Balázs Kovács y su coautor estudiaron a golfistas y empresas de nueva creación: el rendimiento de los deportistas empeoraba cuando tenían que jugar con el patrocinador del bando político contrario, y las empresas quebraban antes si las fundaba una empresa políticamente mixta.
Las fisuras entre los bandos políticos son cada vez mayores, y esto está teniendo un efecto negativo en nuestra sociedad - frases como ésta se oyen tan a menudo que son casi habituales, pero se habla menos de los efectos concretos y mensurables de la polarización política. Balázs Kovács, profesor de la Yale School of Management, ha realizado recientemente varios estudios sobre el tema, y ha podido demostrar cómo estar en un entorno políticamente "hostil" nos afecta en muchos ámbitos de la vida.
¿Por qué se enfadan los golfistas cuando tienen que jugar con un jugador del partido político contrario? ¿Cuáles son las desventajas de rodearse sólo de personas afines? ¿Y qué hacer si la relación con un familiar o amigo se ha roto por un conflicto partidista? Entre otras cosas, se lo preguntamos a Balázs Kovács, que en estos momentos se encuentra en Hungría, por lo que pudimos sentarnos a hablar con él.
Lo que Kovács descubrió es que hay muchas investigaciones sobre los efectos de la polarización desde el punto de vista de la ciencia política, pero no muchas sobre las consecuencias del fenómeno dentro de una empresa. La investigación se vio impulsada por un estudiante interesado que encontró algunas bases de datos útiles; la gran cuestión era cómo conseguir datos suficientes para obtener resultados significativos sobre un tema determinado.
Decenas de miles de dólares perdidos por los golfistas debido a la polarización política
El estudiante del investigador húngaro sugirió que valdría la pena estudiar a los golfistas, lo que resultó ser una buena idea en más de un sentido. En primer lugar, en la investigación científica existe la ventaja de una muestra compuesta por elementos aleatorios.
En la mayoría de los ámbitos de la vida, no es aleatorio que se mezclen partidarios de distintos bandos políticos, ya que las personas afines tienden a buscarse compañía. No es aleatorio con quién te casas o empiezas un negocio, pero en el golf es aleatorio quién juega con quién en un grupo. También jugó a favor del golf el hecho de que en el deporte se miden muchos datos. Pero cualquier deporte no habría sido adecuado para la investigación.
"He tenido artículos sobre fútbol, pero eran sobre algo completamente distinto. Creo que en este caso el fútbol no tendría resultados detectables porque es un deporte muy internacional. En un Manchester United, por ejemplo, probablemente haya menos diferencia entre quién es de derechas y quién de izquierdas", dijo Kovács.
Una proporción significativa de los golfistas también sabe a qué partido mayoritario apoya (la mayoría son republicanos), así que todo estaba preparado para demostrar si la polarización política tenía algún efecto en su rendimiento. Y los resultados publicados en octubre de este año demuestran que sí: los golfistas eran de media 0,2 hoyos peores cuando se les colocaba en un grupo con un deportista de la tendencia política opuesta.
La muestra de 1997 a 2022 también mostró que el efecto negativo desaparecía en periodos menos polarizados políticamente, pero aumentaba a 0,55 hoyos en el periodo más polarizado. Utilizando el dinero de los premios, Kovács y su coinvestigador también cuantificaron la pérdida media de ingresos para los golfistas debido a la polarización política, y encontraron que podía ser de decenas de miles de dólares por torneo (sólo cuando se emparejaban con golfistas de signo político opuesto, por supuesto).
De hecho, incluso descubrieron que en situaciones en las que los competidores están físicamente cerca unos de otros en el campo (especialmente en los golpes de salida y llegada), el efecto negativo de la polarización es más pronunciado.
