Los equipos de rescate avanzaban entre el barro pese a la amenaza de nuevas inundaciones, las autoridades nepalíes hablan ya de 616 víctimas mortales y 3.000 desaparecidos. Algunos cuerpos fueron arrastrados hasta la India. Las autoridades locales informan que dos españoles han sido localizados.
La Policía de Nepal elevó este sábado a 616 los muertos por la devastadora riada registrada el miércoles en la cuenca del río Bhote Koshi, mientras los equipos de rescate continúan la búsqueda de desaparecidos. La Junta de Turismo del país reportó, además, que dos de los tres españoles desaparecidos ya habían sido localizados.
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El número de personas desaparecidas en Nepal y China superó las 3.000 este viernes, lo que pone de relieve la magnitud del desastre pocos días después de que una pared de agua y escombros similar a un tsunami arrasara aldeas y causara cientos de muertos.
Las nuevas cifras se conocieron cuando la autoridad de gestión de desastres de Nepal añadió 933 trabajadores hidroeléctricos a una lista de desaparecidos en la que ya figuraban excursionistas y peregrinos al sagrado monte Kailash, en el Tíbet.
Los familiares abarrotan los hospitales de la capital nepalí en una dolorosa búsqueda de sus seres queridos, con carteles en las paredes con fotos y nombres de los desaparecidos.
"Hoy es el tercer día y no sabemos nada. Ojalá esté en un lugar seguro", declaró a la agencia AFP Samjhana Thing, de 27 años, en referencia a su hermano. "Lo perdimos todo. Él lo es todo para nosotros".
El Servicio Geológico de Estados Unidos señaló que el desastre, el más mortífero para Nepal desde el terremoto de 2015, fue causado por el colapso de un glaciar que desencadenó un enorme flujo de escombros helados.
El alud de hielo y barro también provocó la formación de grandes lagos y una de estas acumulaciones se ha convertido en una amenaza directa para los equipos de emergencia que peinan la región en busca de supervivientes.
La Policía nepalí instó a todos los rescatistas a "trasladarse de inmediato a un lugar seguro", al afirmar que había recibido información de que "un dique de agua ha vuelto a romperse en el lado tibetano".
En el Tíbet, China se vio obligada a suspender este viernes la operación de rescate en la zona más afectada de Gyirong ante el riesgo de nuevas inundaciones, antes de anunciar que la amenaza había remitido.
La cadena estatal 'CCTV' informó de que un lago formado por enormes acumulaciones de escombros comenzó a desbordarse hacia la zona a la que se dirigían los equipos de rescate, aunque posteriormente indicó que el nivel del agua de la laguna había descendido. Las operaciones de rescate "avanzan por tanto de forma ordenada", añadió.
El presidente chino, Xi Jinping, que presidió una reunión sobre los esfuerzos de rescate, ofreció la ayuda de Pekín en las operaciones de emergencia de Nepal.
Arrastrados por la riada
Los equipos de emergencia se apresuraban a encontrar supervivientes en las zonas afectadas, donde la devastación generalizada ha dejado sin suministros de comida y agua a muchas comunidades.
El Ejército nepalí localizó a cientos de personas atrapadas en un túnel del proyecto hidroeléctrico Trishuli 3A, donde trabajaba para encontrar una vía de acceso que permitiera sacar a los supervivientes.
"Se han enviado dos helicópteros, pero es complicado porque ni siquiera resulta fácil localizar las entradas del túnel", explicó a AFP el portavoz del Ejército, Raja Ram Basnet.
Unas 350 personas, entre trabajadores y vecinos, han sido puestas a salvo en el lugar, añadió, pero continúan los esfuerzos para rescatar a más de 100 personas atrapadas en la misma zona.
Trabajadores rescatados de otros proyectos de presas a lo largo del valle del Trishuli describen un desastre que se desencadenó con una velocidad aterradora.
Buddha Tamang contó a AFP que solo sobrevivió porque se encontraba dentro de un túnel de la presa en la que trabajaba cuando llegó la riada.
"Los superiores que trabajaban al otro lado fueron todos arrastrados por las aguas", explicó Tamang, que fue evacuado en helicóptero el jueves tras permanecer aislado más de 24 horas.
La ayuda llega con cuentagotas
La ayuda empezó a llegar este viernes a algunos supervivientes en Nepal, mientras sigue emergiendo la magnitud de la devastación y los supervivientes buscan refugio en improvisados centros de asistencia del Ejército.
Los niños que han sido separados de sus familias reciben alojamiento mientras se intenta reunirlos con sus allegados.
La agencia de la ONU para la infancia UNICEF afirmó que al menos 17.000 niños necesitan con urgencia (fuente en inglés) ayuda humanitaria, mientras que 18 escuelas han quedado destruidas y otras 20 resultaron dañadas.
La Cruz Roja Internacional calcula que al menos 93.000 personas se han visto afectadas y están "en gran necesidad".
También este viernes, la Unión Europea prometió 2 millones de euros en ayuda para Nepal, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, escribió en X que la "ayuda humanitaria inmediata" contribuirá a "proporcionar asistencia vital a las familias y comunidades más afectadas".