Equipos de médicos en Alemania quieren descifrar los cambios en el ADN de pacientes cardíacos de edad avanzada. Según la Fundación Alemana del Corazón, las llamadas mutaciones CHIP afectan sobre todo a personas que padecen fibrilación auricular.
Las células sanguíneas patológicamente alteradas no sólo pueden heredarse de padres a hijos, las mutaciones en el ADN y las células madre hematopoyéticas también se dan en personas mayores. Estas mutaciones, denominadas CHIP, suponen un riesgo especial para los pacientes con enfermedades cardiovasculares porque exacerban los procesos inflamatorios.
El acrónimo CHIP hace referencia a "clonal haematopoiesis of indeterminate potential" (hematopoyesis clonal de potencial indeterminado). Hematopoyesis es el término técnico para la formación de la sangre, especialmente de los glóbulos rojos.
En Alemania hay dos millones de personas especialmente afectadas
Las mutaciones CHIP son especialmente frecuentes en pacientes con fibrilación auricular, según explica la Fundación Alemana del Corazón. Por ello, apoya la investigación de estas alteraciones del ADN en la Charité de Berlín y el Centro Médico Universitario de Friburgo.
La fibrilación auricular es una arritmia cardiaca que los pacientes a menudo ni siquiera notan. Suelen estar agotados, cansados y tener problemas para dormir. Los pacientes sintomáticos suelen sufrir palpitaciones. La fibrilación auricular se produce cuando los ventrículos y las aurículas no bombean de forma sincronizada. Las aurículas sólo "fibrilan". La sangre fluye tan lentamente por las aurículas que puede formarse un coágulo.
"En Alemania, dos millones de personas padecen fibrilación auricular y, por tanto, están expuestas al riesgo de sufrir enfermedades secundarias graves", explica Heribert Schunkert, vicepresidente de la Fundación Alemana del Corazón.
"Por ejemplo, la fibrilación auricular favorece la aparición de ictus o insuficiencia cardiaca. Se cree que las mutaciones CHIP son un factor de riesgo adicional para los pacientes con fibrilación auricular y muchas otras personas con cardiopatías crónicas", agrega. "Por lo tanto, es extremadamente importante realizar nuevos descubrimientos sobre las mutaciones CHIP y su influencia en el sistema cardiovascular".
Las mutaciones CHIP son "aceleradores del fuego"
Un investigador del gen CHIP subraya la enorme importancia del problema. "Las mutaciones CHIP se producen en el organismo con el aumento de la edad; esto da lugar a células sanguíneas mutadas que, suponemos, favorecen adicionalmente la aparición de enfermedades cardiovasculares. Podría decirse que actúan como una especie de acelerador", afirma Tsai-sang Dederichs, del Centro Universitario del Corazón de Friburgo-Bad Krozingen.
Y las mutaciones CHIP son muy frecuentes en pacientes cardiacos. "Resulta sorprendente que uno de cada tres pacientes cardiacos esté afectado por CHIP. Vemos una conexión entre la edad, la fibrilación auricular y el CHIP, que nos gustaría investigar en nuestro estudio. El objetivo a largo plazo es poder tratar con mayor eficacia a los pacientes cardiacos afectados por CHIP", explica Dederichs.
Los equipos de investigación también quieren averiguar si todas las mutaciones CHIP o sólo algunas influyen en el riesgo, independientemente de factores de riesgo clásicos como el tabaquismo, la obesidad, la diabetes o la hipertensión arterial.
"Investigaremos (...) si los portadores de CHIP tienen realmente una mayor incidencia de accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio o incluso la muerte", afirma Carolin Ehlert, investigadora y doctora adjunta del Centro Cardiológico Universitario de Friburgo/Bad Krozingen. A largo plazo, los pacientes con mutaciones CHIP podrían recibir un tratamiento diferente y más individualizado que el actual.