La economía alemana lleva años en crisis, escribe Nikolas Stihl en un artículo de opinión en Euronews. Sostiene que unas condiciones empresariales mejores son clave para romper el estancamiento, con la prosperidad y el Estado del bienestar en juego.
La situación de la economía alemana es grave, muy grave. En los últimos ocho años hemos perdido aproximadamente un 15 por ciento de nuestra producción industrial. Mes tras mes, Alemania pierde en torno a 15.000 empleos industriales. Y la base industrial que sostiene nuestra prosperidad está empezando a erosionarse. La inversión privada neta ha caído hasta casi cero. En la práctica, las empresas apenas hacen otra cosa que sustituir lo que se amortiza. Los elevados costes están paralizando la disposición de las empresas a invertir. Ni siquiera el paquete especial de amortizaciones (el 'Investitionsbooster') que el Gobierno alemán introdujo a mediados de 2025 ha logrado cambiar esa situación.
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Por supuesto, los aranceles de Estados Unidos, la política industrial agresiva de China y las tensiones geopolíticas también lastran la inversión. Pero los verdaderos problemas son responsabilidad nuestra: una economía sobrerregulada, elevados costes energéticos, altos costes laborales, una presión fiscal elevada y un descenso del nivel de educación y cualificación.
Las reformas previstas no bastan para cambiar el rumbo de la economía
A comienzos de año, muchos empresarios habían perdido casi por completo la confianza en la capacidad de Alemania para reformarse. En julio, el Gobierno alemán sorprendió a todos con una reforma del seguro público de enfermedad y con planes de reforma para las pensiones, los impuestos y el mercado laboral. Este paquete no basta para sacar a Alemania de su crisis estructural. Pero la coalición actual ha demostrado que puede alcanzar compromisos para hacer avanzar al país. Si ahora se deshicieran y se diluyeran esos acuerdos, el daño a la confianza de las empresas en la política sería devastador. Las reformas previstas siguen sin ser el salto cualitativo que esperábamos, el que realmente cambiaría el rumbo de la economía.
Ahora tenemos que volcar todos nuestros esfuerzos en la próxima ronda de reformas, las que aporten un verdadero impulso a la inversión y al crecimiento. Y eso implica que la coalición de Gobierno, los empresarios y los sindicatos salgan de su zona de confort y asuman plenamente su responsabilidad con Alemania. Los fondos especiales para defensa e infraestructuras difícilmente generarán por sí solos una recuperación sostenible de la economía si no mejoran de forma clara las condiciones para hacer negocios en el país. Los próximos pasos de reforma deben seguir reduciendo la burocracia, aumentar el volumen total de horas trabajadas, abaratar los costes laborales y ofrecer a las empresas motivos reales para invertir en investigación y desarrollo.
Las administraciones públicas deben facilitar, no obstaculizar
De las administraciones públicas debemos esperar, como mínimo, una gestión de calidad, normas comprensibles, procedimientos ágiles y rápidos y obligaciones de información razonables. Una administración digital, apoyada en la inteligencia artificial. Normas claras y decisiones rápidas y sencillas deben hacer posible la inversión, no frenarla.
El anteproyecto de ley presentado por el nuevo Gobierno del estado de Baden-Württemberg para reducir las obligaciones de información y documentación puede enviar una señal importante. El principio es sencillo, las obligaciones legales de comunicación deberían eliminarse de forma general y mantenerse solo allí donde su necesidad esté justificada de manera explícita. Si las administraciones se comportaran mucho más como proveedores de servicios para ciudadanos y empresas, se reforzaría la confianza en Alemania como lugar para invertir y también en la política.
Aumentar las horas trabajadas
Las personas que trabajan en la industria están enormemente comprometidas, son responsables y altamente profesionales. Sin ese compromiso, las empresas alemanas no tendrían el éxito que tienen en todo el mundo. STIHL es solo un ejemplo entre muchos.
Pero la evolución demográfica está frenando el conjunto de la economía y ejerce una enorme presión sobre el Estado del bienestar. Para proteger nuestra prosperidad y garantizar unas prestaciones sociales elevadas, el número total de horas trabajadas tiene que aumentar. Más horas trabajadas significan más producción económica. Por tanto, el debate sobre trabajar más es en realidad un debate sobre conservar lo que tenemos, y en absoluto tiene que ver con considerar a los empleados perezosos.
