La tripulación del buque cisterna Bella 1, que no permitió a la Guardia Costera de Estados Unidos inspeccionar en aguas internacionales cercanas a Venezuela y huyó a toda velocidad, ahora reclama el apoyo de Moscú al colocar una bandera rusa en el casco del buque.
El 21 de diciembre, mientras navegaba cerca de Venezuela, el petrolero Bella 1 repentinamente dio una vuelta de 180 grados tras encontrarse con la Guardia Costera de Estados Unidos en un acto poco común. No permitió que las tropas estadounidenses lo abordaran e inspeccionaran, se alejó a toda velocidad de Venezuela y cruzó el Océano Atlántico. Las fuerzas estadounidenses han estado persiguiendo al petrolero desde entonces.
El barco navegaba sin bandera y, según el derecho internacional, eso lo obliga a ser inspeccionado por la Guardia Costera. Citando a funcionarios estadounidenses, la tripulación del Bella 1 ha dibujado una bandera rusa en el casco del barco desde que huyó de las fuerzas estadounidenses y durante su huida, y ahora afirma que lleva bandera rusa, informó el 'New York Times'.
Según el informe, el buque Bella 1 ha estado sometido a sanciones estadounidenses desde el año pasado por transportar petróleo sancionado por Irán, y las autoridades estadounidenses tienen una orden judicial para incautarlo.
La noche del 17 de diciembre, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, calificó al régimen venezolano de "organización terrorista" y anunció que había ordenado un bloqueo "total y completo" de todos los petroleros que entraran y salieran del país. El petrolero, que parecía estar vacío de petróleo, se dirigía a Venezuela para transportar petróleo venezolano, según las fuerzas estadounidenses.
Según el 'Wall Street Journal', la Guardia Costera y el Ejército de Estados Unidos están reuniendo personal y armamento para asaltar el barco. Entre las unidades que se desplegarán en la región para la operación figura un "equipo de respuesta especial de la Marina" compuesto por comandos estadounidenses que han sido entrenados para abordar buques en guerra, de acuerdo con funcionarios estadounidenses.
Según el 'New York Times', citando a funcionarios estadounidenses, el Bella 1 aparentemente cambió su rumbo hacia el noroeste, posiblemente en dirección a Groenlandia o Islandia. La nave ha estado apagando su "transpondedor" (localizador) desde el 17 de diciembre.
Según el 'New York Times', Bella 1 es miembro de la "flota fantasma" y ha desempeñado un papel en el desplazamiento del petróleo de Irán, Rusia y Venezuela. Funcionarios estadounidenses dicen que la mayoría de la tripulación del petrolero proviene de Rusia, India y Ucrania.
El 'Wall Street Journal' informó anteriormente, citando a la empresa Kepler que rastrea a los petroleros, que el buque cisterna Bella 1 cargó petróleo crudo en Irán a principios de septiembre antes de dirigirse a Venezuela y luego apagó su "transpondedor" cerca del estrecho de Ormuz. El barco estuvo fuera de la vista durante dos meses y luego dejó de ser un buque petrolero cuando volvió a encender su localizador cerca del mismo lugar. Por lo tanto, el Bella 1 probablemente transfirió su carga a otras boyas mediante transferencia de barco a barco.
Según el informe, el Bella 1 se dirigió entonces hacia el oeste y entró en el Océano Atlántico a principios de diciembre, transitando por el Estrecho de Gibraltar. El petrolero había declarado su destino "Curazao", cerca de la costa venezolana, pero el 15 de diciembre, después de que Estados Unidos se apoderara del primer petrolero en el Caribe, cambió abruptamente de rumbo. Luego, el barco volvió a navegar hacia Venezuela, pero tras encontrarse con una boya de la Guardia Costera estadounidense, esta vez giró 180 grados y se alejó de Venezuela.