Todd Haynes, en el Festival Lumière: "Recordemos lo vital que es defender nuestras libertades"

Uno de los invitados de honor este año en el Festival de Cine Lumière de Lyon es nada menos que Todd Haynes, una de las voces más importantes y singulares del cine estadounidense contemporáneo.

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El célebre director y guionista de Far From Heaven, I'm Not There, Carol y May December es conocido por su trabajo pionero asociado al movimiento New Queer Cinema de principios de los 90. Después se consolidó gracias a sus películas, que exploran las repercusiones emocionales de la represión social y los deseos inconfesados que salen a la luz a través de experiencias marginales.

Ha acudido al Festival de Cine Lumière para presentar las versiones restauradas de su debut como director, Poison (1991), una provocadora exploración de las percepciones en la era del sida. También presenta el drama psicológico Safe (1995), protagonizado por Julianne Moore, lo que supone la primera vez que estas dos películas se proyectan en cines franceses desde sus estrenos originales.

Euronews Culture ha conversado con Todd Haynes durante el festival para hablar de la vigencia de Poison y Safe, de su visión sobre la evolución del ecosistema de Hollywood y de su próxima película, De Noche.

Euronews Culture: ¿Qué se siente al estar en el Festival de Cine Lumière de Lyon, la cuna del cine?

Todd Haynes: Es algo tremendamente... natal, como volver al origen. No, en serio, es un festival del que llevo oyendo hablar muchísimo desde hace años. Y es realmente una celebración del cine en todas sus formas, de todos los géneros, de todas las épocas. Se presentan restauraciones, se distingue a artistas, y es un lugar y una atmósfera realmente extraordinarios, muy centrados en el mero hecho de hacer cine y en las películas.

Hay una retrospectiva de tus películas, que incluye dos nuevas versiones restauradas de Poison y Safe. ¿Cómo miras hoy estas películas y qué sientes al saber que va a haber público en este festival que verá estos dos filmes por primera vez?

Estuve allí para la presentación de Poison. En el cine se preguntó quién la estaba viendo por primera vez y casi todas las manos se alzaron. Y la sala estaba completamente llena, así que eso demuestra el interés y la curiosidad por lo que se programa en Lyon, y un público muy entusiasta.

Así que es increíblemente significativo. Son mis dos primeros largometrajes. Y son muy, muy distintos. Poison se estrenó en el momento álgido de la era del sida y estuvo entre las primeras películas que se agruparon con otras dentro de lo que se acabó llamando el New Queer Cinema. Nada de eso, creo, habría sido posible al margen de aquella crisis política y socioeconómica, de aquella crisis de salud pública que fue el sida. En determinados momentos, ese tipo de condiciones convierten en algo esencial hacer cine y documentales, y llevar a cabo protestas y resistencia organizada. Imprimen una urgencia que no siempre sentimos en nuestro medio o en nuestro mercado. Eso fue absolutamente cierto en el caso de Poison. Y después hice una película [Safe] que, en mi cabeza, también es inconcebible sin la era del sida como marco. Es una película que sitúa la acción lo más lejos posible del campo de batalla, por así decirlo, pero que sigue implicada. Muchos de los temas y cuestiones tienen que ver con la enfermedad, con el cuerpo y con sentirse alienado del mundo que te rodea...

He tenido el placer de volver a ver las dos películas, y esa sensación de aislamiento en Safe sigue resultando increíblemente premonitoria.

Siempre es sorprendente y alentador escuchar eso. Entiendo que sea algo que la gente pueda decir sobre Safe. La película volvió a verse durante la Covid. Hubo mucho debate en torno a ella y me llegaron artículos que se escribieron entonces. Y, por desgracia, estos temas siguen siendo pertinentes cuando nos golpean cosas que nos sobrepasan y que cuestionan todos y cada uno de los aspectos de la forma en que llevamos nuestra vida, y las cosas que damos por sentadas sobre cómo vivir.

Tanto explícita como implícitamente, hablan de la crisis del sida. ¿Te resulta esperanzador o desalentador que Poison y Safe sigan pareciendo tan actuales? Al fin y al cabo, Poison se hizo en un momento concreto, y muchas personas de las comunidades gay, trans y queer siguen sintiéndose amenazadas y continúan expresando sus miedos...

Sin duda. A veces da la sensación de que estamos reviviendo cosas, si no retrocediendo en batallas que ya habíamos librado. Batallas en torno a los derechos reproductivos, a la tolerancia y la aceptación de las comunidades queer y trans. Poison, en particular, abordaba muy claramente esa sensación de vulnerabilidad que sentía la comunidad bajo el asedio del sida y el VIH.

Jean Genet es un escritor, pensador, poeta y dramaturgo al que siempre he admirado, y del que también he extraído una energía concreta por su actitud respecto a lo importante que es recordar que cuando te definen como alguien marginal... El objetivo no es necesariamente encontrar la manera de volver a la mesa y convertirte en alguien igual que los demás. En su caso, su rareza, su queerness, surgía de un pasado criminal. Le gustaba que la homosexualidad tuviera ese aspecto criminal. Lo utilizaba como una forma de convertir en arma su crítica a la cultura dominante. Poison se hizo a finales de los 80 y necesitábamos una voz así.

