Además de la riqueza petrolera, el país posee enormes reservas de gas natural, mineral de hierro y bauxita, material básico de la industria del aluminio.
La maldición de los recursos persigue a Venezuela, igual que persiguió a Irak en 2003 y sigue haciéndolo. La retórica de Donald Trump contrasta con la filosofía de 'poder blando' que sus predecesores, republicanos y demócratas por igual, han construido cuidadosamente durante décadas.
Agotada la retórica de denunciar el narcotráfico y acusar a Nicolás Maduro de ser un presidente ilegítimo tras unas polémicas y cuestionadas elecciones, el líder republicano -influido por su larga trayectoria en el mundo de los negocios- parece haber entrado en el meollo de la cuestión, acusando a Caracas de malversar recursos, tierras y activos de Estados Unidos y anunciando un bloqueo naval destinado a recuperar por la fuerza esos recursos**. Pero, ¿por qué Trump considera suyas las riquezas de Venezuela?**
Décadas de tensión
Hasta mediados de la década de 1930, Venezuela dependía del café para sus exportaciones, pero el descubrimiento de petróleo, que comenzó a principios del siglo XX y alcanzó su punto máximo más tarde, cambió el rumbo económico del país. Mientras tanto, Estados Unidos fabricaba y exportaba automóviles y su necesidad de combustible aumentaba, encontrando un mercado listo y creciente en su vecino.
Las compañías petroleras estadounidenses, como Shell, Gulf Oil y Standard Oil, pronto entraron con fuerza en Caracas. En 1929, Estados Unidos producía alrededor del 60% del petróleo del país latino, controlaba la perforación y la exploración y consolidaba su influencia política, de modo que durante la Segunda Guerra Mundial, Venezuela se convirtió en el mayor exportador de petróleo del mundo y en un salvavidas financiero para los Aliados.
El izquierdista Chávez
Sin embargo, la situación cambió tras la llegada al poder en 1999 del expresidente Hugo Chávez, a través de la llamada Revolución Bolivariana, que enarboló el lema del antiimperialismo y entabló relaciones amistosas con regímenes hostiles a Washington, como Cuba, Irak y Libia.
Chávez nacionalizó amplios sectores económicos, desde el petróleo y la agricultura hasta las industrias y la tierra, y creó PDVSA, que representa alrededor del 50% de los ingresos del Gobierno y el 80% de las exportaciones del país, lo que afectó negativamente a los intereses de varias empresas estadounidenses y contribuyó a crear hostilidad, hasta el punto de que el entonces Secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, lo comparó con Adolf Hitler.
Tras la muerte de Chávez, Nicolás Maduro llegó al poder en Caracas en 2013 y se enfrentó a un cambio radical en la política de Washington hacia su país. Mientras que las administraciones de Obama y Biden siguieron una política de espera y presión gradual, Trump, desde su primer mandato, optó por ir en la dirección opuesta, adoptando una política de confrontación directa, pasando Washington de la "espera" a la presión integral y la confrontación abierta con el objetivo de derrocar al régimen de Maduro.
En 2019, la primera administración Trump reconoció oficialmente al líder opositor Juan Guaidó como presidente interino legítimo de Venezuela, calificando a Maduro de "usurpador del poder" en medio de una oposición interna que le acusa de totalitarismo y populismo.
Acabar con la marea rosa de los gobiernos de izquierda
Durante décadas, la relación entre Estados Unidos y Venezuela ha sido un caso especial digno de estudio político y económico. Se cree que Washington ha estado tratando a Caracas como una puerta de entrada para acabar con la "marea rosa" de gobiernos izquierdistas en América Latina.
Como los golpes de Estado o las sanciones no lograron sus objetivos, la Casa Blanca recurrió a la presión directa para obligar a estos gobiernos a dimitir, lo que algunos describen como un "castigo" para cualquier régimen político que no abra su economía al capital internacional, según Gregory Wilbert, académico estadounidense especializado en asuntos venezolanos.
2025: el año de la escalada
En enero de 2025, Maduro se juramentó para un tercer mandato en unas elecciones cuya integridad fue impugnada, y Trump regresó a la Casa Blanca para un segundo mandato. Este último no esperó mucho para terminar lo que empezó, acusando a Maduro de fraude electoral, y luego cancelando el Estatus de Protección Temporal (TPS) que protegía de la deportación a unos 600.000 venezolanos que vivían en Estados Unidos.
