Un nuevo estudio revela que aumenta significativamente el rol del agua como desencadenante, arma y víctima de la violencia en 2023.
PUBLICIDADUna nueva investigación ha revelado que la violencia en torno a los recursos hídricos aumentó drásticamente en 2023, por lo que continúa la tendencia de crecimiento pronunciado de este tipo de incidentes en la última década a nivel mundial.
Pacific Institute, un grupo de reflexión mundial sobre el agua, confirmó que estos sucesos violentos incluyen ataques a los sistemas hídricos, disturbios y disputas por el control y el acceso al agua, así como el uso del agua como arma de guerra.
En 2023 se registraron un 150% más de incidentes que en 2022: unos 347 sucesos frente a 231. La situación es aún más cruda si se compara con los registros del año 2000, cuando sólo se registraron 22 incidentes de este tipo.
¿Por qué aumenta la violencia hídrica?
En 2010, una resolución de las Naciones Unidas reconoció explícitamente el derecho humano esencial al agua y al saneamiento y, desde entonces, se reconoce cada vez más que las condiciones meteorológicas extremas -incluidas sequías e inundaciones- están poniendo aún más a prueba los sistemas hídricos de todo el mundo.
Debido a los hallazgos de 2023, el Instituto del Pacífico se ha visto obligado a realizar una importante actualización de su Cronología de Conflictos por Agua, conocida como la base de datos de código abierto más completa del mundo sobre la violencia relacionada con el agua.
Los expertos responsables del documento identificaron los incidentes a partir de fuentes como informes de prensa, relatos de testigos presenciales y otras bases de datos sobre conflictos.
La información se hizo pública al mismo tiempo que la mayor conferencia internacional sobre el agua, la Semana Mundial del Agua de Estocolmo, que concluyó el jueves 29 de agosto.
El tema de este acontecimiento fue 'Unir fronteras: Agua para un futuro pacífico y sostenible', y la atención se centró en combatir el tipo de incidentes denunciados por el Instituto. Pero la violencia relacionada con el agua no es un concepto nuevo.
La Cronología de Conflictos por Agua fue creada por el Instituto del Pacífico en la década de 1980, e incluye casos verificados en los que el agua y los sistemas hídricos han sido desencadenantes, objetivos, víctimas o armas de violencia.
A pesar de que la base de datos sólo tiene unos 40 años, se remonta a más de 4.500 años y, en la actualidad, la Cronología incluye más de 1.920 casos de violencia asociada a los recursos y sistemas hídricos. Estos aumentan en las últimas décadas.
El cambio climático, las guerras y el crecimiento demográfico desatan conflictos por el agua en todo el mundo
"El significativo repunte de la violencia en torno a los recursos hídricos refleja las continuas disputas por el control y el acceso a unos recursos hídricos escasos, la importancia del agua para la sociedad moderna, las crecientes presiones sobre el agua debidas al crecimiento demográfico y al cambio climático extremo, y los continuos ataques a los sistemas hídricos allí donde la guerra y la violencia están generalizadas, especialmente en Oriente Medio y Ucrania", explica el Dr. Peter Gleick, cofundador del Instituto del Pacífico.
Sin embargo, a pesar de que Gleick destaca estas regiones, en 2023 se registraron conflictos por el agua en todo el mundo. Aunque la violencia por el agua en Oriente Medio, el sur de Asia y África subsahariana siguió dominando la base de datos, en 2023 se registraron aumentos en todas las categorías de conflictos a nivel mundial.
Aunque Europa es una de las regiones menos afectadas -y se produjo un ligero descenso en el gran número de ataques a los sistemas de agua en la guerra entre Rusia y Ucrania registrados en 2023 frente a 2022-, el conflicto en curso siguió siendo escenario de varios incidentes de violencia relacionados con el agua.
A finales de enero de 2023, la ciudad ucraniana de Odesa se quedó temporalmente sin agua tras los ataques rusos generalizados contra los sistemas urbanos de energía y agua.
Rusia también atacó la central hidroeléctrica de Dnipro, cerca de Zaporiyia (Ucrania), en febrero de 2023, y los dirigentes ucranianos también afirman que la presa de Kajovka, en el río Dnipro, fue destruida por su enemigo el 6 de junio de 2023, algo que Rusia sigue negando.
