Teniendo en cuenta el crecimiento nominal y la inflación, el salario real por hora cayó un tres por ciento en la UE en los últimos cinco años; el aumento salarial fue mayor en los países fuera de la zona euro y en los de salarios más bajos.
En la UE, los salarios brutos por hora pasaron de 21,5€ en 2020 a 26,2€ en 2025, lo que supone un aumento del 21,9%. Sin embargo, esta cifra no tiene en cuenta la inflación.
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Los precios de consumo de bienes y servicios aumentaron un 25,6% en el mismo periodo. Como resultado, los salarios reales acumulados cayeron un 3%, es decir, el poder adquisitivo de los hogares se redujo.
Entonces, ¿cómo han evolucionado los salarios y la inflación en los últimos cinco años en Europa? ¿Qué países salen ganando y cuáles perdiendo en términos reales desde 2020?
Entre 30 países europeos, los salarios reales disminuyeron en 12 y aumentaron en 18, según datos de Eurostat y cálculos de 'Euronews'. Las cifras se basan en salarios brutos en las monedas nacionales.
Los países que más avanzan están fuera del euro
Bulgaria es el claro ganador, con un aumento acumulado de los salarios reales del 37,4% entre 2020 y 2025. En Bulgaria entró en vigor en 2023 una ley que obliga a que el salario mínimo sea al menos el 50% del salario bruto medio.
Serbia (25,4%), Croacia (21,1%) y Lituania (21,1%) también registraron aumentos de más del 20%.
Los tres primeros países no formaban parte de la zona euro en 2020. Como algunos países se incorporaron entre 2020 y 2025, el grupo del euro se ha definido según su composición de 2020.
Otro grupo de tres países fuera del euro, Rumanía (19,7%), Hungría (18,8%) y Polonia (17,8%), registró también crecimientos reales de entre el 15% y el 20%.
Dentro de la zona euro, Eslovenia (14,4%), Letonia (10,6%) y Grecia (8,6%) también experimentaron aumentos significativos en este periodo.
En la mitad de los países europeos, los salarios reales variaron entre el -5% y el 5%, lo que indica cambios relativamente pequeños.
Las cuatro grandes economías de la UE registran caídas del salario real
En las cuatro mayores economías de la UE, los salarios reales bajaron en todas. Italia registró la mayor caída, del 9,2%, seguida de España, con un -5,9%. Alemania (-3,2%) y Francia (-3,3%) se situaron ligeramente por debajo de la media de la UE.
Italia fue también el país con el mayor descenso de toda Europa.
Como las cifras se refieren a salarios brutos, los cambios fiscales pueden alterar el resultado real. Una menor presión fiscal puede traducirse en mayores ganancias netas, mientras que subidas de impuestos pueden reducirlas en este periodo. Las proporciones de salario neto varían mucho entre los países europeos.
Cómo entender las diferencias entre países, el efecto 'catch up'
Para que haya un aumento real positivo, el crecimiento nominal de los salarios debe superar a la inflación. Sin embargo, el nivel de partida de los salarios también influye en las tasas de crecimiento real. Es lo que se conoce como efecto 'catch up'.
En 2025, Bulgaria registró los salarios por hora más bajos, mientras que Hungría y Rumanía también se situaron entre los cinco más bajos.
Desde el punto de vista económico, es más fácil para un país pasar de 5,7€ por hora en 2020 a 10,5€ en 2025, como ha ocurrido en Bulgaria, que para un país como Alemania subir de 28,6€ a 34,5€.
Inflación y crecimiento nominal
Observar conjuntamente la inflación de consumo y el crecimiento nominal de los salarios en un mismo gráfico permite evaluar de otro modo la evolución en términos reales.
Desde 2020, varios países han registrado incrementos nominales de los salarios superiores al 60% en términos acumulados.
Los mayores aumentos se dieron en Bulgaria (84,2%), Hungría (82,7%) y Rumanía (73,1%). Sin embargo, la inflación también fue muy elevada en estos países, del 34,1%, 53,7% y 44,6%, respectivamente.
En el extremo opuesto, Italia registró la menor subida nominal, del 9,5%, seguida de Malta (13,3%) y Francia (14,1%). Aunque en estos países la inflación se situó por debajo de la media de la UE, el crecimiento de los salarios no logró compensarla.
Qué países pagan más y cuáles pagan menos
Aunque la evolución real de los salarios es importante, el nivel también cuenta, ya que el salario por hora varía mucho entre estos 30 países.
En 2025, Bulgaria tiene el salario por hora más bajo, 10,5€, mientras que Luxemburgo registra el más alto, 49,7€.
Esto significa que, aunque Bulgaria está recortando distancias, la diferencia de niveles salariales entre ambos países sigue siendo muy significativa.
En general, los salarios son más altos en el norte y el oeste de Europa y más bajos en el este del continente, como muestra el gráfico anterior.
Incluso entre las principales economías de la UE, la brecha salarial es llamativa. En 2025, Alemania, con 34,5€, ofrece los salarios brutos por hora más elevados, mientras que España, con 19,5€, se sitúa a la cola.