Desde la visión daltoniana hasta la ropa femenina, los sistemas de alerta temprana deben garantizar que nadie quede atrás.
"El cambio climático está haciendo que las tormentas sean más intensas, más peligrosas, desplaza sus trayectorias y pone a cada vez más personas dentro de su alcance", según el reciente WorldRiskReport (fuente en inglés).
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Las tormentas son el fenómeno natural extremo que provoca los mayores daños económicos, según el informe, y golpean de forma desproporcionada a las economías más pobres frente a las naciones ricas e industrializadas. En términos de víctimas mortales, ocupan el tercer lugar, por detrás de los terremotos y de las temperaturas extremas de frío o de calor.
¿Está el cambio climático empeorando las tormentas?
El informe anual, elaborado por la alianza de ONG alemana Bündnis Entwicklung Hilft y el Instituto de Derecho Internacional de la Paz y los Conflictos Armados (IFHV) de la Universidad del Ruhr en Bochum, se ha centrado este año en las tormentas como uno de los peligros naturales más frecuentes y destructivos en todo el mundo.
"Estamos viendo un aumento de la proporción de las tormentas más potentes", explica la climatóloga Friederike Otto, cofundadora de World Weather Attribution (WWA), que es entrevistada en el informe.
Otto añade que el cambio climático provocado por la actividad humana, consecuencia de la quema de combustibles fósiles, es el responsable, ya que los gases de efecto invernadero calientan la atmósfera y los océanos.
"Cuando se forma un ciclón tropical en estas condiciones más cálidas, tiene acceso a más energía, lo que aumenta la intensidad de sus vientos y de las precipitaciones asociadas", señala Otto.
Alimentados por el agua cálida del océano, los ciclones tropicales se están extendiendo a regiones que antes estaban libres de tormentas, desplazándose hacia los polos, como se vio cuando el huracán Ophelia golpeó la península Ibérica e Irlanda en 2017.
Las temperaturas más altas del océano también están haciendo más frecuente la intensificación rápida de las tormentas, lo que dificulta la implementación de avisos, según el informe.
El aumento de las temperaturas no solo está haciendo que las tormentas sean más destructivas, sino que también añade nuevos peligros, como un mayor riesgo de inundaciones, erosión y corrimientos de tierra en zonas costeras debido al ascenso del nivel del mar.
Por su parte, los sistemas de tormentas convectivas, que abarcan desde tormentas eléctricas hasta supercélulas de larga duración, están registrando precipitaciones más intensas debido al cambio climático, ya que el aire más cálido puede contener más humedad.
¿Qué países corren más riesgo por las tormentas?
Solo diez países concentran la mayor parte de la exposición mundial a tormentas: Filipinas, México, Madagascar, Mauricio, Japón, China, Micronesia, EE.UU., Corea del Sur y Australia, según el Índice de Riesgo de Tormentas del informe, que ha evaluado 193 países.
Solo dos países europeos se sitúan entre los 100 más expuestos en términos de exposición física y vulnerabilidad social: Portugal (puesto 69) y Ucrania (96).
Aunque los ciclones tropicales son poco frecuentes en Europa, los ciclones extratropicales son más comunes. Se forman sobre el mar y son mucho más débiles. Sin embargo, influyen en el tiempo en tierra: "Sobre todo en el norte de Europa vemos un aumento del número de estas tormentas, lo que significa que los inviernos se han vuelto mucho más húmedos", explica Otto.
El riesgo de tormentas está distribuido de forma desigual, con las ciudades costeras y las islas como las zonas más vulnerables. "Ciudades como Nueva York y Boston, o Pekín y Tokio verán ciclones tropicales en el futuro", advierte Otto.
El Índice Mundial de Riesgo más amplio, que mide el riesgo general de desastres asociados a todos los peligros naturales, incluye a 13 países europeos entre los 100 primeros, con Turquía como el único en el grupo de los 50 primeros, en el puesto 38.
También figuran entre los 100 primeros Italia (51), Grecia (56), España (58), Francia (78), Albania (81), Polonia (82), Portugal (86), el Reino Unido (89), Croacia (92), Bélgica (94), Países Bajos (96) y Alemania (99).
La importancia y las limitaciones de los sistemas de alerta temprana
"La importancia futura de las tormentas no reside solo en su intensidad física, sino también en la capacidad de las sociedades para adaptarse, mediante infraestructuras resilientes, mejores predicciones, sistemas de alerta temprana y esfuerzos de mitigación del clima", sostiene Otto.
Para que sean eficaces, las alertas deben estar redactadas con claridad, llegar a los grupos marginados y tener en cuenta a los hogares que necesitan ayuda activa para evacuar.
"Los sistemas de alerta de tormentas deben reducir las vulnerabilidades, no solo seguir la pista a los peligros", recoge el informe, que insta a utilizar sistemas de alerta de todas las vulnerabilidades (AVWS, por sus siglas en inglés), que "tienen en cuenta todos los peligros, todas las escalas temporales y a todas las personas". Estos sistemas podrían contemplar desde la movilidad reducida causada por normas sociales sobre la vestimenta de las mujeres, hasta el riesgo de interpretar mal un mapa debido al daltonismo.
El informe también señala que los sistemas de alerta suelen centrarse en el viento y pasan por alto los mayores peligros para la vida: las inundaciones y las mareas de tormenta. Como las tormentas suelen ganar fuerza de repente justo frente a la costa, estos fenómenos pueden ser difíciles de prever. El uso de sistemas de alerta temprana multirriesgo (MHEWS), que tienen en cuenta la temperatura del aire, el tipo de precipitación, la cantidad de precipitación, la velocidad y dirección del viento, la presencia de hielo, los rayos y los tornados, puede ayudar.
¿Qué más pueden hacer los países para prepararse para tormentas más intensas?
Aunque las protecciones nacionales gestionadas por el Estado son esenciales para reducir la devastación causada por las tormentas, la preparación comunitaria ante desastres ayuda a cubrir lagunas, por ejemplo cuando la población no tiene acceso a una radio o a un teléfono móvil.
El seguro también puede desempeñar un papel crucial tras una tormenta. Mientras que en el Norte Global cubre ahora aproximadamente la mitad de los daños por tormentas, en muchos casos sigue siendo inaccesible o inasequible para numerosos habitantes del Sur Global. Esto tiende a ralentizar los esfuerzos de reconstrucción y puede desembocar en una 'espiral de pobreza' que se prolonga durante generaciones, advierte el informe.
En estos casos, el intercambio informal de recursos suele verse obligado a cubrir las carencias, pero esos recursos tienden a desbordarse en una situación de crisis.
Además de mejorar los sistemas de alerta y la respuesta ante desastres, la reducción de emisiones contribuiría a frenar la intensificación de las tormentas asociada al cambio climático.
"Los efectos actuales ya están llegando al límite de la capacidad de adaptación de las sociedades, como hemos visto con el huracán Melissa en 2025", afirma Otto. "Por eso limitar el calentamiento a 1,5°C es crucial para que las sociedades tengan una oportunidad de adaptación".