Desde hace más de tres siglos, La institución de Los Inválidos de París acoge tanto a soldados heridos, como a supervivientes del Holocausto o a las víctimas de los atentados de Bataclan. La misión fue iniciada por Luis XIV en el siglo XVII.
En París, cada año, más de un millón de personas visitan Los Inválidos, con su impresionante cúpula dorada y la tumba de Napoleón. Pero tras la grandiosa fachada de este emblemático edificio se esconde una misión mucho menos conocida: servir de hogar y hospital para soldados heridos y víctimas de guerra. Una misión iniciada por Luis XIV en el siglo XVII y que continúa 350 años después.
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"Les Invalides es un lugar único, un sitio mágico, increíble y grandioso por dos razones", afirma el general Christophe de Saint Chamas, militar que ejerce de gobernador de Los Inválidos. "La primera es que Luis XIV lo mandó construir y, como obra del rey, tenía que ser magnífico. Era una forma de comunicación para todo el mundo, para que supieran que Luis XIV estaba construyendo algo para sus viejos soldados", explica.
La segunda razón es que se construyó "para gente que se lo merecía", dice el general. Christophe de Saint Chamas añade: "Así que fue un gesto de gratitud por parte del Estado. De hecho, fue la primera iniciativa social del Estado, porque antes eran las comunidades religiosas las que acogían a los heridos. Aquí, el Estado dijo: Me ocuparé de ellos el resto de sus vidas, hasta que se mueran".
Tranquilidad tras los horrores del Holocausto
Las vetustas instalaciones son ahora objeto de una importante renovación financiada por el Estado y cuyo coste se estima en 100 millones de euros. Pero el centro sigue cumpliendo la misión fundacional del Rey Sol. Hoy residen entre sus muros 64 personas, entre supervivientes del Holocausto y víctimas civiles de conflictos o atentados, todos los cuales reciben cuidados de larga duración altamente individualizados que requieren una logística compleja.
Entre los residentes de Los Inválidos se encuentra Ginette Kolinka, de 101 años, famosa superviviente del campo de Auschwitz-Birkenau.
A sus 98 años, Esther Senot también ha hecho de este edificio su última morada. Nacida de padres judíos polacos, fue detenida a los 15 años en París y deportada en septiembre de 1943. Junto con otras 1.000 personas, Esther Senot fue llevada al campo de Mauthausen, en Austria. "Sólo volvimos dos", cuenta hoy. Cuando regresó a Francia 17 meses después, pesaba sólo 32 kg. En los campos perdió a diecisiete miembros de su familia, incluidos sus padres y seis hermanos.
Además de la muerte de su marido y sus problemas de salud, Esther Senot eligió Les Invalides para seguir los pasos de su hermano, que luchó en la 2ª División Blindada francesa que ayudó a liberar Francia. Vivió allí durante diez años en la década de 2000. "Solía visitarle a menudo, y en aquella época, por supuesto, era maravilloso. Cuando me hice mayor y me encontré sola, como ya conocía a bastante gente, vine aquí", explicó.
Un hogar para soldados heridos
La tranquilidad que reina entre los muros contrasta con el ajetreo del patio. El equipo médico trabaja junto a oficiales con uniforme militar, lo que refleja el estatus especial de la institución.
El cabo primero Mikaele Iva, herido en un accidente de paracaidismo en Gabón en 2021, es también uno de los 64 residentes. Con el tiempo, ha forjado vínculos con otros residentes. "Realmente se ha convertido en nuestra segunda familia", afirma. Compartimos momentos felices y difíciles".
Mikaele Iva, en silla de ruedas, practica esgrima, tiro con arco y golf en el club deportivo Invalides. Representa a la institución en ceremonias nacionales. Un espíritu de solidaridad que le ayuda a recordar su vida militar. "Nos apoyamos mutuamente en los momentos difíciles, porque tenemos que volver a levantarnos a pesar de nuestras lesiones. Tenemos que seguir ayudándonos unos a otros pase lo que pase. Eso forma parte de ser soldado", explica.
El hombre, que sirvió en un regimiento médico y participó en varias operaciones francesas en el extranjero, dijo sentirse conmovido por el reconocimiento que la nación muestra a través de los cuidados que le presta.
Una opinión compartida por los cuidadores. "Nos dedicamos a ellos en cuerpo y alma", asegura Mustapha Nachet, coordinador de enfermería del centro de residentes desde 2014. "Es la forma que tiene el país de agradecer todo lo que han hecho".
Centro de nivel superior para discapacidades graves
El centro también funciona como hospital especializado en discapacidades graves, con experiencia en prótesis y rehabilitación. Lleva a cabo investigaciones para mejorar la movilidad de amputados y usuarios de sillas de ruedas. Sus equipos médicos trataron a algunas de las víctimas de los atentados del Bataclan.
Pero hoy, los equipos médicos se enfrentan a un nuevo reto. "Cada conflicto deja su propia huella y ninguno borra el anterior", explica el general Sylvain Ausset, director de la Institution nationale de Los Inválidos.
"En 1914 aparecieron las "gueules cassées" (miembros rotos). Ya existían antes. Simplemente no sobrevivían. Durante la Segunda Guerra Mundial empezaron a sobrevivir personas con lesiones medulares, parapléjicos y tetrapléjicos. Durante los recientes conflictos de Oriente Próximo, Irak y Afganistán, aparecieron amputaciones múltiples a una escala nunca vista", enumera. "La firma actual es la herida psicológica", concluye el general Sylvain Ausset.
La nación lleva más de 350 años cuidando de sus soldados y sigue comprometida con esta misión, asegura el general de Saint Chamas, gobernador de Los Inválidos. "Esto permite a las tropas en servicio activo desplegarse sabiendo que si les ocurre algo, Francia estará allí".