Los meteorólogos alertan de que un fuerte episodio de El Niño aumenta la probabilidad de fenómenos extremos, pero ¿es Europa inmune a su impacto?
Las condiciones de El Niño se han desarrollado en el Pacífico tropical y se prevé que "se intensifiquen rápidamente" en los próximos meses, mientras el mundo se prepara para nuevos episodios de fenómenos meteorológicos extremos.
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La actualización global estacional del clima de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) indica que se producirá un episodio intenso de El Niño entre julio y septiembre, lo que aumentará la probabilidad de olas de calor, sequías y lluvias torrenciales.
"La comunidad de la OMM ha puesto en marcha una movilización sin precedentes para coordinar actividades en todo el sistema de Naciones Unidas y a escala regional con el fin de apoyar a los gobiernos, las organizaciones humanitarias y los sectores sensibles al clima", afirma la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo.
"Las previsiones estacionales avanzadas y los sistemas de alerta temprana son fundamentales para salvar vidas y amortiguar el impacto en nuestras economías y nuestras comunidades".
Qué es El Niño y qué efectos tiene
El Niño (término español que significa 'el niño') es un fenómeno meteorológico natural que se produce de forma irregular, en promedio cada dos a siete años, cuando las temperaturas del agua en el océano Pacífico oriental se vuelven inusualmente cálidas.
Esto eleva las temperaturas globales y abre la puerta a fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes.
Episodios anteriores de El Niño, como el que se formó en mayo de 2023 y se prolongó hasta marzo de 2024, contribuyeron a registrar temperaturas récord. Esto alimentó sequías persistentes e incendios forestales en todo el mundo.
Sin embargo, el impacto de El Niño se siente sobre todo en las regiones tropicales.
Sudamérica, el sur de Estados Unidos, África oriental y Asia central han experimentado un mayor riesgo de inundaciones durante episodios anteriores de El Niño, mientras que las sequías y el riesgo de incendios forestales aumentan en amplias zonas de Australia, en el norte de Sudamérica y en algunos países asiáticos como Indonesia.
Cómo afecta El Niño a Europa
En Europa, los efectos de El Niño son mucho más indirectos y tienden a ser menos graves.
Este fenómeno natural podría aumentar la probabilidad de un tiempo más inestable a finales de año, con un otoño y un inicio de invierno más suaves, lluviosos y ventosos, pero es poco probable que afecte al verano de 2026 en Europa.
Esto significa que las últimas semanas de calor abrasador que han causado la muerte de miles de europeos no son consecuencia de El Niño, pese a que algunos medios han vinculado ambos fenómenos.
Sin embargo, los fenómenos meteorológicos extremos en otros continentes seguirán teniendo efectos indirectos en Europa, y los expertos advierten de posibles escasez de alimentos.
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El Instituto IHE Delft para la Educación sobre el Agua, en Países Bajos, trabaja en zonas directamente afectadas por El Niño y advierte de que muchos productos básicos que importa Europa podrían estar en riesgo.
En Nicaragua, por ejemplo, cultivos clave como el maíz y las judías podrían perderse en áreas ya de por sí frágiles, lo que provocaría inseguridad alimentaria y pérdida de ingresos en el país.
La falta de lluvia y los escasos caudales de los ríos también implican que los cultivos de regadío en Colombia, el noreste de Brasil e India se enfrentarán a fuertes restricciones o deberán depender más de las aguas subterráneas, lo que puede provocar su sobreexplotación y reducir las exportaciones.
"El Niño es una distracción" frente al cambio climático
Aunque no se deben menospreciar los efectos de El Niño, los expertos en clima señalan que el cambio climático desempeña un papel mucho mayor en los episodios de tiempo extremo y en el aumento de las temperaturas.
La mayoría de los episodios de El Niño han aumentado temporalmente la temperatura media global en torno a 0,2ºC. El cambio climático, en cambio, ha elevado la temperatura global de la superficie, del mar y del aire, aproximadamente entre 1,3 y 1,5ºC respecto a los niveles preindustriales.
Los efectos de El Niño se ven así amplificados por un planeta que ya se está calentando, en lugar de ser por sí solos responsables de las consecuencias que anticipan los expertos.
Por eso 2025 fue el tercer año más cálido desde que hay registros, más caluroso que el año de El Niño de 2016, a pesar del efecto refrescante natural de un episodio de La Niña, el fenómeno contrario a El Niño que suele bajar las temperaturas globales.
"El Niño es un fenómeno natural", afirmó en mayo la científica del clima Friederike Otto, del Imperial College de Londres, antes de que las condiciones de El Niño se hubieran declarado oficialmente.
"Va y viene. El cambio climático, en cambio, empeora mientras no dejemos de quemar combustibles fósiles. Así que el cambio climático es el motivo para alarmarse."
Ioanna Vergini, fundadora de la plataforma global de predicción meteorológica WFY24 (fuente en inglés), explica a Euronews Earth que El Niño se ha utilizado como una "distracción" frente al cambio climático mientras Europa sufría temperaturas de 40ºC la semana pasada.
Un análisis rápido de atribución de World Weather Attribution (WWA) concluyó que las máximas diurnas y las temperaturas nocturnas registradas durante la reciente cúpula de calor habrían sido "prácticamente imposibles en esta época del año" todavía en 1976, pero se han vuelto posibles debido a las continuas emisiones de combustibles fósiles.