Bulgaria se ha convertido en el vigésimo primer país en adoptar el euro, sustituyendo a la leva tras casi 20 años en la UE. Aunque muchos esperan que impulse la economía, persiste la preocupación por la inflación y la inestabilidad política.
Bulgaria entró el jueves en el nuevo año convertida en el vigésimo primer país en adoptar el euro, un hito recibido con vítores y preocupaciones, casi 20 años después de que el país balcánico ingresara en la Unión Europea.
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A medianoche, Bulgaria abandonó la leva -que significa "león", un símbolo presente en Bulgaria desde hace siglos- y las monedas búlgaras en euros se proyectaron en el edificio del banco central.
"Doy una calurosa bienvenida a Bulgaria a la familia del euro", declaró Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo, calificando el euro de "poderoso símbolo" de "valores compartidos y fuerza colectiva". "¡Estupendo! Funciona!", exclamó Dimitar, un hombre de 43 años, tras sacar 100 euros de un cajero poco después de medianoche.
Los sucesivos gobiernos de este país de 6,4 millones de habitantes han abogado por la adhesión al euro, con la esperanza de que impulse la economía del miembro más pobre de la UE, refuerce los lazos con Occidente y proteja contra la influencia perjudicial de Rusia.
Pero los búlgaros están divididos desde hace tiempo, y muchos temen que la introducción del euro provoque una subida de los precios y agrave la inestabilidad política que sacude al país.
En un discurso emitido poco antes de medianoche, el presidente Rumen Radev saludó el "paso final" en la integración de Bulgaria en la UE, mientras miles de personas desafiaban temperaturas bajo cero en la capital, Sofía, para celebrar el Año Nuevo. Sin embargo, Radev lamentó que no se hubiera consultado a los búlgaros en referéndum sobre la adopción.
"Esta negativa fue uno de los dramáticos síntomas de la profunda división entre la clase política y el pueblo, confirmada por las manifestaciones masivas en todo el país". Las protestas contra la corrupción barrieron del poder a un gobierno dirigido por los conservadores a mediados de diciembre, dejando a un país angustiado por la inflación a las puertas de sus octavas elecciones en cinco años.
En uno de los mercados más grandes de la ciudad, los puestos mostraban los precios de todo tipo de productos, desde comestibles hasta artículos esenciales para Nochevieja, como bengalas, tanto en levas -en uso desde el siglo XVIII, originalmente con un valor igual al franco francés- como en euros. "Toda Europa se las ha arreglado con el euro, nosotros también lo haremos", afirma un jubilado entrevistado.
Es un signo de pertenencia
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró el miércoles que el paso de Bulgaria a la eurozona marca "un hito importante" para los ciudadanos del país. "Facilitará los viajes y la vida en el extranjero, impulsará la transparencia y la competitividad de los mercados y facilitará el comercio", declaró.
El gobernador del Banco Central, Dimitar Radev, declaró que el euro simboliza mucho más que "una moneda: es un signo de pertenencia". Sin embargo, según la última encuesta del Eurobarómetro, el 49% de los búlgaros se opone al cambio.
El primer ministro saliente, Rosen Zheliazkov, trató de tranquilizar a la opinión pública antes de la medida, afirmando que "contaba con la tolerancia y la comprensión de los ciudadanos y las empresas". Añadió que la inflación en la nación del Mar Negro, que ingresó en la UE en 2007, no estaba vinculada a la adopción del euro.
Pero la preocupación de los búlgaros por la inflación no es en vano. Los precios de los alimentos subieron un 5% interanual en noviembre, más del doble que la media de la eurozona, según el Instituto Nacional de Estadística.
"Por desgracia, los precios ya no se corresponden con los de la leva", afirma el propietario de una pastelería, Turgut Ismail, de 33 años, que añade que los precios ya han empezado a subir.
"No es el momento adecuado"
Una campaña de protesta contra el euro en 2025, liderada principalmente por partidos de extrema derecha y nacionalistas, aprovechó una visión generalmente negativa de la moneda única entre gran parte de la población, y también avivó el temor a la subida de precios.
Algunas personas, incluidos empresarios, se han quejado de la dificultad de conseguir euros, y los comerciantes afirman que no han recibido los paquetes de euros que habían pedido.
"No es el momento", se queja Stéphane, economista de 64 años. "Ayer vi las cifras de Italia, España y Alemania: su deuda es enorme. Y al final la cargaremos sobre nuestras espaldas".
"El efecto más importante es el que se produce a largo plazo: básicamente, aumenta la confianza en la moneda, su poder adquisitivo, la confianza de los inversores extranjeros, de quienes compran deuda búlgara, pero también de quienes invierten en el país, en diferentes sectores", declaró a 'Euronews' Petar Ganev, investigador principal del Instituto de Economía de Mercado.
La adopción del euro también podría afectar a la calificación crediticia de Bulgaria. "Las agencias de crédito descuentan de nuestra calificación crediticia a causa de la junta monetaria", explicó Ganev.
El euro se implantó por primera vez en 12 países el 1 de enero de 2002. El país adriático de Croacia fue el último en incorporarse, en 2023. Con la adhesión de Bulgaria, el número de europeos que utilizan el euro superará los 350 millones.