A las puertas de la 91ª edición del Salón del Automóvil de París, los fabricantes europeos afrontan una creciente competencia de China, una pérdida de confianza y mayores tensiones geopolíticas.
Organizado por primera vez en 1898 en los Jardines de las Tullerías de París, el Salón del Automóvil de París ha atraído año tras año a multitudes de visitantes deseosos de descubrir los nuevos modelos, alrededor de un centenar en la edición de 2026, que se celebrará del 12 al 18 de octubre de 2026.
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"Creo de verdad que la gente necesita ver los coches, tocarlos, sentarse en ellos, probarlos", asegura el director general del Salón del Automóvil de París, Serge Gachot. Esto es especialmente cierto en el caso de los modelos eléctricos.
Según la Asociación de Constructores Europeos de Automóviles (ACEA), los coches 100% eléctricos han representado el 21,7% del conjunto de las matriculaciones de vehículos nuevos en la Unión Europea (UE) durante los ocho primeros meses de 2026, frente al 15,8% registrado en el mismo periodo del año anterior.
Francia ha sido uno de los principales mercados con mayor crecimiento, con matriculaciones de vehículos 100% eléctricos que han aumentado un 74,2% respecto al año anterior.
La industria automovilística china, en plena expansión, muestra un especial interés por presentar sus vehículos a los compradores europeos. Se espera que una veintena de marcas chinas acudan a París.
"El panorama es extremadamente preocupante para los fabricantes de automóviles europeos tradicionales", considera el analista principal del sector del automóvil en Mobility Global, Tim Urquhart.
"Los avances logrados por la industria automovilística china en los últimos años son extraordinarios, en particular durante la última década, pero, sobre todo, esta progresión se ha acelerado aún más en los últimos cinco años".
Su llegada se produce en un momento en que los compradores europeos se apartan cada vez más de los coches tradicionales de gasolina y diésel.
Para los fabricantes europeos, una transición en un contexto complicado
Según la ACEA, los vehículos híbridos eléctricos han seguido siendo el tipo de motorización más popular en la UE hasta agosto, con una cuota de mercado del 36,6%, mientras que los híbridos enchufables han alcanzado el 10%. La cuota combinada de los coches de gasolina y diésel ha bajado al 29%, frente al 37,5% un año antes.
Los elevados precios de la gasolina, el apoyo de las administraciones públicas y una oferta mucho más amplia de coches eléctricos más baratos han contribuido a este cambio.
Pero los fabricantes de automóviles intentan llevar a cabo esta transición en un contexto excepcionalmente complicado. Los altos precios del petróleo, ligados a un conflicto que implica a Irán, lastran los márgenes del sector.
Los constructores europeos también tienen que afrontar una confianza de los consumidores en horas bajas, normas de emisiones más estrictas y presiones en China, que en su día fue una importante fuente de crecimiento para los gigantes alemanes Volkswagen, BMW y Mercedes-Benz.
"Hubo un tiempo en que el mercado chino era, en cierto modo, una vaca lechera para los fabricantes de automóviles europeos. Hoy ya no es así", afirma Urquhart.
Al mismo tiempo, la Unión Europea (UE) y China siguen atrapadas en un contencioso comercial sobre las ayudas estatales, los aranceles y el creciente flujo de vehículos chinos hacia Europa.
"Hay enormes tensiones geopolíticas, los precios del petróleo son muy elevados, el entorno económico general está bajo presión y todo ello repercute en la confianza en Europa", explica Urquhart.
Para responder a todo ello, los fabricantes europeos han optado, entre otras cosas, por mirar tanto al pasado como al futuro. Los coches de inspiración retro deberían convertirse en uno de los grandes temas del Salón de París, con propuestas de Renault, Citroën, Peugeot, Opel, Lancia y Fiat.
La 91.ª edición del Salón del Automóvil de París celebrará su jornada de prensa el 12 de octubre en Paris Expo Porte de Versailles, antes de abrir sus puertas al público del 13 al 18 de octubre.