Ucrania ha construido desde cero una amplia industria de drones, que el presidente Volodímir Zelenski describe como la mejor del mundo.
Entre robots, armas y ordenadores en el taller de su garaje, el ingeniero ucraniano Eduard Trotsenko rebosaba entusiasmo mientras mostraba sus últimos prototipos y desgranaba ideas futuristas inspiradas en la ciencia ficción.
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En lo alto de su lista de proyectos figuran unas "aves mecánicas" capaces de posarse sobre líneas eléctricas de alta tensión y recargarse solas, así como unos "perros robot" que pueden enviarse al combate. "Para salvar vidas humanas, para salvar a los soldados, tiene que haber robots", explicó Trotsenko a la agencia AFP.
Las armas autónomas se han impuesto en la guerra con Rusia. Los drones aéreos se utilizan en primera línea para tareas de reconocimiento y para lanzar explosivos, mientras que bajo tierra los robots apoyan las operaciones logísticas.
Ucrania ha levantado desde cero una amplia industria de drones, que el presidente Volodímir Zelenski presenta como la mejor del mundo. Pero el cese, el mes pasado, del popular ministro de Defensa Mykhailo Fedorov, uno de los defensores más fervientes de los drones, ha sembrado dudas sobre el futuro del sector.
"No entiendo por qué destituyeron a Fedorov", lamenta Trotsenko, fundador y director ejecutivo de la empresa de robótica Temerland. Pese a su salida, los actores del sector y los militares con los que habló AFP consideran que ya no hay marcha atrás. "La gente joven que está allí no lo va a dejar. Seguro que habrá drones", afirma Trotsenko.
En la zona de muerte
Cuando Rusia lanzó en 2022 su invasión a gran escala de Ucrania, Trotsenko, de 55 años, dejó de fabricar estaciones de recarga para coches y pasó a desarrollar robots militares.
Su especialidad son los drones terrestres, vehículos autónomos que se adentran en la "zona de muerte", una franja de territorio de varios kilómetros de profundidad donde los drones rusos y ucranianos merodean por el cielo y suponen un peligro constante para cualquiera que se encuentre debajo.
Por ahora, sirven sobre todo para evacuar a soldados heridos del campo de batalla o transportar suministros, lo que reduce la necesidad de enviar a más hombres a esa zona de muerte.
Pero Trotsenko ya trabaja en prototipos de combate: uno equipado con un lanzacohetes RPG y otro con una ametralladora pesada, ambos controlados por una inteligencia artificial (IA) integrada a bordo. "Actualmente se están probando en algunas brigadas", explica Trotsenko, que espera el visto bueno del Estado Mayor para extender su uso.
Fedorov había sido una figura clave para impulsar el giro tecnológico dentro del Ejército ucraniano. Creó el Centro de IA de Defensa A1, un núcleo dedicado a integrar la inteligencia artificial en las Fuerzas Armadas y a utilizar la información que llega en tiempo real desde el frente para acelerar el despliegue de nuevas tecnologías.
Fedorov también impulsó la incorporación de empresas privadas al sistema militar, situando la competencia en el centro de la innovación del Ejército. "En una empresa privada se pueden asumir riesgos más deprisa", señala Trotsenko, que explica cómo las pequeñas compañías están incentivadas a innovar y adaptarse con rapidez si quieren conseguir contratos.
De abajo arriba
A cientos de kilómetros de allí, un comandante de 45 años que utiliza el indicativo "Jason" acababa de regresar de una misión. Dirige una unidad que opera el tipo de drones terrestres que Trotsenko desarrolla en su garaje.
"Te puedes permitir perder un dron, pero no a una persona. Así se reduce la probabilidad de bajas humanas", aseguró a AFP. Ese principio —utilizar drones para salvar vidas— era precisamente el que Fedorov defendía desde el Ministerio de Defensa.
Tras su destitución, los manifestantes lograron apartar al comandante en jefe de corte soviético Oleksandr Syrsky, que había chocado con el impulso reformista de Fedorov y le criticaba por no apostar por los drones y por ser demasiado poco cuidadoso con la vida de los soldados.
Preguntado por si la salida de Fedorov podría frenar el desarrollo de los drones en Ucrania, Jason resta importancia a esa posibilidad. "No es tan sencillo. La iniciativa tecnológica no venía de arriba abajo. No fue una orden del Gobierno", afirma.
"Tras la invasión rusa, se produjo una explosión de iniciativas de abajo arriba", añade. Los jóvenes ingenieros empezaron a crear nuevos productos, se los enseñaron a los militares; estos se quedaron con lo que les interesaba y, a partir de ahí, iniciaron su propio desarrollo, relata.
Ahora, programadores, especialistas en telecomunicaciones e ingenieros están plenamente integrados en el Ejército.
Jason afirma que la "falta de personal con formación profesional" es el mayor reto al que se enfrentan. De vuelta en el taller de Trotsenko, sus ingenieros ya trabajan para redefinir los límites tecnológicos y geográficos de la guerra.
En una pizarra dibuja su visión del futuro: conflictos librados por "robots humanoides", controlados por operadores desde otro país o por soldados heridos tumbados en camas de hospital.
"Las cosas han despegado de verdad", afirma con seguridad.