Ames había sido jefe de la rama soviética del grupo de contraespionaje de la CIA y dio al Kremlin los nombres de docenas de rusos que espiaban para Estados Unidos.
Aldrich Ames, el espía de la Agencia Central de Inteligencia condenado a cadena perpetua por vender secretos a Moscú que costaron la vida a una docena de agentes dobles, murió en prisión el lunes, según informaron las autoridades estadounidenses. Tenía 84 años, según la Oficina de Prisiones.
Ames trabajó como analista de contrainteligencia para la CIA durante 31 años y, junto con su esposa Rosario, fue condenado por vender información a la Unión Soviética entre 1985 y 1993, comprometiendo misiones secretas y costando vidas a cambio de más de 2,5 millones de dólares (2,1 millones de euros).
Ames había sido jefe de la rama soviética del grupo de contraespionaje de la CIA y facilitó al Kremlin los nombres de decenas de rusos que espiaban para Estados Unidos.
El lujoso estilo de vida de la pareja en aquella época, que guardaba dinero en efectivo en cuentas bancarias suizas, conducía un Jaguar y acumulaba 50.000 dólares (42.780 euros) anuales en facturas de tarjetas de crédito, levantó sospechas. Los fiscales federales afirmaron que Ames espió para la Unión Soviética y siguió vendiendo información a Rusia tras su caída, hasta que fue descubierto en 1994.
Basándose en información falsa de Ames, funcionarios de la CIA desinformaron repetidamente a los presidentes estadounidenses Ronald Reagan, George H.W. Bush y otros altos cargos sobre las capacidades militares soviéticas y otros detalles estratégicos.
El procesamiento de Ames aumentó las tensiones entre Washington y Moscú cuando Rusia y Estados Unidos intentaban normalizar sus relaciones tras la disolución de la Unión Soviética en 1991. El entonces director de la CIA, James Woolsey, dimitió por el escándalo, tras negarse a despedir o degradar a sus colegas en Langley, Virginia, donde tiene su sede la agencia de espionaje.
Su sucesor, el belga John Deutch, supervisó una revisión de la agencia de espionaje que dio lugar a detenciones y acusaciones. El entonces presidente estadounidense, Bill Clinton, calificó el caso de Ames de "muy grave" y sugirió que podría perjudicar los lazos con Moscú, mientras que el Kremlin restó importancia al incidente, y un diplomático ruso calificó a los estadounidenses de "extremadamente emotivos".
La Casa Blanca acabó expulsando a un alto diplomático ruso, Aleksander Lysenko, acusado de estar implicado con Ames, después de que Rusia se negara a retirarlo. El espionaje ha estado salpicado de escándalos durante mucho tiempo, ya que Washington y Moscú se disputan los secretos en silenciosas batallas por el poder y la influencia diplomática.
A pesar de sus alegaciones de inocencia, Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados en la silla eléctrica en 1953, acusados de vender secretos atómicos a Moscú en pleno auge del McCarthyismo, un movimiento anticomunista caracterizado por la persecución política de la izquierda en Estados Unidos, liderado por el senador Joseph McCarthy.
El exfuncionaro experto en comunicaciones de la Marina John Walker fue condenado tras declararse culpable en 1986 de descifrar más de un millón de mensajes cifrados durante más de 30 años, para suministrar información a los soviéticos, y fue encarcelado de por vida.