Antes de las negociaciones entre Estados Unidos e Irán que se celebran el viernes en Islamabad, una de las principales exigencias de Teherán será probablemente el desbloqueo de sus activos congelados en el extranjero. Trump tendrá que plantearse devolver la fortuna que en su día guardó bajo llave.
Aunque los detalles concretos de un acuerdo de alto el fuego entre Irán y Estados Unidos, o incluso de un acuerdo a largo plazo, parecen estar muy en el aire, una exigencia clave de Teherán será probablemente la devolución de los activos iraníes congelados en el extranjero.
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Tanto los informes actuales sobre las negociaciones en curso como los antecedentes de condicionar su aprobación a la liberación de los fondos ocultos en el extranjero sugieren que esta exigencia se sumará a una petición más amplia para que Estados Unidos levante todas las sanciones primarias y secundarias impuestas a Irán.
El valor exacto de los activos congelados de Irán no está claro, pero varias estimaciones sitúan el total por encima de los 100.000 millones de dólares (86.500 millones de euros). En el pasado, el régimen de Teherán abrió cuentas en divisas en los principales bancos mundiales para mantener reservas que respaldaran el valor de la moneda oficial iraní, el rial.
Los sucesivos paquetes de sanciones bloquearon el acceso del régimen a estos fondos, provocando a menudo una caída en picado del rial e impidiendo a las empresas iraníes, que compran bienes y servicios a proveedores extranjeros, liquidar en euros, yenes u otras divisas.
Tan importante es el acceso a las divisas extranjeras que, durante una comparecencia ante el Congreso en febrero, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, llegó a admitir que Estados Unidos provocó a propósito una escasez de dólares en Irán como catalizador de las protestas.
"Creamos una escasez de dólares en el país (...) con una gran culminación en diciembre, cuando uno de los mayores bancos de Irán quebró, se produjo una corrida bancaria, el banco central tuvo que imprimir dinero, la moneda iraní entró en caída libre, la inflación explotó y, por lo tanto, hemos visto al pueblo iraní en la calle", declaró Bessent.
Antes de que estallara la guerra, Irán ya se encontraba en plena emergencia económica. El Centro Estadístico de Irán situó la inflación interanual en el 68,1% en febrero, la más alta desde la Segunda Guerra Mundial, mientras que el Banco Central de Irán informó de una tasa ligeramente inferior, del 62,2%. Esto subraya por qué los activos congelados son una exigencia clave en las negociaciones en curso.
EE.UU. ha utilizado durante mucho tiempo las sanciones para impedir el acceso de Irán a sus reservas de divisas, pero también ha habido múltiples ocasiones en las que se dio al país acceso parcial a los activos congelados.
Por ejemplo, tras alcanzar un acuerdo nuclear provisional en 2014 con Estados Unidos, Gran Bretaña, China, Francia, Alemania y Rusia, se permitió a Irán repatriar 4.200 millones de dólares (3.600 millones de euros) de ingresos del petróleo que tenía en el extranjero.
En 2015, los mismos países concluyeron el Plan Integral de Acción Conjunta (JCPOA, por sus siglas en inglés), por el que Irán aceptó reducir significativamente su programa nuclear, permitir a observadores extranjeros inspeccionar sus instalaciones nucleares y, a cambio, recuperar el acceso a más de 100.000 millones de dólares (86.500 millones de euros) en activos congelados.
Sin embargo, durante su primer mandato en 2018, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del JCPOA y volvió a imponer sanciones estadounidenses de gran alcance, congelando de nuevo los activos de Irán en el extranjero.
Trump ahora tendrá que considerar cambiar su postura sobre el tema, ya que los funcionarios estadounidenses se dirigen a nuevas negociaciones con Irán en Islamabad el viernes.
¿Qué países poseen activos iraníes?
Los informes a lo largo de los años sugieren que importantes reservas iraníes se mantienen en Corea del Sur y Japón, que históricamente son clientes importantes de las exportaciones de petróleo de Irán.