Me alegra ver que algunos libros de Jean Genet se exponen junto a DVD de tus películas en el mercado del Lumière...

Oh, no lo había visto. ¡Es fantástico!

Desde una perspectiva europea, cuando se mira al Hollywood actual es difícil no percibir una sensación de regresión. Por ejemplo, por citar un caso reciente, la fusión entre Paramount y Warner parece amenazar la financiación de películas que den cabida a una pluralidad de voces. ¿Qué opinas de la evolución del sistema de estudios y de Hollywood en este momento?

Es descorazonador ver la concentración de enormes organizaciones mediáticas de las que cabría imaginar que proporcionarían suficientes ingresos y una base sólida para seguir asumiendo riesgos. Pero, lamentablemente, eso es casi nunca lo que se acaba viendo. Yo no lo percibo, especialmente ahora, entre algunas de las grandes plataformas de streaming. Hay una voluntad de repetir lo que funcionó la última vez y seguir replicando lo que parece que el público desea. Y eso es complicado.

En mis dos últimas películas hemos buscado otros caminos. Quiero decir, vendimos May December, mi último largometraje, a Netflix, y fueron una empresa fantástica, llena de gente increíblemente inteligente que creía de verdad en la película. Pero la forma en que hicimos la película fue con la inversión limitada que absolutamente necesitábamos para poder rodarla y así todos conserváramos nuestra libertad creativa y nuestra identidad. Así es como hemos reunido la financiación para mi película actual, que estoy terminando ahora, De Noche. Y en este caso, lo que de verdad quiero es una compañía completamente comprometida con el estreno en salas.

El debate en torno al cine y a la creación cinematográfica parece estar en peligro en estos momentos. Por ejemplo, lo vimos este año en la Berlinale con la polémica en torno a Tricia Tuttle y los discursos pro palestinos de cineastas invitados. ¿Temes o prevés que las instituciones culturales se vean cada vez más amenazadas por presiones políticas, como en Berlín?

Claro. Creo que Alemania tiene actitudes o leyes únicas, específicas y en ocasiones contradictorias sobre cómo hablamos de Israel, por ejemplo. Por un lado, se está produciendo algo en lo que la libertad de expresión se vigila y se limita, y a la gente le cuesta simplemente decir que no hace falta que se trate de los judíos para tener problemas con las políticas de Netanyahu, o de quien sea.

Pero, al mismo tiempo, la AfD está subiendo en Alemania... Así que se produce una desconexión total entre estas dos fuerzas, una que intenta reparar un pasado histórico increíblemente atroz y, de repente, la voluntad de que entren en juego cambios extremistas que van justo en la dirección opuesta.

Así que Alemania es un caso particular, pero creo que sentimos cosas similares en cuanto a un endurecimiento respecto al contenido y a lo que se denomina ideología o punto de vista en Estados Unidos. El foco está puesto en los medios, en las industrias informativas y en las universidades. Así que es un momento para recordar lo importante que es proteger nuestras libertades y nuestra capacidad de hablar con libertad.

Para alejarnos temporalmente de la oscuridad, quería compartir contigo que la primera película tuya que vi fue Velvet Goldmine (1998), que tuvo un impacto muy profundo en mí. Recuerdo ver el tráiler por primera vez, ver a Brian Slade con su traje de plumas en el escenario, escuchar el disparo seguido de la entrada de la aguja con '20th Century Boy' de T. Rex, y... todavía se me pone la piel de gallina.

(Ríe) Ooooh...

La película va a cumplir 30 años dentro de poco... ¿Cómo miras ahora a Velvet Goldmine y, por favor, dime que habrá una restauración?

Es otra película que de algún modo culminó o completó una fase de mi vida creativa que fue muy profunda y estuvo muy ligada a toda esa era musical y a los primeros años 70. Y a la relación tan interesante entre el Reino Unido y Estados Unidos en cómo se gestó esa música. Criterion Collection está trabajando en la edición de Poison que coincidirá con ese 30 aniversario. Estoy muy, muy emocionado con ello.

La música tiene un papel muy importante en tu filmografía, ya sea Karen Carpenter, Bob Dylan o The Velvet Underground... He leído en algún sitio que estabas trabajando en un documental sobre The Cure...

Bueno, ¡yo me enteré por la prensa! (Ríe). Alguien lo mencionó... Quiero decir, adoro a The Cure y fueron fundamentales en mi vida. Su música y la evolución de la banda de disco en disco... Pero no, no es algo que esté haciendo, y no tengo muy claro de dónde salió esa idea. (Ríe).

Es normal que la gente intente manifestar este proyecto para que exista, ¿no?

(Ríe) Exacto.

Bueno, me alegro de que hayamos aclarado eso. Has mencionado tu próxima película, De Noche... El rodaje ya ha terminado, ¿verdad?

Hemos terminado el rodaje y estamos en posproducción. Estamos pasando del montaje de la imagen al sonido. Toda la producción se ha realizado en México. Y esta película ha sido una lucha particular para llegar hasta aquí, así que estoy muy orgulloso de ella.

