Un nuevo estudio de la ONG Transport & Environment (T&E) concluye que, solo en 2023, 1.043 ferris europeos emitieron 13,4 millones de toneladas de CO2: mucho más que el parque automovilístico total de ciudades como Barcelona.
Los ferris, y en especial los grandes cruceros propulsados por combustibles fósiles, están asfixiando los puertos europeos, mientras los expertos reclaman una rápida transición hacia la electrificación.
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Estos barcos desempeñan un papel esencial al conectar las islas europeas con el continente y a menudo se consideran una alternativa al avión. Sin embargo, muchos buques son antiguos y altamente contaminantes, lo que expone a la población local a la contaminación atmosférica tóxica.
Un nuevo estudio de la ONG Transport & Environment (T&E) concluye que solo en 2023, 1.043 ferris europeos emitieron 13,4 millones de toneladas de CO2. Es el equivalente a 6,6 millones de coches en un año.
En ciudades portuarias como Barcelona, Dublín y Nápoles, los ferris son responsables de más contaminación tóxica por óxidos de azufre (SOx) que todos los coches de esas ciudades, advierte el estudio. Los óxidos de azufre son contaminantes atmosféricos que pueden provocar problemas respiratorios, agravar el asma y contribuir a la lluvia ácida y a la contaminación por partículas finas.
¿Qué puertos europeos de ferris contaminan más?
Dublín, en Irlanda, es actualmente la ciudad portuaria más contaminada de Europa en términos de exposición a SOx relacionados con los ferris, seguida de Las Palmas, en Gran Canaria, y Holyhead, en Gales.
Sin embargo, esto cambiará el próximo año, cuando entren en vigor nuevas áreas de control de emisiones que limitarán la contaminación del aire procedente de los combustibles marítimos en el Atlántico nororiental. Como Canarias no está incluida en esta normativa, se prevé que Las Palmas sea el puerto que más contaminación del aire emita en 2027, seguida de Santa Cruz de Tenerife.
Barcelona es el puerto más emisor de CO2 de Europa: los ferris que operan allí expulsan además 1,8 veces más SOx que todos los coches de la ciudad, a pesar de las restricciones ya vigentes en el Mediterráneo.
A partir del 1 de mayo de 2025, el 'Mare Nostrum' pasó a estar designado como Área de Control de Emisiones de Azufre, lo que obliga a los buques a reducir el contenido de azufre del combustible del 0,5 al 0,10 por ciento. Estas medidas se han adoptado para recortar la contaminación atmosférica y mejorar la calidad del aire en las zonas costeras.
¿Es la electrificación la solución?
T&E constata que la edad media de los ferris en Europa es de 26 años y subraya la necesidad de una "renovación limpia". El informe señala que la electrificación y la hibridación podrían reducir las emisiones de CO2 de los ferris hasta un 42%, mejorar la calidad del aire en las ciudades portuarias y abaratar los costes de explotación. Al menos el 60% de la flota de ferris europea podría funcionar con baterías de aquí a 2035, y muchas rutas ya hoy son más baratas de operar en modo eléctrico.
En Estocolmo, en Suecia, un proyecto piloto con un ferri eléctrico de hidroalas ha demostrado que puede recortar las emisiones hasta un 94% y reducir los tiempos de viaje de 55 minutos a unos 30 minutos. El principal obstáculo para generalizar los ferris eléctricos es la infraestructura de recarga, pero T&E sostiene que el reto es menor de lo que se suponía. "El 57% de los puertos solo necesitaría pequeños cargadores de menos de cinco MW para dar servicio a operaciones de ferris eléctricos", añade el estudio.
Conectar comunidades, no contaminarlas
"Los ferris deben conectar comunidades, no contaminarlas", afirma Felix Klann, de T&E. "Demasiados ferris queman combustibles fósiles contaminantes y lanzan aire tóxico sobre las ciudades portuarias europeas".
Klann sostiene que electrificar los ferris europeos podría reducir las emisiones de forma drástica y dar un auténtico respiro a millones de personas. Y añade: "Los ferris eléctricos ya son más baratos de operar en muchas rutas, y en los próximos años habrá aún más trayectos competitivos en costes. Con una edad media de 26 años para los ferris en Europa, ahora es el momento de una renovación limpia".