"Creo que el estrés es la razón de esto, pero no podemos saberlo con exactitud porque no estamos allí, no medimos su presión sanguínea. Pero hemos hablado con golfistas y nos dicen que cuando tienen a su lado a alguien que no les gusta, les distrae un poco y pueden concentrarse menos. Y también nos han dicho que el golf no es un deporte como el atletismo, por ejemplo: cada competidor tiene todas las habilidades que necesita y su rendimiento depende enteramente de lo bien que pueda concentrarse", explica el investigador.
Rodearse de gente como tú es un derroche de creatividad
No existe un consenso completo en la ciencia sobre el impacto de rodearse de personas que son diferentes a nosotros en algunos aspectos. Esto no significa que el tema no se haya investigado: según Kovács, hay unos tres mil o cuatro mil trabajos sobre el tema, pero la mayoría de ellos se centran en el impacto de las diferencias de género o raciales, más que en las diferencias políticas.
Por ejemplo, para las multinacionales es muy importante saber cómo podrán trabajar juntas si ponen en la misma oficina a un filipino, un japonés y un húngaro. El consenso científico actual es que lo que más importa en estas situaciones no es si alguien es hombre o mujer, filipino o húngaro, sino si piensa de forma diferente a las personas con las que tiene que trabajar. Por supuesto, es más probable que un filipino piense diferente de un húngaro que otro húngaro, pero eso no es en absoluto seguro.
"Hay dos tipos de efectos. Alguien como tú, con quien tienes una formación común, una forma de pensar común, es más fácil trabajar porque entiendes las mismas bromas y puedes calibrar lo que el otro puede hacer. Esto es bueno para la eficacia a corto plazo. Pero a largo plazo, en muchos casos es malo estar rodeado de colegas muy parecidos, porque tienen las mismas suposiciones, y eso es malo para la creatividad", dijo Kovács, y puso un ejemplo.
El experto afirma que el principio básico del marketing ahora mismo es que si una empresa tiene clientes de 15 u 85 años, necesita a alguien de 15 u 85 años en el equipo: sólo para que le diga si algo simplemente no funciona para su grupo de edad, o si una palabra tiene un significado diferente entre sus compañeros.
En otro estudio, Kovács y su socio también analizaron cómo afecta la polarización al rendimiento de las startups. A diferencia del estudio del Golf, no se trataba de una muestra aleatoria, ya que las empresas fueron creadas en su mayoría por personas con la misma orientación. Los resultados encajan con el consenso científico descrito anteriormente: las startups creadas por grupos con sentimientos políticos encontrados tendían a fracasar más rápido que las homogéneas.
Los investigadores de Yale también tiran en la misma dirección
Kovács afirma que las empresas parecen intentar cada vez más aumentar la diversidad de su plantilla. Algunas lo hacen por motivos comerciales, para aumentar la creatividad, pero otras lo hacen por razones más morales. Sin embargo, ninguna empresa aumentaría la diversidad por razones puramente morales si descubriera que está perjudicando sus operaciones. Según el investigador, hay muchos otros ámbitos de la vida en los que se podrían explorar los efectos de la polarización política. La cuestión es cuáles cuentan con la cantidad y la calidad de datos adecuadas.
Por ejemplo, él y su coinvestigador trabajan ahora en estudiar el papel de la diferencia entre las inclinaciones políticas de los agentes inmobiliarios y sus clientes en la compra de viviendas en Estados Unidos, ya sea el precio y las concesiones hechas en relación con el resultado de la tasación, o si la venta llega a realizarse. También sería interesante analizar los resultados de los equipos médicos y de investigación, pero esto es un paso más difícil.
En su propio lugar de trabajo en Yale, Kovács también observa que los investigadores de distintas disciplinas tienden a votar en la misma dirección. En humanidades, entre filósofos y sociólogos, hay una abrumadora mayoría de demócratas, mientras que en el departamento de finanzas, por ejemplo, hay muchos republicanos. Pero esto no tiene por qué afectar negativamente a la creatividad.
