La visita del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a China esta semana se produce en un momento en que la rivalidad entre las dos mayores economías del mundo está cada vez más marcada por la competencia económica, el liderazgo tecnológico y la influencia global.
La llegada a Pekín del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, el miércoles, para una cumbre de tres días que concluirá el viernes, tiene un gran significado simbólico. Se trata de la primera visita de Estado a China de un presidente estadounidense en ejercicio desde el anterior viaje de Trump en 2017, hace casi nueve años, durante la fase inicial de su primer mandato.
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El telón de fondo geopolítico de esta visita es notablemente más inestable que entonces. La guerra de Irán ha desestabilizado los mercados energéticos mundiales, interrumpido las rutas marítimas y renovado la preocupación por una escalada regional más amplia.
Mientras tanto, China ha intentado posicionarse como fuente de continuidad económica y estabilidad diplomática, reforzando sus lazos comerciales en el Sudeste Asiático, el Golfo y partes de África y América Latina. Aparte de su implicación en Oriente Medio, Estados Unidos también está consolidando activamente su influencia en todo el hemisferio occidental a través de una renovada 'Doctrina Monroe'.
La Administración Trump ha reorientado eficazmente el régimen venezolano lejos de China a través de la acción militar, ha presionado económicamente al gobierno cubano hasta el borde del colapso a través de sanciones y ha creado una nueva coalición de seguridad con varias naciones latinoamericanas y caribeñas apodada 'Escudo de las Américas'.
La estrategia estadounidense ha reafirmado la primacía militar y económica en la región con el claro objetivo de mitigar la influencia china y asegurar las cadenas de suministro críticas. Por ejemplo, Estados Unidos y China mantienen actualmente una acalorada disputa por el control portuario del Canal de Panamá.
EE.UU. sigue siendo más rico, pero China ha reconfigurado la economía mundial
Según las últimas previsiones del FMI publicadas en abril, se espera que el PIB nominal de Estados Unidos supere los 30 billones de dólares (25,5 billones de euros) en 2026, frente a los aproximadamente 20 billones de dólares (17 billones de euros) de China, lo que representaría cerca del 25 % y el 17 % de la economía mundial, respectivamente.
EE.UU. y China han ocupado los dos primeros puestos en la clasificación del PIB nominal durante más de una década, pero la diferencia, aunque grande, se está reduciendo gradualmente a medida que China crece más rápido.
Según las cifras del FMI, la tasa de crecimiento anual del PIB real de China ha sido del 5,48% de media desde 2017, mientras que la de Estados Unidos es del 2,5% y la mundial del 3,26%. En esencia, la economía china está creciendo al doble de ritmo que su rival estadounidense y sustancialmente por encima del ritmo mundial.
Un factor muy importante que ha contribuido a los resultados superiores a la media de China ha sido el hecho de que ha sido el único gran país que ha terminado 2020 con crecimiento económico después de que la pandemia del Covid-19 asolara la economía mundial. Para este año, se prevé que el crecimiento anual del PIB real de China sea del 4,4%, mientras que el de EE.UU. es del 2,3% y el del mundo del 3,1%.
China también superó a EE.UU. para convertirse en una mayor parte de la economía mundial sobre una base de paridad de poder adquisitivo (PPA) en 2016, ampliando la brecha desde entonces. Esta medida ajusta los niveles de precios nacionales y refleja la escala real de producción y consumo dentro de una economía. Este cambio subraya la importancia que ha adquirido China en la fabricación mundial, las cadenas de suministro y la demanda de materias primas.
Sin embargo, el nivel de vida de ambos países sigue siendo muy diferente.
Las previsiones del FMI sitúan el PIB per cápita de EE.UU. en 2026 por encima de los 94.000 dólares (79.850 euros), mientras que el de China se acerca a los 15.000 dólares (12.750 euros) y el mundial a casi 16.000 dólares (13.600 euros).
A pesar de décadas de rápida expansión, la economía china sigue afrontando retos estructurales como la debilidad del consumo interno, el elevado desempleo juvenil, la ralentización del sector inmobiliario y las presiones demográficas derivadas del envejecimiento de la población.
Enfrentamientos en torno a las cadenas de suministro y las exportaciones
La disputa más reciente en torno a las cadenas de suministro se desencadenó en abril, cuando el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, acusó a China de "intimidación" al retener docenas de buques con bandera panameña después de que el país invalidara los contratos que permitían a una filial hongkonesa de la china CK Hutchison gestionar dos terminales portuarias a principios de año.
Las tensiones comerciales siguen ocupando un lugar central en la relación entre Estados Unidos y China, a pesar de las diversas rondas de negociaciones celebradas el año pasado.
Aunque ambos países suavizaron algunos aranceles y restricciones a la exportación a finales de 2025, continúan las disputas en torno a los semiconductores, los vehículos eléctricos, la inteligencia artificial y el acceso a minerales críticos.
La lista de líderes empresariales que acompañan al presidente estadounidense, Donald Trump, en este viaje a China subraya los principales temas de debate. El grupo de más de una docena de altos ejecutivos incluye a Elon Musk, el CEO saliente de Apple, Tim Cook, y el CEO de Nvidia, Jensen Huang.
La Administración Trump ha restringido las ventas de los chips de IA H200 de Nvidia a China citando su posible uso con fines militares. Las exportaciones están limitadas bajo una serie de condiciones, como pruebas de terceros para confirmar las capacidades de rendimiento antes de enviarlas a los clientes chinos.