A continuación, la Administración Trump designó a la banda venezolana Tren de Aragua como "organización terrorista extranjera", afirmó sin ninguna prueba de inteligencia que la banda era una tapadera de Maduro, luego pasó a cancelar las concesiones petroleras de Venezuela otorgadas por la administración Biden e impuso un arancel del 25% a los países que compran petróleo a Caracas.
En agosto, Trump ofreció una recompensa de hasta 50 millones de dólares (42 millones de euros) por la detención de Maduro y lo calificó de "líder terrorista global" del Cartel de los Soles. Siguió con una campaña naval antinarcóticos en el Caribe y el Pacífico, antes de amenazar con una intervención militar que podría ir más allá del mar hasta la tierra, en una referencia que recuerda a la invasión de Irak en 2003.
La riqueza de Venezuela
Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, que en 2014 rondaban los 298.000 millones de barriles. El petróleo es la columna vertebral de la economía de Caracas, aportando cerca del 90% de los ingresos totales y generando un superávit comercial constante. Además de la riqueza petrolera, el país cuenta con enormes reservas de gas natural, mineral de hierro y bauxita, material básico de la industria del aluminio.
Hidroelectricidad: La hidroelectricidad cubre alrededor del 25% de las necesidades de electricidad del país, y el excedente se exporta a los vecinos Colombia y Brasil. Se construyen grandes presas en el río Karuni, siendo la presa de Guri (que empezó a funcionar en 1978) una de las mayores del mundo en cuanto a capacidad de producción.
Hierro y aluminio:
- Mineral de hierro: Concentrado en las tierras altas de Guayana, es extraído por la empresa estatal CVG Ferrominera Orinoco y convertido internamente en hierro y acero.
- Bauxita: El segundo mineral más importante del país, extraído para la producción de aluminio, situando a Venezuela entre los mayores proveedores mundiales de este metal.
- Las industrias locales del hierro y el aluminio se benefician de hidroelectricidad barata, lo que aumenta su competitividad.
Otros recursos: Venezuela posee una gran riqueza de otros metales y minerales, como oro, plata, uranio, níquel, fósforo, carbón, plomo, zinc, cobre, titanio y diamantes. Sin embargo, las exportaciones de estos recursos sólo representan pequeños porcentajes del mercado mundial en comparación con el petróleo y otros recursos clave.
¿Por qué se interesa China por el Caribe?
A medida que aumentan las tensiones en el Caribe, surgen preguntas sobre si las amenazas de Trump se traducirán en una acción militar real, o si son simplemente una forma de presionar a Maduro para que renuncie. Pero un actor internacional está observando en silencio cómo se desarrolla todo esto: China.
El 3 de diciembre, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo que el cierre del espacio aéreo venezolano viola las normas internacionales y ofende la soberanía nacional, añadiendo que su país rechaza la injerencia en los asuntos internos de Venezuela "bajo cualquier pretexto" y pidió a todas las partes que mantengan a América Latina como una "zona de paz".
Pekín ha desarrollado fuertes lazos con varios países latinoamericanos, entre ellos Venezuela, como parte de una estrategia para ampliar su presencia en regiones dominadas durante mucho tiempo por Estados Unidos.
Desde la era de Chávez, que abogaba por un sistema internacional multipolar, China se ha convertido en el principal destino del petróleo venezolano, comprando 268.000 barriles diarios en 2024.
Los observadores creen que cualquier acción militar estadounidense en Venezuela probablemente aumentará las preocupaciones regionales, pero es poco probable que el gigante asiático intervenga militarmente para proteger a los países latinoamericanos, ya que la estrategia de China se centra en utilizar la influencia del desarrollo para lograr objetivos políticos, sin comprometerse a defender a sus socios.
Sin embargo, la campaña de Trump puede brindar oportunidades a China, como la expansión del mercado de armas chino en América Latina. Venezuela compra diversos medios de combate, desde equipos antidisturbios hasta misiles y, posiblemente en el futuro, cazas, y Pekín ha vendido material militar a Argentina, Bolivia y Ecuador.