Los mosquitos son la criatura más mortífera del mundo, ya que matan a un millón de personas al año por las enfermedades que transmiten. En los últimos cincuenta años, la incidencia mundial del dengue se ha multiplicado por treinta.
PUBLICIDADLos mosquitos están marchándose al norte como consecuencia del calentamiento global.
Los científicos llevan años siguiendo la propagación por Europa de este molesto insecto portador de enfermedades, aunque aún no están claras sus consecuencias para la salud humana.
El proyecto británico
Los investigadores del Reino Unido se han embarcado en un importante proyecto para evaluar el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en Escocia en escenarios de cambio climático actuales y futuros.
"Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de examinar los mosquitos vectores y sus patógenos en un mundo en el que el clima está cambiando", advierte Heather Ferguson, catedrática de Ecología de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Glasgow.
Junto con la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) y el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH), la universidad ha recibido una subvención de 1,25 millones de libras, casi un millón y medio de euros, para llevar a cabo su investigación durante tres años.
El proyecto también examinará aves migratorias para detectar patógenos zoonóticos emergentes -enfermedades que pasan de animales a humanos- como el virus del Nilo Occidental.
El peligroso mosquito tigre
El mosquito tigre asiático se propaga con temperaturas más cálidas. Es uno de los principales portadores de enfermedades graves como el dengue, la fiebre chikungunya, el virus del Nilo Occidental y el virus de Zika.
El cambio climático hace que esta especie altamente invasora prospere en los países mediterráneos. Se espera que se establezcan en Inglaterra y Gales en las próximas décadas.
No olvidemos que los mosquitos son la criatura más mortífera del mundo, ya que matan a un millón de personas al año por las enfermedades que transmiten.
En los últimos cincuenta años, la incidencia mundial del dengue se ha multiplicado por treinta. El 40 % de la población mundial, es decir, unos tres mil millones de personas, vive en zonas con riesgo de dengue.
Cómo identificar a un mosquito tigre
Originario del sudeste asiático, el mosquito tigre, conocido como Aedes albopictus, es negro con marcas de blanco plateado y más pequeño que el mosquito doméstico, con entre dos y diez milímetros de longitud.
Esto lo hace más silencioso y sigiloso. A diferencia de muchas otras especies de mosquitos, el tigre asiático también suele picar durante el día.
Si no estás seguro de si el mosquito que te acaba de picar es un tigre asiático, puedes hacerle una foto y subirla a Mosquito Alert, una aplicación de seguimiento que ya está disponible en la mayoría de los países europeos. Al hacerlo, los ciudadanos ayudan a construir un mapa de su propagación en todo el mundo para ayudar a combatirlos.
Francia hizo sonar las alarmas
Ahora se encuentran tigres mosquito en más de la mitad de Francia. Un informe de 2020 del parlamento de este país alertaba que su propagación suponía un gran riesgo para la salud para las próximas décadas.
Se trata de un problema tan grave en el sur del territorio que las autoridades locales comenzaron un experimento de tres años de duración para atraparlos.
Funciona así. Las hembras son atraídas a un recipiente lleno de agua llamado Vectrap, en el que una pantalla impide que pongan sus huevos y unas paredes pegajosas no dejan que escapen. Esto permite a los científicos capturarlas antes de que puedan reproducirse.
Las iniciativas de este tipo suelen contar con la participación de la población local para colocar las trampas e informar de los avistamientos.
La lucha contra el mosquito tigre es más acuciante en las regiones asiáticas donde es endémico. Los experimentos para infectarlos con un tipo específico de bacteria y esterilizar a las hembras han dado resultados alentadores en China.