PUBLICIDADIndependientemente de la culpabilidad, el incidente causó más de 50 muertos, así como inundaciones masivas, devastación ecológica río abajo y el corte del suministro de agua a ciudades, centrales eléctricas y sistemas de riego.
¿En qué otro lugar de Europa se produjeron conflictos relacionados con el agua en 2023?
Europa Occidental también ha sido testigo de algunos incidentes de violencia hídrica. A finales de marzo de 2023, en Francia, hasta 200 manifestantes y 50 policías resultaron heridos en una protesta en Sainte-Soline, al oeste del país.
Los manifestantes pedían a las autoridades que detuvieran la construcción de gigantescas "cuencas" de agua para regar los cultivos. Lanzaron proyectiles, incluidos explosivos improvisados, contra la policía, que optó por responder con gases lacrimógenos, cañones de agua y balas de goma.
Los conflictos entre agricultores y pastores en África, así como entre usuarios urbanos y rurales del agua, grupos religiosos y clanes familiares en 2023, representaron el 62% de todos los sucesos, en comparación con los sucesos transfronterizos -en los que se vieron implicadas dos o más naciones-, que sólo supusieron el 38% en comparación.
PUBLICIDADOtras conclusiones del Instituto mostraron que los ataques contra el agua y las infraestructuras hídricas representaron la mitad de los incidentes en 2023. Además, la violencia desencadenada por disputas sobre el acceso y el control del agua representó el 39% y el agua se utilizó como arma de guerra el 11% de las veces.
Pero, ¿qué hay detrás del aumento de estos incidentes?
"El gran aumento de estos sucesos indica que se está haciendo muy poco para garantizar un acceso equitativo a agua segura y suficiente, y pone de relieve la devastación que la guerra y la violencia causan en la población civil y en las infraestructuras hídricas esenciales", explica Morgan Shimabuku, investigador principal del Instituto del Pacífico.
"Los nuevos datos y análisis actualizados exponen el creciente riesgo que el cambio climático añade a situaciones políticas ya de por sí frágiles, al hacer que el acceso al agua potable sea menos fiable en zonas de conflicto de todo el mundo."
¿Cómo podemos poner fin a la violencia basada en el agua?
Además de exponer incidentes concretos de violencia, el Instituto del Pacífico también se centra en identificar y comprender estrategias que puedan ayudar a reducir los riesgos de que se produzcan.
PUBLICIDAD"Es urgente que trabajemos para reducir la amenaza de la violencia relacionada con el agua. La mejor manera de hacerlo es avanzar hacia políticas hídricas más resistentes y eficaces que garanticen agua potable y saneamiento para todos, reforzar y hacer cumplir los acuerdos y leyes internacionales sobre los recursos hídricos compartidos, y hacer frente a las crecientes amenazas que plantean las sequías e inundaciones extremas agravadas por el cambio climático", afirma Gleick. "Existen soluciones, pero hasta la fecha no se han aplicado lo suficiente".
Él y su equipo creen que el aumento de los conflictos relacionados con el agua tiene diversos impulsores y causas. Eso significa que abordar el problema requiere una amplia variedad de enfoques y estrategias para trabajar en la creación de resiliencia hídrica y afrontar de frente las causas subyacentes.
En los lugares donde la sequía y el cambio climático contribuyen a las tensiones por el agua, el Instituto sugiere que se establezcan políticas para distribuirla y compartirla de forma más equitativa entre las partes interesadas. También sugiere que se puede utilizar la tecnología para identificar de forma más eficiente qué agua está disponible para ser utilizada.
Según el Instituto, es esencial aplicar las leyes de guerra internacionales que protegen las infraestructuras civiles, como presas, tuberías y plantas de tratamiento de aguas. Cuando se utilizan eficazmente, estas leyes pueden proporcionar protecciones esenciales que defienden el derecho humano básico al agua.
PUBLICIDADSi se utilizan junto con mejores prácticas de ciberseguridad, que pueden reducir la amenaza de ciberataques que intentan convertir en arma el acceso al agua para las comunidades, estas herramientas podrían poner fin a la violencia hídrica en un futuro próximo.