Mencionas dificultades...

Bueno, empezó con la relación con un actor [Joaquin Phoenix] que me propuso el proyecto y con el que avanzamos. Estuvimos a punto de entrar en producción hace dos años y, de repente, tuvo un cambio de opinión muy brusco e inesperado y se apartó. Y así que De Noche 1 se vino abajo. Pero fue extraordinario ver cómo los financiadores y los inversores que estaban en aquella versión volvieron y demostraron lealtad al proyecto y a una película que significa tanto para todos nosotros.

Me alegro de que De Noche 2 haya salido adelante, con Danny Ramirez y Pedro Pascal como protagonistas. También has trabajado con Jon Raymond, con quien ya habías colaborado en la miniserie Mildred Pierce. Soy un gran admirador de su trabajo con Kelly Reichardt, sobre todo en Old Joy y First Cow, que me parece una obra maestra.

No podría estar más de acuerdo. Jon es novelista ante todo y se ha convertido en guionista. Estoy muy orgulloso de haber desempeñado aunque sea un pequeño papel al presentarle a Jon a Kelly cuando me mudé a Portland, Oregón. Se conocieron y conectaron de inmediato. Muchos de sus relatos fueron el primer lugar al que ella acudió para resucitar una carrera en el largometraje que había dejado un poco de lado. Y, de forma asombrosa, mucho antes de que ella acabara asentándose siquiera en el noroeste del Pacífico, ella y Jon se convirtieron realmente en los cronistas de esa región, de su historia, de Portland y de más allá. Así que ese traslado inesperado en mi vida de Nueva York a Portland... Me ha dado muchísimas recompensas. Y Jon es uno de mis amigos más queridos y cercanos. Es el ser humano más fabuloso.

Estoy deseando ver De Noche. ¿Hay algo más que nos puedas adelantar sobre la película?

No sé si he visto nunca nada exactamente igual como concepto. Empieza como una historia de detectives a finales de los años 30 en un Los Ángeles muy corrupto y, por las circunstancias y la corrupción en la que se ven envueltos los dos personajes, se ven obligados a abandonar Los Ángeles y huir a México. Entre los dos comienza a formarse una relación muy inexplicable e inesperada. Para llegar a ese punto se van superando poco a poco muchas dinámicas de división entre ellos en términos de poder y raza, paso a paso, a través del descubrimiento mutuo como amantes. Al final se convierte en una historia de amor que te deja, espero, con ganas de saber y preguntándote qué será de estos dos hombres.

Para terminar, en la ceremonia de apertura del Festival de Cine Lumière me contaste que la primera película que te marcó profundamente fue Mary Poppins. ¿Qué tenía esa película que te dejó huella?

Por un lado, era una especie de joya de la corona del experimento Disney, en cuanto a las películas que salían de Disney en aquella época. La banda sonora es exquisita, los dos actores protagonistas son sencillamente perfectos, está producida con un cuidado extraordinario... Creo que para la imaginación de un niño de tres años hay algo en una figura materna que aparece con poderes únicos y, al mismo tiempo, disciplina. Es una combinación curiosa de distintos aspectos de ese personaje. Creo que la experiencia de ver una película en la gran pantalla por primera vez no puede sobreestimarse. El puro poder de eso... Creo que todo eso se unió para convertirlo en un momento ineludible de introducción a este medio.

Este año ha sido muy bueno en cuanto a asistencia al cine, algo que se ha reflejado en la taquilla. Aun así, hay salas que atraviesan dificultades y se expresan muchos temores sobre la amenaza que representa la inteligencia artificial para las artes creativas. Por amplia que sea la pregunta, ¿eres optimista respecto al futuro del cine?

Tengo que ser optimista. Porque es un medio que sencillamente adoro. No pude rodar De Noche en celuloide, porque no podíamos permitírnoslo, pero siempre será mi punto de partida en cualquier película que haga. Y lo que se ve entre la gente joven es un deseo increíble de salir de casa, dejar las pantallas domésticas y los móviles a un lado y compartir la experiencia de ver una película en una sala.

Sabes, todos pensábamos que el vinilo iba a desaparecer con la llegada del CD y el MP3, y, sin embargo, hubo un movimiento de respuesta que decía: "No, quiero tenerlo en la mano". El deseo de experimentarlo realmente y la cálida resonancia de escuchar sonar un vinilo con la aguja encima... A veces, la tecnología más sencilla sigue siendo la mejor y la más profunda. Espero que eso continúe y que podamos seguir viéndolo. Se trata de la gente más joven y de exponerla a lo que significa esa experiencia, a lo que supone compartirla de forma colectiva en una sala de cine a oscuras.

Sobre esa idea, señor Haynes, muchas gracias por su tiempo.

El Festival de Cine Lumière tiene lugar hasta el 18 de octubre en Lyon, Francia. Se proyectan las versiones restauradas de Poison y Safe de Todd Haynes, así como Far From Heaven e I'm Not There. Safe ya está disponible en Blu-ray 4K UHD de Criterion.

La nueva película de Todd Haynes, De Noche, terminó de rodarse en abril de 2026. Aún no se ha anunciado fecha de estreno.