Según los famosos documentos del Pentágono filtrados, la operación podría comenzar a finales de abril, aunque también podría ser en mayo o principios de junio.
PUBLICIDADHace meses que se habla de una gran contraofensiva ucraniana. Los documentos del Pentágono, si hemos de creerlos, indicaban que el asalto estaba previsto para el 30 de abril. A finales de marzo, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski señaló que las Fuerzas Armadas ucranianas aún no estaban preparadas para operaciones a gran escala. El primer ministro Denís Shmihal, por su parte, indicó a mediados de abril que cabía esperar una contraofensiva en verano.
¿Cuándo comenzará la operación?
Los expertos occidentales se inclinan más por la postura del primer ministro: finales de otoño, o incluso principios de verano. Según Robert Cullum, profesor de estudios de defensa en el Kings College de Londres, Ucrania está esperando "buenas condiciones meteorológicas para poder llevar a cabo operaciones ofensivas de maniobra. Intentarán generar y mantener sus propias fuerzas, pero también intentarán adelantarse a los intentos rusos de atrincherarse y fortificar su propia posición. Así que tratarán de equilibrar esas tres cosas. Y creo que la oportunidad está en los próximos uno o dos meses: abril, mayo y principios de junio".
Pero incluso antes de eso, no hay duda de que las fuerzas armadas ucranianas llevarán a cabo reconocimientos del campo de batalla y operaciones a escala limitada para identificar los puntos débiles de la defensa rusa.
Políticos y militares ucranianos afirman que el objetivo final debería ser la liberación de todo el territorio ucraniano, incluida la anexionada Crimea y el territorio de las repúblicas separatistas del este del país. Pero es poco probable que esto se logre en una sola operación en un futuro próximo.
Zaporiyia
Los expertos sugieren que el objetivo más obvio de una ofensiva ucraniana podría ser un ataque en dirección al mar de Azov, en la región de Zaporiyia, aproximadamente alrededor de Melitópol. Esto podría dividir en dos los territorios ocupados por Rusia, cortar las rutas terrestres hacia Crimea y la región de Jersón, y permitir a la artillería bombardear la península de Crimea, la base naval de Sebastopol y el puente de Crimea. Se trata del escenario más discutido por políticos, militares y expertos.
Pero el problema para Kiev es que esta dirección de ataque también es obvia para Moscú. De hecho, se ha informado repetidamente de que las tropas rusas están reforzando seriamente sus posiciones en la región de Zaporiyia.
Gustav Gressel, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, explica los contras con los que cuenta ahora mismo Ucrania:
"El problema es la disponibilidad de fuerzas, porque cuentan con dos flancos abiertos, uno en el oeste hacia Crimea y otro en el este hacia el Donbás", explica Gressel, "y tienen que cubrir estos dos flancos abiertos contra los contraataques rusos. Así que cuanto más se adentren, más fuerzas necesitarán para cubrir los flancos e impulsar la ofensiva. Eso podría ralentizarles y también podría engullir una cantidad considerable de fuerzas".
Los expertos consideran más realista que Kiev avance 30 kilómetros hacia la zona de Melitópol, de modo que las rutas de suministro rusas queden al alcance de la artillería ucraniana.
Flancos: Jersón y Lugansk
La visita de Vladímir Putin a las regiones ocupadas de Jersón y Lugansk, anunciada el 18 de abril, también ha sido relacionada por muchos expertos con posibles preparativos de defensa en los flancos rusos. En caso de una ofensiva en estas direcciones, Kiev tendrá que preocuparse menos de asegurar sus flancos, pero cada uno de esos casos cuenta con sus desventajas.
En la región de Lugansk, las ciudades de Kreminna, Svatove, Severodonetsk y Lisichansk podrían ser el centro de los ataques ucranianos: los combates en esta zona llevan mucho tiempo desarrollándose con éxito variable. Sin embargo, el terreno es boscoso y accidentado. Los equipos pesados occidentales serían difíciles de utilizar en estas condiciones.
Una ofensiva en la región de Jersón podría ser la ruta más corta hacia Crimea para las tropas ucranianas. Pero para ello tendrían que forzar el río Dnipro. Lo más difícil, según los expertos, no será la operación de formación en sí, sino la necesidad de preservar y mantener los cruces y puentes, que sin duda se convertirán en el objetivo más importante de la aviación y los misiles tácticos rusos. Los ataques rusos contra estos podrían cortar y aislar el avance de las fuerzas ucranianas.
Superioridad aérea y de artillería
Un factor importante para el éxito de una ofensiva es la superioridad aérea: en los ataques, en la protección de las tropas propias y para estirar, a medida que se avanza, las líneas de suministro del grupo que avanza.
Kiev ha mencionado en repetidas ocasiones su escasez tanto de aviones de combate como de defensa aérea. Si hemos de dar crédito a los documentos del Pentágono filtrados, Ucrania se quedará sin misiles para los sistemas de defensa aérea de largo y medio alcance de la era soviética en mayo.