Alemania debe usar todos los recursos que tiene para incrementar ese volumen de horas. Incentivos para trabajar más horas. Una vida laboral más larga, con excepciones razonables para los trabajos físicamente exigentes. Un mejor aprovechamiento de la mano de obra disponible, es decir, de las personas desempleadas y de quienes trabajan a tiempo parcial. Inmigración cualificada. Sin prestación por enfermedad el primer día de baja. Fin de los partes médicos emitidos por teléfono. Las ganancias de productividad derivadas de la digitalización y la inteligencia artificial no compensarán por sí solas el impacto de la demografía.
Reducir los costes laborales
La próxima ronda de negociación colectiva en la industria metalúrgica y eléctrica, que comenzará en otoño de 2026, será decisiva para determinar si Alemania sigue siendo un país industrial o se rezaga aún más. La razón es sencilla, ya no contamos con la ventaja de productividad sobre nuestros principales competidores que justifique esos altos costes laborales. Por eso propongo una semana laboral de 40 horas, sin aumento salarial. Sé que estoy pidiendo mucho a los sindicatos y a los empleados. Pero no pretendo quitar nada a nadie. Más bien al contrario. Quiero que las empresas industriales puedan competir, que la producción permanezca en Alemania y que los puestos de trabajo estén asegurados.
Y el debate actual presta muy poca atención a los costes laborales no salariales. Las cotizaciones a los seguros de pensiones, enfermedad, dependencia y desempleo no deberían superar el 40 por ciento del salario bruto. Ese es el límite económicamente asumible. Alcanzarlo exige una reforma profunda del sistema de seguridad social desde sus cimientos. Al menos, las últimas medidas de reforma del Gobierno alemán abordan la estabilización de los tipos de cotización para las pensiones y el seguro público de enfermedad. Sin embargo, el límite del 40 por ciento ya se ha superado con creces.
Prioridad para la investigación
La estrecha conexión entre centros de investigación de referencia mundial, universidades, polos de innovación y empresas punteras se cuenta entre las mayores fortalezas de Alemania como lugar de actividad económica. Si se ofrecen mejores condiciones a las empresas innovadoras, se acelera toda la cadena, el conocimiento circula más rápido y también la producción y comercialización de sus resultados, incluidos nuevos modelos de negocio. Una mayor flexibilidad regulatoria contribuiría a ello. También lo harían mayores incentivos fiscales y más capital riesgo. En conjunto, las innovaciones y las autorizaciones que necesitan deben recibir mucha más prioridad que hasta ahora y no verse frenadas por la burocracia.
Los ámbitos orientados al futuro necesitan un apoyo mucho más dirigido, como el uso industrial de la inteligencia artificial, la robótica, la biotecnología, la tecnología médica, la tecnología espacial y las tecnologías cuánticas. El Germany Fund, puesto en marcha a finales de 2025, no es más que un comienzo si se compara con otros países con una sólida base investigadora.
Actuar con decisión
Ya no tenemos tiempo que perder. Porque solo un entorno empresarial fuerte y competitivo puede garantizar la prosperidad y un Estado del bienestar sólido.
Alemania ha demostrado muchas veces que puede reinventarse. Pero, para que la ciudadanía comprenda lo que se avecina, debemos empezar por una mirada sin concesiones a la situación real en la que nos encontramos. Y después trazar un plan que puedan seguir, que explique qué va a cambiar para ellos. Con un plan así, el Gobierno puede marcar rumbo, sumar apoyos y recuperar la confianza. Es hora de actuar.
El doctor Nikolas Stihl es nieto del fundador de la empresa, Andreas Stihl, y representa a la tercera generación al frente de la marca líder mundial de motosierras y de una compañía tecnológica global. Bajo su dirección, STIHL ha ampliado aún más su presencia internacional y, en 2025, alcanzó una facturación de 5,48 mil millones de euros con 20.246 empleados en todo el mundo. STIHL es la marca de motosierras más vendida del mundo desde 1971.