Los Bomberos emprendieron el martes el impulso definitivo para perimetrar el fuego, pese a que el viento y la lluvia ha dificultado las operaciones de apoyo aéreo en la zona.
Las fuerzas belgas han logrado durante la noche cercar por completo el mayor incendio forestal de Bélgica en un siglo, pero la situación sobre el terreno "sigue siendo complicada", tras varios rebrotes, según informaron este miércoles las autoridades.
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El portavoz de la célula de crisis, Tony Hosmans, ha afirmado que el fuego que arrasa la reserva natural de High Fens "ha sido cercado" y no avanza hacia Alemania, señalando que el objetivo es controlarlo "si es posible con apoyo aéreo". Los bomberos lanzaron el martes el empuje decisivo para rodear el incendio, pese a que el viento y la lluvia dificultaban las operaciones de apoyo aéreo en la zona.
El fuego, que calcina la inmensa extensión de turberas encharcadas, pinares y senderos, se extendió durante el fin de semana hasta alcanzar la mitad de la superficie de Manhattan, con cientos de bomberos trabajando día y noche para intentar controlarlo. "Estamos intentando cercar definitivamente el incendio hoy", declaró el martes a la agencia AFP el portavoz del Gobierno regional, Nicolas Yernaux. En las zonas donde los bomberos podían intervenir, confirmó que el fuego estaba "bajo control".
Pero un frente de difícil acceso hacia la frontera alemana sigue siendo motivo de preocupación: algunos vecinos de la localidad fronteriza de Monschau ya estaban bajo órdenes de evacuación debido al peligro del humo.
Los bomberos trabajaron toda la noche para evitar un enlace crucial entre los frentes este y norte, en condiciones de acceso muy complicadas. "Estamos hablando de uno o dos kilómetros y estamos a punto de conseguirlo", ha dicho Yernaux a la AFP, a pesar de los vientos persistentes que soplan hacia la frontera alemana.
Se desplegaron aeronaves de descarga de agua de varios países, y dos helicópteros noruegos fueron los últimos en incorporarse el lunes por la noche, pero tuvieron que permanecer repetidamente en tierra por la nubosidad baja y la lluvia. También participan medios aéreos de Alemania, Suecia y los Países Bajos.
Una vasta zona quedó cubierta por una densa columna de humo amarillento, y se detectaron humos incluso en el este de Francia, donde las autoridades emitieron una alerta por contaminación del aire. El humo provocó evacuaciones en un pueblo belga y en dos aldeas de otro municipio, aunque los habitantes de la aldea de Sourbrodt recibieron luz verde para regresar a sus casas el lunes por la noche.
Europa lleva semanas azotada por devastadores incendios forestales alimentados por la sequía y un verano históricamente caluroso, y Francia, Grecia, Portugal y España también luchan contra grandes fuegos.
Las temperaturas alcanzaron hasta 37ºC en algunas zonas del país la semana pasada, lo que favoreció la aparición de incendios forestales. El incendio de High Fens se declaró en una zona que ya fue arrasada por grandes fuegos en 1911, durante un periodo similar de olas de calor. Es el mayor incendio forestal del país desde entonces.
Durante una visita al lugar junto al rey Felipe el lunes, el ministro del Interior de Bélgica, Bernard Quintin, afirmó ante los medios que podrían hacer falta "varias semanas" de riego y enfriamiento de la zona para evitar que el fuego vuelva a encenderse, incluso una vez controlado.
Las labores sobre el terreno se ven muy dificultadas por la orografía de las turberas, un mosaico de brezos y ciénagas de turba donde los vehículos pesados corren el riesgo de hundirse, y los bomberos tienen problemas para atacar el fuego a corta distancia.