'Euronews' recuerda a San Francisco, símbolo de paz y diplomacia: 800 años tras su muerte y el 4 de octubre fiesta nacional, revive su encuentro con el sultán de Egipto.
En 2026 el 4 de octubre, jornada dedicada a San Francisco, se ha convertido en fiesta nacional. En Asís las celebraciones están entrando en su punto álgido estos días y el epicentro será precisamente la basílica superior. A las 23:59 de este sábado 3 de octubre sonarán las campanas en señal de fiesta, marcando el inicio de las celebraciones propiamente dichas.
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Desde este año, el 4 de octubre ha vuelto a ser fiesta nacional para celebrar los valores universales de paz, fraternidad, solidaridad y respeto por el medioambiente que encarna precisamente San Francisco de Asís.
Este domingo, primera fiesta nacional dedicada al santo, la ceremonia contará con la participación del presidente de la República, Sergio Mattarella, y de embajadores de todo el mundo porque, como explica a Euronews fray Giulio Cesareo, director de la Oficina de Comunicaciones del Sacro Convento de Asís, "Francisco no es un regalo solo para Italia, sino para el mundo".
Pero ¿quién fue San Francisco y por qué su fascinación sigue siendo tan poderosa 800 años después de su muerte?
La tradición nos ha legado varios rostros de Francisco que, de algún modo, siguen dialogando con el mundo de hoy. Lo explica a Euronews el profesor Antonio Musarra, profesor de Historia medieval en La Sapienza de Roma y fellow de Harvard, que ha publicado recientemente El mundo según Francisco de Asís (Il Mulino, 2026) (fuente en italiano):
"Francisco se ha reinterpretado a lo largo de la historia de maneras completamente distintas. Ya en su tiempo, en 1200, se sucedían biografías y hagiografías que lo dibujaban de formas diferentes, pero el Francisco que tenemos hoy, el que hemos heredado, es el que empieza a emerger después de la Primera Guerra Mundial: es el Francisco de la paz, es el Francisco de la diplomacia, es el Francisco que intenta pacificar las facciones".
Y, de hecho, cuando le preguntamos cuál es la vigencia del santo y qué podría enseñar al mundo de hoy, el profesor no tiene dudas: es su modus operandi, su "estilo". "Un estilo que captamos bien precisamente en su relación con el Mediterráneo, con las otras culturas, con lo diferente", explica aún el profesor.
Y nos propone dos ejemplos: "Lo diferente en casa propia, por ejemplo el leproso del que surge su conversión, pero también lo diferente religioso, como cuando se encontró con el sultán". Un encuentro que Giotto decide plasmar en el ciclo sobre la vida de San Francisco con el que, a finales del siglo XIII, pinta al fresco la parte inferior de la única nave de la basílica superior de Asís.
Por qué es tan importante el encuentro entre Francisco y el sobrino de Saladino
El encuentro entre San Francisco de Asís y el sultán de Egipto al-Malik al-Kamil tuvo lugar durante la Quinta Cruzada en Damieta, en Egipto. Y es un encuentro del que todavía hoy podemos aprender algo.
Como explica a Euronews, el padre Paolo Nicelli, profesor de teología en la Universidad Católica de Milán y experto en la relación entre Islam y modernidad: "Damieta es un puerto, es un gran centro comercial y, por tanto, interesa tanto a los cristianos como a los musulmanes y, por eso, la disputa no es espiritual, sino claramente de tipo económico y militar".
Y prosigue: "Por un lado tenemos a Francisco, un hombre profundamente espiritual, y por otro tenemos a un hombre de Estado, como ocurre en el Islam". San Francisco es un hombre de fe y abandona el campo de los cruzados para cruzar las líneas enemigas convencido de que logrará convertir al sobrino de Saladino.
La conversión no se produjo, pero Francisco fue recibido con respeto por el sultán. La tradición hagiográfica cuenta también la legendaria "prueba del fuego", en la que Francisco se declaró dispuesto a entrar en las llamas para demostrar la verdad de su propia fe. El sultán rechazó el desafío, pero quedó impresionado por el valor del poverello de Asís.
Ese encuentro con un representante del Islam basado en la palabra y no en las armas se convirtió, con el paso de los siglos, en modelo de paz y de diálogo interreligioso.
"Un ejemplo de misericordia y perdón", nos dice aún Nicelli. "Un perdón que hoy es todavía más necesario, sobre todo en una sociedad globalizada como la nuestra. En este sentido el modelo de Francisco es sin duda contracorriente porque va exactamente en dirección opuesta a los que son los valores de hoy: arribismo, individualismo, egoísmo, autorreferencialidad, autoglorificación y todo lo demás".
Y quizá por eso su figura, a 800 años de su muerte, sigue siendo hoy tan celebrada e importante.