La presencia portuguesa en Ormuz se prolongó durante más de un siglo, en el marco de la expansión del Imperio portugués en Asia. El historiador Rui Manuel Loureiro explicó a 'Euronews' cuáles eran los principales intereses de Portugal en la región del golfo Pérsico.
Se trata de un estrecho por el que suele pasar alrededor de una quinta parte de la producción mundial de petróleo y que, también por este motivo, se considera una de las principales rutas marítimas a nivel mundial, de gran importancia económica y geoestratégica.
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Así se caracteriza el estrecho de Ormuz en la actualidad, pero también lo fue en el pasado, hace varios siglos. Más concretamente, hace unos 500 años, cuando la isla del mismo nombre situada en el estrecho, hoy bajo control de Irán y a la entrada del golfo Pérsico, estaba controlada por Portugal.
En los últimos tiempos, Ormuz ha saltado a los titulares por el hecho de que el bloqueo del estrecho por Irán está causando importantes interrupciones en el transporte de mercancías energéticas, pero también de otros productos. El tráfico comercial hacia y desde la región se ve así parcialmente interrumpido, con consecuencias que se estima podrían ser devastadoras para la economía mundial a largo plazo.
Una estrategia que revela cómo el control de una de las principales rutas marítimas mundiales puede tener un impacto significativo en la dinámica de poder entre países y entre imperios en otros momentos de la historia, como ocurrió en Lisboa.
"Controlar Ormuz fue una de las ideas desarrolladas por la corona portuguesa de la época para intentar controlar parte del comercio internacional en el Índico", explica a 'Euronews' el historiador Rui Manuel Loureiro, cuyo trabajo sobre la presencia portuguesa en Ormuz en los siglos XVI y XVII ha sido publicado.
Cómo (y cuándo) llegaron los portugueses a Ormuz
Desde una perspectiva histórica, según el investigador, la "importancia estratégica de Ormuz" en la actualidad "sigue siendo exactamente la misma que en el siglo XVI", cuando los navegantes portugueses llegaron a la región del golfo Pérsico al mando de Afonso de Albuquerque, el "famoso nombre" que pasó a la historia por la conquista de Ormuz. Fue en tiempos del rey Manuel I, "la figura que dirigió todo el proyecto expansionista de Portugal hasta 1521".
Pero la presencia portuguesa en Ormuz comenzó unos años antes, en 1507, y se prolongó hasta 1622. Fue en la primera de esas fechas cuando Afonso de Albuquerque, gobernador de la India entre 1509 y 1515, dirigió un primer asalto a la isla. Sin embargo, sólo "en 1515 llevó a cabo la verdadera conquista" y consiguiente ocupación "de Ormuz".
Se trataba de "una entidad autónoma de Persia" y "contaba con pequeños puestos territoriales a ambos lados del Golfo". Como resultado, "los portugueses se apropiaron de este reino y Ormuz se convirtió en una especie de protectorado de la corona portuguesa", afirmó el historiador. Aunque el rey de Ormuz, que hasta entonces había sido el legítimo gobernante del lugar, seguía "en funciones", aunque "probablemente no tenía ningún poder formal y absoluto".
Fue también en este contexto que "durante este período de más de 100 años, los portugueses controlaron una fortaleza en la isla de Ormuz", de la que "aún existen vestigios" y que "fue la mayor fortaleza europea en el continente asiático", elaboró el experto del ISMAT, Instituto Superior Manuel Teixeira Gomes, en Portimão.
Se trata de un territorio que ha sido objeto de una intensa cobertura mediática desde el inicio de la operación militar de Estados Unidos e Israel contra Irán. Una isla "completamente desierta" y donde "todo lo que se consume tiene que venir del continente".
Sin embargo, su importancia, tanto hoy como en el siglo XVI, va mucho más allá de lo que físicamente se puede encontrar allí. "Era un lugar estratégico desde el punto de vista comercial, como lo sigue siendo hoy. Todo el comercio desde los países del Golfo Pérsico hasta la India y la costa africana pasaba por el Estrecho de Ormuz".
Rui Manuel Loureiro también explicó a 'Euronews' que, desde Ormuz, el Imperio portugués "controlaba e imponía derechos e impuestos a todo tipo de comercio que pasaba por allí", lo que le otorgaba un papel central en "una parte importante de este movimiento mercantil". En aquella época, "los caballos de origen persa y árabe, que se transportaban a la India", así como las alfombras y especias de producción local, figuraban entre las "mercancías más importantes".
"Los intereses de los portugueses estaban vinculados principalmente a este tráfico de bienes de lujo que circulaba en la región, entre el golfo Pérsico y la India, entre el golfo Pérsico y África, en ambas direcciones", recordó el historiador.
