Unos 350 bomberos y equipos de emergencia continúan desplegados, junto a numerosos agricultores que se sumaron al operativo la semana pasada.
El mayor incendio forestal de Bélgica en un siglo se dio por "controlado" el jueves tras una lucha de siete días en la que participaron cientos de bomberos en el terreno pantanoso de la reserva natural de High Fens.
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"En esta fase, el incendio está ahora totalmente bajo control y ya no debería propagarse", salvo en caso de un cambio importante de las condiciones meteorológicas u otros factores imprevistos, indicó la oficina del gobernador local.
El fuego en High Fens se extendió durante el fin de semana hasta alcanzar la mitad de la superficie de Manhattan, arrasando una enorme extensión de turberas, pinares y senderos.
Los Bomberos lograron controlar "numerosos rebrotes" durante la noche, trabajando en condiciones muy difíciles, con fuertes rachas de viento azotando la región oriental fronteriza con Alemania, e incluso un "minitornado" que golpeó una localidad fuera del parque.
Pero la oficina del gobernador señaló que el incendio está ahora totalmente contenido en su flanco occidental y que las operaciones continúan hacia el este para rematar los trabajos.
Equipos aéreos vigilan el riesgo de nuevos focos
Siete aeronaves de Alemania, Noruega, Bélgica y Suecia efectuaban descargas de agua dentro y alrededor del perímetro quemado, donde la temperatura del suelo seguía siendo "extremadamente alta".
Los equipos de apoyo aéreo, que habían permanecido en tierra a principios de semana por el mal tiempo, confiaban en poder seguir operando hasta la caída de la noche, cuando drones de protección civil asumirían la tarea de vigilar "posibles rebrotes", según el comunicado del gobernador.
Aunque ya está bajo control, las autoridades han advertido de que serán necesarias semanas o incluso meses de empapar y regar la zona para impedir que el incendio de High Fens vuelva a reavivarse.
Los vecinos regresan a sus hogares tras el control del incendio
Unos 350 bomberos y otros efectivos de emergencia siguen desplegados en la zona, al igual que numerosos agricultores que se han movilizado desde la semana pasada para apoyar la operación.
Sin embargo, las autoridades han levantado desde el miércoles todas las órdenes de evacuación en la región fronteriza, lo que ha permitido a los habitantes de varias aldeas belgas y de una localidad en la frontera alemana regresar a sus hogares. Los Bomberos de Alemania empezará a retirarse más tarde este jueves y será relevado por bomberos belgas, incluidos voluntarios, indicó la oficina del gobernador.
Combatir el incendio de High Fens se ha visto muy dificultado por el terreno de la zona, un mosaico de brezales, turberas y pasarelas de madera elevadas. El fuego se declaró por motivos aún desconocidos en un área ya arrasada por enormes incendios en 1911, durante un periodo similar de olas de calor. Fue el mayor incendio forestal del país desde entonces.
Europa lleva semanas arrasada por devastadores incendios forestales alimentados por la sequía y un verano históricamente caluroso, y Francia, Grecia, Portugal y España también luchan contra grandes fuegos.