La temperatura media de la superficie del mar a escala mundial, excluidas las regiones polares, alcanzó los 21,1ºC el sábado.
Los océanos del planeta han alcanzado su temperatura media diaria más alta desde que hay registros, con las temperaturas de la superficie marina global llegando a 21,1ºC el 22 de agosto, un nuevo máximo especialmente llamativo por la época del año, según los datos sobre cambio climático de la Unión Europea.
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Este valor, registrado por el Servicio de Cambio Climático de Copernicus de la UE, superó por poco el anterior récord diario de 21,09ºC, establecido en marzo de 2024.
Las temperaturas oceánicas suelen alcanzar su máximo global en marzo y abril, tras el verano del hemisferio sur, explica Copernicus. Que este nuevo récord se haya registrado en agosto, cuando normalmente las temperaturas empezarían a descender, pone de relieve el calor persistente que se extiende por los océanos del mundo.
El último dato también supera el récord de agosto anterior de 20,98ºC, alcanzado en 2023.
Aunque a los bañistas puedan agradarles unas aguas más cálidas, las consecuencias son devastadoras y de gran alcance tanto para los seres humanos como para los animales.
¿Qué relación hay entre El Niño y el calentamiento de los océanos?
Este récord se produce mientras se desarrolla un fuerte episodio de El Niño en el Pacífico tropical, que aporta más calor a un océano que ya se ha calentado de forma significativa a lo largo de décadas debido al cambio climático causado por la actividad humana.
Se espera que El Niño se intensifique en los próximos meses, y la Organización Meteorológica Mundial pronostica un episodio fuerte. Las previsiones estacionales de Copernicus apuntan a que podría alcanzar niveles no vistos desde hace varias décadas.
Sin embargo, los científicos advierten de que El Niño no debe considerarse la única explicación de este récord.
"Este récord es otra señal clara de un océano sometido a una creciente presión", afirma Samantha Burgess, responsable estratégica de clima en el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio.
"El Niño está añadiendo calor al sistema, pero lo hace sobre décadas de calentamiento provocado por el ser humano", añade.
¿Qué problemas plantean los océanos más cálidos?
"Desde las aguas atlánticas frente a Irlanda hasta el mar Mediterráneo, los mares de Europa están registrando un preocupante aumento de las temperaturas", señalaba Thomas Frolicher, físico ambiental de la Universidad de Berna, Suiza, en un estudio publicado la semana pasada.
"Nuestra investigación muestra claramente que este fenómeno está impulsado por el cambio climático, en particular por la continua quema de combustibles fósiles", añade.
Las consecuencias de unos océanos más cálidos se extienden desde los ecosistemas marinos hasta las comunidades costeras.
Las temperaturas más altas del mar aumentan la probabilidad y la intensidad de las olas de calor marinas, que pueden dañar los arrecifes de coral y las praderas de pastos marinos y alterar las redes tróficas del océano.
Las pesquerías y las industrias de acuicultura también pueden verse afectadas, ya que las especies marinas se desplazan en respuesta a las nuevas condiciones.
El océano global ya ha experimentado un fuerte aumento de las olas de calor marinas, y el número de días con olas de calor en el mar se ha más que triplicado desde principios de la década de 1990, según Copernicus.
Los mares más cálidos también contribuyen al aumento del nivel del mar, ya que el agua se expande al calentarse. Al mismo tiempo, un océano más caliente puede transferir más calor y humedad a la atmósfera, lo que podría aumentar la intensidad de algunas precipitaciones y sistemas de tormentas.
Otra preocupación es que el océano absorbe una gran parte del dióxido de carbono producido por la actividad humana, pero el agua más caliente es menos eficiente a la hora de captar CO2, han revelado los datos de Copernicus, que advierten de que el calentamiento continuado podría debilitar uno de los principales sumideros de carbono del planeta frente al cambio climático.
Los científicos observan ahora si este último récord será un pico pasajero o si se integrará en un periodo más prolongado de calor extremo en los océanos.