Según la Red para la Represión de Delitos Financieros de Estados Unidos, compradores de petróleo de países como Singapur y EAU han enviado transferencias "potencialmente vinculadas al petróleo iraní sancionado a entidades potencialmente controladas por Irán, en concreto otras compañías petroleras con sede en EAU y probables empresas ficticias con sede en Hong Kong".
Al parecer, el Banco Central de Irán también mantiene cuentas en otros países, como China, Alemania, India y Turquía. En la guerra en curso, tras los ataques iraníes contra los Estados del Golfo, Trump comentó que le sorprendía que Irán golpeara a los países que gestionan su riqueza en el extranjero, afirmando: "Es extraño, ¿sabe? Los EAU son como el banquero de Irán. Son algo así como el banquero".
Dependiendo de cada uno de los respectivos países que los tienen en su poder, sigue sin estar claro si los activos están parcial, totalmente o incluso congelados en absoluto, ya que mantienen diferentes niveles de coordinación con Estados Unidos en el tema de las sanciones a Irán.
Desde la reimposición de las sanciones secundarias estadounidenses en 2018, la diplomacia iraní se ha centrado en gran parte en negociaciones bilaterales con estos países para buscar la liberación de fondos.
La transferencia importante más reciente se produjo en septiembre de 2023, cuando alrededor de 6.000 millones de dólares (5.100 millones de euros) en ingresos petroleros iraníes, congelados en bancos surcoreanos desde 2019, se trasladaron a cuentas restringidas en Qatar en virtud de una exención de sanciones estadounidenses vinculada a un intercambio de prisioneros.
Irán solo podía acceder condicionalmente a estos fondos para compras humanitarias como alimentos y medicinas, y con una estricta supervisión estadounidense. Posteriormente, volvieron a bloquearse tras los atentados del 7 de octubre de 2023 dirigidos por Hamás debido a la financiación iraní de la organización terrorista.
Un problema desde la revolución
Tras el derrocamiento del Gobierno del Sha Mohammad Reza Pahlavi, alineado con Occidente, en 1979, y la captura de ciudadanos estadounidenses durante la Crisis de los Rehenes en Irán, el presidente estadounidense Jimmy Carter congeló los activos de Irán que antes se comerciaban libremente.
Durante los más de 400 días que duró la crisis, 66 estadounidenses, entre diplomáticos y personal civil, fueron tomados como rehenes en la embajada de Estados Unidos, un incidente que, según la opinión generalizada, acabó por desbaratar la escasa posibilidad de una relación estrecha entre el nuevo régimen de Teherán y Washington.
En virtud de la Orden Ejecutiva 12.170, firmada en noviembre de 1979, Carter congeló aproximadamente 12.000 millones de dólares (10.300 millones de euros) de depósitos del gobierno iraní, oro y otros bienes depositados en bancos estadounidenses y sus sucursales en el extranjero, según la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de Estados Unidos.
Los activos se descongelaron parcialmente en enero de 1981 en virtud de los Acuerdos de Argel, que pusieron fin a la crisis de los rehenes. Irán pagó unos 3.700 millones de dólares (3.100 millones de euros) en préstamos a bancos estadounidenses, otros 1.400 millones de dólares (1.190 millones de euros) se depositaron en depósito en La Haya para liquidar reclamaciones comerciales pendientes, y aproximadamente 2.900 millones de dólares (2.480 millones de euros) se devolvieron directamente a Teherán. El Tribunal de Reclamaciones Irán-EE.UU., creado en virtud de los acuerdos, sigue funcionando en La Haya en la actualidad.
Los activos iraníes siguen lejos de su alcance
Décadas de sanciones posteriores en respuesta al programa nuclear de Irán, el desarrollo de misiles balísticos y su designación como Estado patrocinador del terrorismo ampliaron el conjunto total de activos congelados mucho más allá de la congelación original. En el pasado, cualquier debate sobre la liberación de fondos solía ir seguido de críticas occidentales sobre su utilización para la proliferación nuclear y la compra de armas.
Cuando los equipos negociadores se dirijan a Islamabad el viernes, los activos de Irán serán un punto clave de debate. Queda por ver si Estados Unidos estará dispuesto a descongelar fondos, en qué cantidad exactamente, de qué países y en qué condiciones.