El turismo costero ofrece algo para todos, desde cruceros hasta deportes acuáticos. Pero con el aumento de las ecoetiquetas y los reclamos verdes, ¿cómo pueden los viajeros distinguir qué es verde y qué es lavado verde?
Se prevé que el verano de 2025 sea uno de los más calurosos registrados en Europa, y millones de personas volverán a dirigirse a la costa. El Mediterráneo es uno de los destinos favoritos del mundo y atrae a un tercio de los turistas mundiales. Sin embargo, sus ecosistemas están bajo una creciente presión del mismo sector que impulsa su economía.
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Solo en 2023, la UE registró 1.100 millones de noches de estancia turística, con Italia y España a la cabeza. Es fácil ver por qué. Las costas europeas ofrecen más que sólo brisa marina. Según la evaluación de las aguas de baño de 2024 de la Unión Europea, más del 85% de las aguas de baño de Europa fueron calificadas como "excelentes", con Chipre, Bulgaria y Grecia encabezando las listas.
Pero aunque las actividades que atraen a la gente a la costa dependen de entornos limpios e intactos, los turistas a menudo dejan los lugares más contaminados que cuando los encontraron.
Un estudio de 2024 publicado en la revista internacional Nature dice que las emisiones de carbono del turismo han crecido al doble del ritmo de la economía global, y actualmente representan el 8,8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Los turistas costeros dejan un rastro de contaminación
"En algunos puntos críticos, alrededor del 75% de los residuos anuales se generan durante la temporada de verano", explica Chloé Martin, responsable del programa de Turismo Sostenible de Plan Bleu, el centro de actividad francés del Plan de Acción para el Mediterráneo del Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente.
Desde el cielo hasta el fondo del mar, cada turista deja una huella en el medioambiente. Martin señala que los viajes aéreos, el alojamiento y los residuos plásticos son las principales preocupaciones ecológicas asociadas al turismo costero.
A medida que el turismo se adapta al cambio climático, ¿cómo pueden los viajeros tomar decisiones más sostenibles?
Se prevé que el cambio climático tenga un profundo impacto en el turismo de playa y ponga a prueba la resiliencia de la industria, según el Informe sobre la Economía Azul 2025 de la UE.
El aumento del nivel del mar, veranos más calurosos y fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes están transformando el entorno físico, los ecosistemas y las comodidades que sustentan el turismo costero.
Esto puede dañar la reputación de muchos destinos, por lo que la sostenibilidad y la adaptabilidad al cambio climático son ahora cruciales para muchas empresas de viajes costeros.
Pero a medida que aumenta la promoción de etiquetas ecológicas y certificaciones de sostenibilidad, ¿cómo pueden los viajeros distinguir qué es verdaderamente ecológico y qué es simplemente lavado de imagen? Según la Comisión Europea, el 53% de las afirmaciones verdes en la UE son vagas o engañosas.
"Se utilizan tanto que la gente deja de creer en ellos", advierte Patricia Puig, especialista en conservación marina y fundadora de Oceanogami, una consultora española centrada en la responsabilidad oceánica.
Martin recomienda que los viajeros comprueben si el organismo emisor es una empresa privada o un organismo público independiente, y si los requisitos son claros y están disponibles públicamente, basándose en estándares internacionales que se someten a verificación periódica.
¿Qué tener en cuenta en los tours de avistamiento de ballenas o delfines?
Al reservar un tour de observación de vida silvestre, es clave investigar de antemano. "Si miras las fotos promocionales de la empresa y ves a un turista tocando un animal, eso no es responsable", advierte Puig.
A la hora de fondear un barco, una empresa responsable preferiría estabilizar la embarcación fijándola a una boya siempre que sea posible, en lugar de fondear siempre en la arena, explica Puig, para no dañar el fondo marino. También es aconsejable mantener cierta distancia con los animales.
¿Cómo hacer snorkel y bucear de forma responsable?
"Somos huéspedes del medio marino", afirma Puig, recordando a los viajeros que tocar animales o plantas marinas puede propagar enfermedades y alterar los ecosistemas.
Incluso acciones aparentemente inofensivas, como retirar trozos de coral como souvenirs, pueden causar daños duraderos y nunca deberían ser fomentadas, especialmente por empresas que afirman ser sustentables.
Para disfrutar de estas actividades de forma consciente, Puig recomienda elegir operadores certificados que trabajen con biólogos marinos y ofrezcan tours a grupos reducidos, reduciendo así la presión ambiental. También sugiere utilizar protector solar que no dañe los arrecifes.
¿Y el jet ski?
Las motos acuáticas perturban la vida silvestre con ruidos y emisiones. Algunos países, como Grecia e Italia, ya están limitando o prohibiendo el uso de embarcaciones a motor en las zonas costeras para proteger tanto la vida silvestre como las comunidades costeras.
"El ruido submarino tiene un gran impacto en cualquier organismo, incluidos invertebrados, corales y peces", explicó Puig a 'Euronews'. Disminuir la velocidad puede reducir significativamente el daño a la vida silvestre. ¿Quieres estar seguro de que tus vacaciones en el mar sean realmente ecológicas?
Vea el vídeo para descubrirlo.