Pero se trata de protección contra ataques rusos a ciudades; para el frente, según expertos como Gressel, no se trata de un problema tan grave. "Sí, no tienen superioridad aérea, lo que, por supuesto, no es lo ideal. Pero, por otro lado, la mayor parte de sus misiones de reconocimiento no se realizan con aviones. Y la mayoría de sus misiones de ataque no se realizan con aviones como en la OTAN. Se hacen con artillería, como en el Ejército ruso".
Para Cullum, también es una cuestión de artillería. "Ha sido una guerra muy intensiva en artillería. Ambos bandos han utilizado artillería y munición de artillería en cantidades enormes, tanto en el ataque como en la defensa. Así que otro problema que tienen que superar es el suministro de munición de artillería, que es un factor clave para el éxito militar en esta guerra".
Aun así, la falta de medios de defensa aérea "de primera línea" podría reducir significativamente las posibilidades de las AFU si el Ejército ruso hace un amplio uso de la aviación para contrarrestar la ofensiva ucraniana, y en este caso Occidente no podría prestar un apoyo significativo.
"La mayoría de los sistemas de defensa aérea que recibe Ucrania son ideales para proteger objetivos de alto valor como ciudades, bases aéreas, etcétera", explica Gressel. "El problema es que Europa tiene muy pocos sistemas móviles de defensa aérea para proteger a sus propias tropas, porque la OTAN suele luchar con superioridad aérea. Así que el problema de las entregas occidentales radica en que Ucrania demanda algo que apenas tenemos".
PUBLICIDADInteligencia
Con respecto a la inteligencia, Kiev cuenta con la ventaja del acceso a la información de Estados Unidos y la OTAN —así como a la información de los proucranianos en los territorios ocupados—. Sin embargo, las filtraciones de documentos secretos del Pentágono podrían ser una desventaja para Kiev.
"Lo malo que ha ocurrido desde el punto de vista estadounidense es que los rusos saben ahora hasta qué punto y con qué medios pueden los servicios de inteligencia estadounidenses investigar la planificación rusa y la estructura de mando y control rusa", dice Gressel. "Los rusos podrían ajustar, por ejemplo, sus códigos o el cifrado para impedirlo. Si eso ocurre, y si la inteligencia occidental en un momento de la contraofensiva es menos precisa de lo que solía ser, eso sería algo malo para los ucranianos".
Según la inteligencia occidental, Rusia está fortificando casi toda la línea del frente del territorio ucraniano, de unos 800 km de longitud. Estas franjas, según los medios de comunicación, consisten en varias líneas de trincheras antitanque, trincheras, alambre de espino, obstáculos y todo tipo de puntos de tiro fortificados.
La calidad de estas barreras ha sido cuestionada por los expertos occidentales; sin embargo, incluso en esta forma serán un serio obstáculo para los atacantes si no cuentan con suficiente apoyo de artillería e ingeniería.
Como ya se ha dicho, Kiev necesitará muchas fuerzas de apoyo en sus flancos para desarrollar rupturas profundas; estas fuerzas serán inevitablemente redesplegadas desde otras direcciones, lo que el Ejército ruso podría aprovechar para lanzar ataques en las zonas debilitadas.
PUBLICIDADDefensa nuclear
El Kremlin ha recurrido cada vez más a la retórica nuclear en los últimos meses, y a finales de marzo se tomó la decisión de desplegar armas nucleares rusas en el territorio de Bielorrusia. ¿Llegará Moscú a utilizar armas nucleares si la ofensiva ucraniana tiene éxito?
Según Gressel, "sin duda Putin se lo pensará dos o tres veces. Para ser sincero, no creo que lo haga en ninguna región. Salvo tal vez en Crimea, porque el precio es muy alto y la receta del éxito es dudosa".
Los políticos ucranianos han afirmado en más de una ocasión que una contraofensiva decisiva en primavera y verano podría poner fin a la guerra antes de finales de año. Los expertos occidentales se muestran muy cautos al respecto, al tiempo que rinden homenaje a la elevada moral de los ucranianos.
"Si los ucranianos logran un éxito significativo, y creo que lo lograrán, estarán en condiciones de obligar a los rusos a sentarse a la mesa y quizás extraer algún tipo de concesiones" opina Cullum. "Sobre todo si Crimea se ve amenazada".
"Putin no querrá perder Crimea porque es un símbolo del éxito de su régimen", continua Cullum. "Si los ucranianos no tienen mucho éxito, creo que se enfrentarán a mucha más presión por parte de sus aliados, que están realmente al límite de lo que están dispuestos a dar en términos de ayuda y equipamiento. Así que Ucrania probablemente se enfrentará a mucha más presión para encontrar algún tipo de statu quo de alto el fuego".
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