Desde entonces, Nvidia ha ejercido una fuerte presión sobre la Casa Blanca para que levante las restricciones. En general, Washington acusa a Pekín de utilizar las subvenciones estatales y la política industrial para distorsionar los mercados mundiales, mientras que los funcionarios chinos sostienen que los controles de exportación estadounidenses están diseñados para frenar el desarrollo tecnológico de China.
Las reservas de divisas de China
Pekín conserva una importante capacidad financiera mientras sigue creciendo. Según datos de la Administración Estatal China de Divisas e informes de la agencia estatal de noticias Xinhua, las reservas de divisas de China siguen siendo las mayores del mundo, con más de 3,2 billones de dólares (2,8 billones de euros).
Estos fondos proporcionan a los responsables políticos una capacidad sustancial para gestionar la volatilidad financiera y respaldar el yuan chino o renminbi. Estados Unidos posee unas reservas comparativamente menores, pero sigue beneficiándose del dominio mundial del dólar, que sigue siendo la principal moneda utilizada en el comercio internacional y en las reservas de los bancos centrales.
Las tenencias de oro reflejan otra dimensión de la rivalidad. Según el Consejo Mundial del Oro, Estados Unidos sigue teniendo oficialmente la mayor reserva nacional de oro, con más de 8.100 toneladas. Sin embargo, en los últimos años, China ha aumentado sus propias reservas, ya que Pekín quiere diversificar sus reservas, alejándolas de los activos denominados en dólares, y reforzar la confianza a largo plazo en el renminbi.
Desde este mes, el Banco Popular de China lleva 18 meses de racha compradora, la más larga ininterrumpida del banco central chino. Las tenencias totales han batido nuevos récords y superan las 2.300 toneladas.
La inteligencia artificial y el gasto militar se han convertido en los principales campos de batalla
La competencia económica entre Washington y Pekín también es cada vez más inseparable de la rivalidad militar y tecnológica. Según datos publicados el mes pasado por el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI), los tres países que más gastan en armamento en el mundo siguen siendo EE.UU., China y Rusia, respectivamente, y juntos suman el 51% del total mundial.
En 2025, Estados Unidos gastó 954.000 millones de dólares (810.300 millones de euros), lo que en realidad supuso un 7,5% menos que el año anterior, pero sólo porque no se aprobó ninguna nueva ayuda financiera a Ucrania.
El país siguió aumentando sus inversiones en capacidades militares nucleares y convencionales con el objetivo de mantener el dominio en el hemisferio occidental y disuadir a China en el Indo-Pacífico, que son las prioridades declaradas de la nueva Estrategia de Seguridad Nacional estadounidense.
El gasto aprobado por el Congreso estadounidense para este año ya ha superado el billón de dólares (849.400 millones de euros), lo que representa un aumento de más del 5% con respecto a 2025, y podría dispararse aún más hasta 1,5 billones de dólares (1,275 millones de euros) en 2027 si se acepta la última propuesta presupuestaria del presidente estadounidense Donald Trump.
El SIPRI estima que el presupuesto de Defensa de China para 2025 rondaba los 336.000 millones de dólares, pero varios analistas creen que un gasto más amplio relacionado con la seguridad podría elevar técnicamente la cifra real.
China ha modernizado rápidamente su ejército en la última década, ampliando su capacidad naval, sus sistemas de misiles y sus capacidades de guerra cibernética, mientras que Estados Unidos sigue manteniendo una ventaja significativa a través de su red de alianzas globales, incluidas las asociaciones de la OTAN y los lazos de seguridad a través del Indo-Pacífico con Japón, Corea del Sur y Australia.
Taiwán sigue siendo el asunto más delicado de la relación. Pekín considera la isla autogobernada como parte de su territorio y ha criticado repetidamente la ayuda militar estadounidense a Taipéi.
Washington sostiene que preservar la estabilidad en el estrecho de Taiwán es esencial para la seguridad regional y los flujos comerciales mundiales, sobre todo dado el papel central de Taiwán en la producción de semiconductores avanzados. La tecnología, en concreto la inteligencia artificial, se ha convertido en el campo de competencia más importante.
EE.UU. conserva grandes ventajas en el diseño de chips avanzados, el sector aeroespacial, el software y la capacidad de investigación. Mientras tanto, China ha construido posiciones dominantes en baterías para vehículos eléctricos, infraestructuras de energías renovables, equipos de telecomunicaciones y fabricación industrial.
Según informes de Bruegel y SNE Research, las empresas chinas representan actualmente más del 90% de la capacidad mundial de fabricación de energía solar fotovoltaica y más del 70% del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos. Pekín considera estos sectores estratégicamente importantes para su futura influencia económica.
Al mismo tiempo, Washington ha endurecido las restricciones a las exportaciones de semiconductores avanzados en medio de la preocupación por la IA y las aplicaciones militares.
Por tanto, es probable que la visita de Trump se juzgue menos por los acuerdos inmediatos que por si ayuda a evitar un mayor deterioro de las relaciones entre dos potencias cuya rivalidad determina cada vez más el comercio, la inversión y la seguridad mundiales.
Estados Unidos sigue siendo la potencia militar y financiera dominante, respaldada por el papel global del dólar y la profundidad de los mercados de capitales estadounidenses. China, sin embargo, se ha convertido en un contrincante sistémico con la escala industrial, el alcance de las exportaciones y la capacidad de inversión respaldada por el Estado para influir en las cadenas de suministro, las infraestructuras y los alineamientos geopolíticos en todo el mundo.
Para Pekín, la cumbre ofrece la oportunidad de proyectar confianza y estabilidad en medio de la incertidumbre internacional. Para Washington, es una prueba de si Estados Unidos puede seguir marcando las reglas económicas y estratégicas de un mundo cada vez más multipolar.