La bolsa podría haber estado allí un día o dos o tal vez sólo horas, pero estos ganchitos de maíz procesado que se ablandaron por la espesa humedad provocaron el crecimiento de moho en el suelo.
PUBLICIDADUna bolsa de Cheetos abandonada en un parque nacional estadounidense demuestra por qué hay que pensarlo dos veces antes de tirar basura en la naturaleza. Según los guardabosques, la bolsa que cayó al suelo en un parque nacional de Estados Unidos ha supuesto un "cambio radical" para los animales que viven allí.
La bolsa podría haber estado allí un día o dos o tal vez sólo horas, pero estos ganchitos de maíz procesado que se ablandaron por la espesa humedad provocaron el crecimiento de moho en el suelo de la caverna y en las formaciones de cuevas cercanas.
En consecuencia, ha afectado a los diminutos microbios e insectos que viven en este entorno subterráneo especializado en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, en el sur de Nuevo México.
"Para el ecosistema de la cueva tuvo un gran impacto", señaló el parque en una publicación de Facebook, explicando que los grillos, ácaros, arañas y moscas de la cueva pronto se organizaron para comer y dispersar el desastre extraño, esparciendo esencialmente la contaminación.
Los guardabosques recogen toneladas de basura cada año
Un guardabosques vio la bolsa de color naranja brillante fuera del sendero durante una de las inspecciones habituales que el personal del parque realiza al final de cada día en la Gran Sala, la caverna más grande en volumen de América del Norte. Buscan visitantes rezagados y cualquier basura u otro desecho que pueda haber quedado en el sendero.
La Gran Sala es un lugar popular en las Cavernas de Carlsbad. Es una extensión mágica llena de imponentes estalagmitas, delicadas estalactitas, y ahora también, con 'racimos de palomitas de maíz'.
Desde este paraíso subterráneo en Nuevo México hasta las orillas de los lagos en Nevada, los afluentes a lo largo del Gran Cañón y las lagunas en Florida, los guardabosques y los voluntarios recogen toneladas de basura que dejan los visitantes cada año como parte de una batalla continua para evitar que se comprometan ecosistemas únicos y, al mismo tiempo, permitir el acceso de los visitantes.
Según el Servicio de Parques Nacionales, más de 300 millones de personas visitan los parques nacionales cada año, trayendo y generando casi 63,5 millones de toneladas de basura, la mayoría de las cuales terminan donde pertenecen, en los contenedores de basura y de reciclaje.
Pero para el resto de las bolsas de bocadillos desechadas y otros desechos, a menudo se necesita trabajo para reunir los desechos, y organizaciones como Leave No Trace han estado difundiendo su mensaje en los senderos y en línea.
¿Cómo mantienen limpios los parques nacionales?
En las Cavernas de Carlsbad, los voluntarios peinan las cavernas para recoger pelusa. En cinco días se recogieron hasta 23 kg. Los guardabosques también tienen mochilas de barrido y kits para derrames para el trabajo más delicado -y a veces desagradable- que puede incluir la limpieza de desechos humanos a lo largo del sendero.
"Es una zona tan oscura que a veces la gente no se da cuenta de que está ahí", dice Joseph Ward, un guía del parque que está trabajando específicamente en hacer llegar el mensaje de "no dejar rastro" a los visitantes del parque y las aulas.
Los equipos de los guardabosques pueden incluir guantes, bolsas de basura, agua, mezclas de lejía para la descontaminación, aspiradoras e incluso cepillos de dientes de bambú y pinzas para esos lugares difíciles de alcanzar.
En cuanto a los Cheetos, Ward dice que se podría haber evitado porque el parque no permite que haya comida más allá de la que hay en el histórico comedor subterráneo.
Después de que se descubriera la bolsa en julio, los especialistas en cuevas del parque encontraron la mejor manera de limpiarla. Se recogió la mayor parte del desorden y se utilizó un cepillo de dientes para eliminar los anillos de moho y hongos que se habían extendido a las formaciones de la cueva cercana. Fue un trabajo de 20 minutos.
Algunos trabajos pueden llevar horas e involucrar a varios empleados del parque, dice Ward.
PUBLICIDADUn acto de equilibrio entre accesibilidad y protección
Robert Melnick, profesor emérito de la Universidad de Oregón, ha estado estudiando el paisaje cultural de las Cavernas de Carlsbad, incluidas características como una escalera de madera histórica que se ha convertido en otro caldo de cultivo de moho y hongos exóticos. Él y su equipo presentaron un informe al parque esta semana que detalla esos recursos y hace recomendaciones sobre cómo el parque puede gestionarlos en el futuro.
El acto de equilibrio para los administradores de parques en Carlsbad y en otros lugares, dice Melnick, es cumplir con el doble mandato de preservar y proteger los paisajes y, al mismo tiempo, hacerlos accesibles.
"No sé muy bien cómo controlarlo, excepto recordando constantemente a la gente que el subsuelo y las cuevas son un entorno natural muy, muy sensible", dice.
Hay carteles por todo el parque que piden que se traten las cavernas con respeto, los guardabosques dan orientaciones a los visitantes antes de que vayan bajo tierra y hay recordatorios de lo que se debe y no se debe hacer en cada entrada.
PUBLICIDADPero a veces hay una desconexión entre la conciencia y la responsabilidad personal, dice JD Tanner, director de Educación y Capacitación en Leave No Trace.
Pequeñas acciones pueden causar daños irreversibles
Muchas personas pueden ser conscientes de la necesidad de "mantenerlo prístino", pero Tanner dice que el mensaje no siempre se traduce en acción o hay una falta de comprensión de que pequeñas acciones, incluso dejar un poco de basura, pueden causar daños irreversibles en un ecosistema frágil.
"Si alguien no siente un interés personal en la preservación de estos entornos, es posible que no se tome en serio las reglas", dice Tanner.
Diana Northup, una microbióloga que ha pasado años estudiando entornos cavernosos en todo el mundo, una vez recorrió el corredor principal de las Cavernas de Carlsbad para registrar todo lo que los humanos dejaron atrás. "Así que esto es solo un ejemplo de muchos", dice sobre los Cheetos.
PUBLICIDADHasta 2.000 personas navegan por las cavernas en un día cualquiera durante la temporada alta. Con ellos vienen fragmentos de pelo y piel que pueden tener sus propios microbios a bordo.
"Por lo tanto, puede ser muy, muy malo", dice Northup sobre la contaminación humana dentro de los entornos cavernosos. "Pero aquí está la otra cara de la moneda: la única forma de proteger las cuevas es que la gente pueda verlas y experimentarlas".
"Lo más importante", dice, "es conseguir que la gente valore y quiera preservar las cuevas y hacerles saber qué pueden hacer para que eso suceda".