La apuesta portuguesa por Ormuz y la región
El control del Imperio portugués sobre la isla de Ormuz se produjo tras su llegada a la India, unos 10 años antes del inicio de este dominio. "Los portugueses llegaron a la India en 1498 con la expedición de Vasco da Gama. Y rápidamente se dieron cuenta de que involucrarse en el comercio local sería más lucrativo, y más interesante, que la propia Carreira da Índia", es decir, la ruta marítima que unía Portugal y Asia a través de la Ruta del Cabo, que pasaba por el Cabo de Buena Esperanza, al sur del continente africano.
"Un barco que iba de Lisboa a la India, a Goa o Cochin, que eran las dos ciudades culturales más importantes donde los portugueses estaban presentes, tardaba al menos seis meses en cada trayecto. Esto suponía enormes inversiones en barcos, tripulaciones, armas y alimentos". Pero, según el investigador Rui Manuel Loureiro, "el mismo tipo de beneficio obtenido por una armada en la Carreira da Índia podía obtenerse en un viaje, por ejemplo, entre Goa y Macao, o entre Goa y Ormuz",quellevaba mucho menos tiempo**.**
Esto explica el interés de los portugueses por esta isla y este estrecho, pero también por la región en general. "El tráfico local era más rentable y requería menos inversiones y menos fuerza militar y naval que la propia Carreira da Índia. Por eso los portugueses se extendieron por todo el Océano Índico, desde Mozambique hasta Japón", estableciendo "puestos comerciales y almacenes por todas partes".
Cómo consiguieron los portugueses mantener el control de Ormuz
"Los portugueses consiguieron mantener una presencia en la isla de Ormuz porque Persia, el actual Irán, que en aquella época ya era una gran potencia, estaba orientada principalmente hacia el interior". En otras palabras, como explicó Rui Manuel Loureiro a 'Euronews', se trataba de un "gran Estado continental" que estaba especialmente comprometido en "campañas militares tanto contra los otomanos en el oeste como contra los uzbekos en el este".
Además, existía un "acuerdo" entre las autoridades portuguesas y persas que permitió a Lisboa mantener el control de Ormuz durante casi un siglo. Un entendimiento que no dejó de aplicarse ni siquiera "cuando Portugal pasó a dominio español a partir de 1580", tras una crisis de sucesión al trono. En aquella época, el Imperio intentó "obtener la alianza de los persas contra el Imperio otomano",reforzando las relaciones diplomáticas entre ambas partes y desplegando embajadas.
"En otras palabras, la idea de los soberanos europeos, y en particular de los soberanos portugueses y españoles, era encontrar un aliado al otro lado de la región en el contexto de sus luchas en el Mediterráneo con los otomanos ", y hubo "tales intentos en relación con Persia", dijo el investigador.
Pero el mantenimiento de Ormuz por parte de los portugueses también se consiguió gracias al "pago de tasas" a las autoridades persas y a la "superioridad marítima que los portugueses consiguieron mantener" durante este periodo, añadió el historiador. Fue gracias a esta mayor capacidad "militar y náutica" que el Imperio pudo "mantener el dominio de los mares, a saber, el golfo Pérsico, el golfo de Omán, el mar Arábigo, etc., y desempeñar un papel importante en todo este comercio internacional".
No fue hasta "finales del siglo XVI" cuando Persia, que ya había "consolidado más o menos su extensión política" y tenía el Islam chiíta como religión oficial, decidió "dirigir su atención hacia el golfo Pérsico, donde prácticamente no había intervenido hasta la fecha".
Fue en esa época cuando, según el profesor del ISMAT (Instituto Superior Manuel Teixeira Gomes), el imperio, bajo el mando del sha Abbas I, "comenzó a conquistar gradualmente todos aquellos entrepôts que estaban dominados o influidos por los portugueses". Un ejemplo fue la isla de Bahrein. Poco a poco, "se conquistaron varios pequeños territorios" donde "había fortalezas portuguesas" y donde "hoy están los Emiratos Árabes Unidos y Omán".
Pero la pérdida de Ormuz propiamente dicha se debió a una "alianza entre persas e ingleses, que de hecho consiguieron, con su superioridad militar y náutica, desalojar a los portugueses de Ormuz" en 1622.
Una caída que se produjo, en concreto, tras "un asedio llevado a cabo por las naves inglesas y las tropas persas, que asaltaron sistemáticamente la isla durante algunas semanas o meses, hasta que los portugueses finalmente se rindieron y abandonaron Ormuz". Pero es importante señalar que después de que las tropas del Imperio portugués abandonaran el territorio, "curiosamente, la isla perdió su importancia", recordó el experto.
En su entrevista con 'Euronews', Rui Manuel Loureiro concluyó afirmando que fue "a partir de la llegada de otras potencias europeas a los mares asiáticos , concretamente Inglaterra y Países Bajos, cuando los portugueses empezaron a sufrir enfrentamientos con potencias comparables y a veces superiores en términos de organización náutica y militar y, en consecuencia, empezaron a perder posiciones".