ferroviarias solares podrían extenderse pronto por Europa tras una prueba piloto con buenos resultados en Suiza.
Las infraestructuras europeas se suman al auge de las energías renovables y una empresa quiere convertir las vías ferroviarias del continente en miniplantas solares.
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El año pasado, la start-up suiza Sun-Ways presentó el primer ferrocarril solar del mundo tras desplegar 100 metros de paneles fotovoltaicos (PV) entre vías en servicio en Buttes, una localidad del distrito de Val-de-Travers.
Concebido inicialmente como una prueba de tres años, el tramo ferroviario se equipó con 48 paneles solares de diseño específico, con una potencia conjunta de 18 kWp.
Sin embargo, los buenos resultados obtenidos tras solo un año de prueba hacen ahora probable la instalación de un sistema permanente a lo largo de la vía, según ha sabido Euronews Earth.
¿Son eficientes los ferrocarriles solares?
Los paneles solares suelen instalarse con un ángulo determinado para garantizar que absorben la máxima luz solar a lo largo del año.
En España, por ejemplo, el ángulo óptimo para la eficiencia se sitúa entre 30º y 35º. Según un estudio de 2022 publicado en Science Direct, una inclinación de 34º en paneles solares en la península ibérica suponía unas pérdidas de producción anual inferiores a un por ciento.
Por eso, los tejados inclinados son lugares especialmente adecuados para instalar paneles, mientras que las vallas de jardín, los balcones y las cubiertas planas generan menos energía en comparación.
Sun-Ways calcula que la pérdida de producción debido a la falta de inclinación de los paneles colocados sobre las vías es de solo en torno al 10 %. Aun así, en un año el proyecto ha generado alrededor de 16.000 kWh.
Para ponerlo en contexto, es aproximadamente la misma cantidad de energía que consume un hogar medio del Reino Unido en el que todo funciona con electricidad, desde la calefacción y el agua caliente hasta la iluminación y los electrodomésticos.
En teoría, se podrían instalar paneles solares en la totalidad de la red ferroviaria suiza, de 5.317 kilómetros, lo que cubriría una superficie equivalente a 760 campos de fútbol, más de 50.000 veces la extensión del proyecto piloto.
Sun-Ways estima que esto tendría el potencial de producir alrededor de un teravatio hora (TWh) de electricidad al año, aproximadamente un 2 % del consumo energético total del país.
¿Son seguros los ferrocarriles solares?
Convertir las vías ferroviarias en centros de generación de energías renovables no es tarea fácil y plantea toda una serie de retos específicos.
Una de las principales preocupaciones, ya expresada por la Unión Internacional de Ferrocarriles, es que los paneles puedan sufrir microfisuras, aumentar el riesgo de incendios y distraer a los maquinistas por los reflejos.
Sun-Ways ha abordado estas cuestiones fabricando paneles más resistentes que los que se instalan en los tejados y dotándolos de un filtro antirreflejos.
Los sensores integrados garantizan además su correcto funcionamiento, mientras que unos cepillos colocados en la parte trasera de los trenes eliminan la suciedad de la superficie de los paneles.
Preguntada por si había habido problemas durante el primer año de funcionamiento, Sun-Ways señaló a Euronews Earth que "la instalación ha funcionado perfectamente" y que no ha sido necesario "ningún mantenimiento especial".
"Para este primer proyecto piloto, la electricidad se envía directamente a la red", añade la empresa. "Pero ya estamos trabajando para reinyectar la electricidad producida con las plantas de Sun-Ways directamente en las subestaciones ferroviarias o en la línea de tracción de los trenes".
¿Se generalizarán los ferrocarriles solares en Europa?
Tras el éxito de su prueba en Suiza, Sun-Ways acaba de firmar un contrato de colaboración con un socio empresarial italiano que está en contacto con el gestor de la infraestructura ferroviaria nacional, Rete Ferroviaria Italiana.
Los planes para lanzar un proyecto piloto en los próximos meses se darán a conocer en breve.
Sun-Ways también ha recibido la aprobación del Gobierno para instalar otro ferrocarril solar en Corea del Sur, mientras mantiene conversaciones con empresas de Países Bajos, China, India y Singapur.