Un grupo de expertos reclama una evaluación global de los riesgos climáticos evitables para orientar mejor a los gobiernos y a la ciudadanía.
El mundo sigue "sin estar preparado" para los riesgos del cambio climático, pese a las abrumadoras pruebas de que el planeta se encamina hacia daños irreversibles.
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Un grupo de expertos ha publicado un artículo en la revista científica Nature (fuente en inglés), en el que advierte de que el mundo carece de una "evaluación rigurosa y actualizada" de los riesgos del cambio climático que ayude a gobiernos y ciudadanos a entender la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pese a las "enormes consecuencias" de un planeta que se calienta, nunca ha existido un análisis de riesgos global, coordinado e impulsado a escala internacional. Esto implica que los responsables políticos podrían estar infravalorando sin querer la magnitud de la amenaza, priorizando de forma ineficaz los recursos y aplicando medidas de mitigación equivocadas.
Los argumentos a favor de una evaluación global de riesgos climáticos
Los efectos del aumento de las temperaturas ya se observan en todas las regiones. El año pasado, Europa sufrió una sucesión de olas de calor que causaron la muerte de miles de personas y alimentaron incendios forestales que arrasaron más de 380.000 hectáreas solo en España.
Investigadores del Imperial College London y de la London School of Hygiene & Tropical Medicine analizaron 854 ciudades europeas y concluyeron que el cambio climático fue responsable del 68 por ciento de las 24.400 muertes atribuidas al calor el verano pasado, al elevar las temperaturas hasta 3,6ºC.
Por cada 1ºC de aumento de la temperatura del aire, la atmósfera puede contener en torno a siete por ciento más de humedad, lo que puede provocar lluvias más intensas y abundantes. Esto abrió la puerta a la sucesión de tormentas tropicales que el año pasado causaron una devastación generalizada en Asia.
Pero los científicos señalan que los responsables políticos pueden seguir respondiendo de forma ineficaz a estas catástrofes. Por ejemplo, la subida del nivel del mar exige invertir más en defensas contra inundaciones, pero los Gobiernos quizá no sean conscientes de que partes de una gran ciudad, como Londres o Nueva York, podrían tener que abandonarse por completo si las emisiones que atrapan el calor siguen sobrecalentando el planeta.
"Igualmente, pueden saber que en un clima más cálido morirán más personas por las olas de calor y aun así no estar preparados para víctimas masivas si decenas de miles de personas en una región murieran en condiciones que superan los límites de tolerancia del cuerpo humano", señala el informe.
El profesor Rowan Sutton, uno de los dos autores principales del comentario y director del Hadley Centre de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, afirma que la humanidad aún tiene la oportunidad de evitar los peores efectos del cambio climático y construir un "futuro más próspero y habitable".
"Una evaluación global de los riesgos de cambio climático que todavía podemos evitar permitiría a dirigentes políticos y ciudadanos comprender plenamente lo que está en juego y nos animaría a todos a aprovechar esa oportunidad mientras aún la tenemos", añade.
Cómo sería una evaluación global de riesgos climáticos
Una evaluación global exhaustiva de riesgos ofrecería a los dirigentes una "visión de conjunto sólida" de los riesgos climáticos más significativos, sus impactos y la probabilidad de que se produzcan desenlaces catastróficos.
En lugar de ser un "llamamiento al derrotismo", proporcionaría al mundo una imagen clara de los escenarios que las sociedades aún pueden elegir evitar, respaldaría la elaboración de medidas de mitigación a tiempo y pondría de relieve hasta dónde llega la capacidad de actuación humana.
Por supuesto, elaborar una evaluación tan completa no será en absoluto sencillo.
"La complejidad de la ciencia del clima, la diversidad de impactos regionales, la necesidad de contar con conocimientos especializados variados y la evolución rápida de los riesgos suponen obstáculos de gran envergadura", señala Sutton.
"Además, las barreras políticas, económicas y de intercambio de datos han dificultado hasta ahora la creación de un marco unificado que pueda actualizarse con regularidad y ser aceptado a escala internacional".
El momento es ahora
El profesor Peter Scott, el otro autor principal del artículo, es climatólogo en la Oficina Meteorológica y en la Universidad de Exeter, en Inglaterra.
Sostiene que el mundo se encuentra en este momento en una encrucijada en los esfuerzos globales para reducir las emisiones. "Cerrar la brecha actual en la evaluación global de riesgos es una prioridad urgente", añade.
"Una evaluación transparente y respaldada internacionalmente de los riesgos de cambio climático que todavía pueden evitarse es esencial para dejar clara la magnitud de esos riesgos y las oportunidades que tenemos para evitar los peores escenarios y proteger nuestro futuro común. El momento para hacerlo es ahora".