"La creatividad está determinada por muchas dimensiones. Hay muchos factores que influyen en la creatividad. Sólo porque dos demócratas se sienten uno al lado del otro, pueden ser completamente diferentes. Si fueran iguales en otros aspectos e incluso simpatizaran con el mismo partido, estaría mal. Pero en la universidad, la gente es tan diversa que esto es un factor menos importante", explica.
¿Se puede trabajar con alguien a quien se considera estúpido?
Según el investigador, es una cuestión muy difícil cómo gestionar los conflictos en un entorno laboral en el que trabajan juntas personas con actitudes diferentes. Por ejemplo, desde luego no es bueno que todos los días se pasen horas discutiendo con compañeros de EE.UU. sobre si está bien llevar una pistola a la oficina, por ejemplo, o sobre lo que ha hecho ahora Donald Trump. Las empresas pueden intentar crear las condiciones para que se discutan esos temas, pero no es fácil porque hay muchos conflictos que no son fáciles de manejar ni siquiera a nivel individual. Kovács podría poner su propio ejemplo al respecto:
Las trincheras se ahondan también en Hungría
La polarización política también se mide en Hungría, y los datos hasta ahora muestran que sigue estando menos polarizada que en Estados Unidos. Policy Solutions realizó una encuesta sobre el tema después de las elecciones de 2022, e incluso entonces, más del 80% respondió negativamente a la pregunta de si alguna vez había bloqueado a un amigo en las redes sociales por sus opiniones políticas.
Political Capital realizó recientemente una encuesta exhaustiva sobre la polarización política y descubrió que los seguidores de los dos principales partidos, Fidesz y Tisza, tienen una opinión muy baja de los miembros del otro bando. Dos tercios de los votantes de Fidesz piensan que los de Tisza son una grave amenaza para Hungría y el pueblo húngaro, mientras que el 55% opina lo contrario. Mientras tanto, dos tercios de la población total piensan que la política es mucho más violenta ahora que hace cuatro años.
Por desgracia, la polarización política va en aumento, lo que, según Kovács, se debe principalmente a que hoy en día la gente piensa menos antes de formarse una opinión. En el pasado, podíamos pensar más en las razones por las que otra persona no creía, por ejemplo, en las vacunas o se oponía al aborto, pero cada vez es menos el caso.
"El diálogo social ha llegado a un punto en el que no pensamos por qué la gente dice lo que dice. Si oímos algo que no nos gusta, nos callamos y decimos que preferimos no hablar con esa persona. De ese modo, nunca averiguaremos lo que hay detrás. Incluso es posible que alguien diga lo que dice porque cree que usted quiere oírlo.
Y este fenómeno se ve agravado por las redes sociales, que te rodean de opiniones que son iguales a las tuyas", explicó Kovács, a quien finalmente preguntamos cómo reparar las relaciones familiares o de amistad destruidas por la polarización política.
Amistades por encima de diferencias políticas
El investigador comenzó su respuesta diciendo que si dejas de hablar con la persona, debe ser malo, porque nunca podrás reparar la relación. La investigación muestra que es más probable que tenga éxito si empiezas a hablar con una persona que te guarda rencor no sobre política, sino sobre algo en lo que estés de acuerdo con él. Puede ser música o fútbol, aunque estos temas también están cada vez más politizados.
En este tipo de conversaciones, puedes darte cuenta de que la otra persona no es estúpida, sino simplemente, digamos, completamente equivocada sobre la guerra de Ucrania, al menos en nuestra opinión.
También ayuda a comprender si uno intenta ponerse en el lugar de la otra persona y piensa en lo que puede haberle llevado a formarse su opinión. Sólo merece la pena explorar el tema sensible una vez que las cuestiones neutrales hayan (re)establecido la confianza entre las dos partes. Pero quizá ni siquiera entonces.
"El problema es que la situación empeora, y abordarla entra ahora en la categoría de terapia. Pero a nivel social no hay terapia. Lo que necesitamos son políticos que hagan hincapié en lo que tenemos en común, no en nuestras diferencias. Trump es exactamente lo contrario de esto, al igual que los políticos húngaros".