Las autoridades celebraron la aprobación de la ley, que refuerza la reputación de Uruguay como uno de los países socialmente más liberales de la región.
PUBLICIDAD
El Senado uruguayo aprobó el miércoles una ley que despenaliza la eutanasia, con lo que el país sudamericano se convierte en uno de los pocos en los que los enfermos graves pueden obtener legalmente ayuda para poner fin a sus vidas.
Uruguay se convierte así en el primer país de América Latina, mayoritariamente católica, que permite la eutanasia por ley. La legislación permite la eutanasia, practicada por un profesional sanitario, pero no el suicidio asistido, que consiste en que el paciente se autoadministre una dosis letal de medicación prescrita.
"La opinión pública nos está pidiendo que nos hagamos cargo de esto", dijo a los legisladores en Montevideo la senadora Patricia Kramer, de la coalición de izquierda que gobierna Uruguay.
La ley, que ha avanzado a trompicones en los últimos cinco años, superó el miércoles su último obstáculo con el voto a favor de 20 de los 31 senadores. La Cámara Baja aprobó el proyecto en agosto por amplia mayoría. Sólo falta que el Gobierno ponga en marcha la normativa.
Durante el debate, los senadores de la coalición gobernante Frente Amplio defendieron apasionadamente el derecho a morir, comparando el movimiento en favor de la eutanasia con la legalización del divorcio y el matrimonio entre personas del mismo sexo. En los últimos años, la región se ha visto inmersa en intensos debates y un animado activismo en torno a esta práctica.
"Todos creemos y sentimos que la vida es un derecho, tanto en la salud como en la enfermedad, pero nunca debe ser una obligación porque los demás no entiendan un sufrimiento tan insoportable", declaró el senador Daniel Borbonet tras citar el testimonio de pacientes uruguayos con dolencias irreversibles.
Oposición de la Iglesia
La mayor parte de la oposición a la eutanasia en Uruguay provino de la Iglesia católica. Antes de la votación, Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, pidió a los uruguayos "defender el don de la vida y recordar que toda persona merece ser cuidada, acompañada y apoyada hasta el final".
Pero la secularización ha erosionado la resistencia a esta práctica en este país de 3,5 millones de habitantes, que prohíbe cualquier mención a Dios en los juramentos de cargos y llama a la Navidad Día de la Familia. Las autoridades celebraron la aprobación de la ley como un refuerzo de la reputación de Uruguay como una de las naciones socialmente más liberales de la región.
El país fue el primero del mundo en legalizar la marihuana para uso recreativo y aprobó una legislación pionera que permitía el matrimonio entre personas del mismo sexo y el aborto hace más de una década.
"Se trata de un acontecimiento histórico, que sitúa a Uruguay a la vanguardia en el tratamiento de cuestiones profundamente humanas y sensibles", declaró la Vicepresidenta Carolina Cosse.
A diferencia de las leyes de algunos estados de EE.UU., Australia y Nueva Zelanda que restringen la eutanasia a las personas con una esperanza de vida no superior a seis meses o un año, Uruguay no ha establecido límites temporales.
Tampoco exige un periodo de espera y permite solicitar la muerte asistida a cualquier persona que padezca una enfermedad incurable que le cause un "sufrimiento insoportable", aunque su diagnóstico no sea terminal. Uruguay exige que quienes soliciten la eutanasia sean mentalmente competentes.
Aunque la ley no prohíbe tajantemente la eutanasia a quienes padecen enfermedades mentales como la depresión, exige que los pacientes cuenten con dos médicos que dictaminen que están psicológicamente capacitados para tomar la decisión. Sin embargo, a diferencia de Bélgica, Colombia y Holanda, Uruguay no permitirá la eutanasia a menores.