La curiosidad, la resiliencia emocional y una vida social activa parecen ser los ingredientes clave del dinamismo de los ancianos de la zona azul de Cerdeña.
Las personas viven más tiempo que nunca, la esperanza de vida se sitúa en una media mundial de 73,5 años.
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Sin embargo, vivir más tiempo no significa necesariamente vivir con mejor salud. Los investigadores tratan ahora de descubrir el secreto no solo para una vida más larga, sino para vivirla de manera saludable y con buena calidad de vida.
Para ello, investigadores de la Universidad de Cagliari, en Italia, han estudiado a las personas mayores de la zona azul de Cerdeña, una región de la isla mediterránea donde la población suele vivir más tiempo que en otras partes del país y también que en el resto de Europa.
Las zonas azules son áreas geográficas aisladas, como el centro-este de Cerdeña (Italia), Okinawa (Japón), Ikaria (Grecia) y Nicoya (Costa Rica), caracterizadas por la longevidad excepcional y los elevados niveles de bienestar de sus habitantes.
Para que un lugar sea reconocido como "zona azul", debe tener límites claramente definidos, una concentración excepcionalmente alta de personas que han alcanzado al menos los 90 años en los últimos 150 años y registros que permitan validar las fechas de nacimiento y defunción.
Investigaciones anteriores han mostrado que las personas que viven en estas áreas disfrutan de vidas más largas gracias a una combinación de factores genéticos, ambientales, dietéticos, socioculturales y psicológicos.
¿Cuál es el secreto de los "supermayores" de Cerdeña?
El nuevo estudio, publicado en la revista 'International Journal of Applied Positive Psychology', comparó a adultos mayores que viven en la zona azul de Cerdeña con otros de una zona rural cercana.
Los participantes respondieron a preguntas sobre su estilo de vida, datos demográficos y calidad de vida percibida, y realizaron una prueba cognitiva.
En la zona azul de Cerdeña, las personas mayores se benefician de actividades regulares que estimulan la vida social y cognitiva, mantienen un papel social significativo y un sentido de propósito, que los autores describen como "elementos clave de un envejecimiento exitoso".
Los investigadores observaron que quienes viven en la zona azul muestran mayores niveles de curiosidad y receptividad a nuevas ideas, así como una capacidad más sólida para comprender y compartir sus propias emociones.
En última instancia, los datos sugieren que los perfiles de personalidad adaptativos y los estilos de vida activos son esenciales para mantener la salud mental y física en la edad adulta tardía, señalaron los autores.
Los residentes de la zona azul llevan un estilo de vida sencillo pero muy activo. Dedican significativamente más tiempo a actividades de ocio que estimulan la mente y el cuerpo, una media de 11,3 horas semanales frente a las 6,8 horas de quienes viven fuera de estas zonas.
Los investigadores también constataron que, en lugar de intentar hacerlo todo, estas personas mayores se concentran de forma selectiva en actividades que todavía pueden realizar con éxito y que consideran "gratificantes", como cuidar el jardín, caminar o acudir a reuniones sociales en centros comunitarios.
Los mayores que viven en la zona azul suelen mantener vínculos sociales sólidos dentro de sus comunidades y declaran una mayor satisfacción tanto con las relaciones familiares como con las no familiares.
También cuentan con estrategias de afrontamiento más eficaces para los problemas cotidianos y una mayor competencia emocional.
Los autores concluyen que la participación social y una gestión eficaz del estrés son componentes fundamentales para envejecer bien en estas comunidades únicas.
¿Dónde está la zona azul de Cerdeña?
La zona azul de Cerdeña se extiende por seis pueblos en la parte centro oriental de la isla, en una región llamada Ogliastra, según una reciente investigación.
Allí, el porcentaje de centenarios entre las personas nacidas entre 1880 y 1900 fue aproximadamente cinco veces mayor que en el resto de Europa y tres veces superior al del conjunto de Cerdeña.
Esa proporción no ha dejado de aumentar desde que el término se acuñó hace casi 20 años.
Si bien en el mundo llegan más mujeres que hombres a los 100 años, en esta parte de Cerdeña la proporción es prácticamente igual.
En la zona azul de la isla, los investigadores verificaron la edad de cada persona mayor de 90 años cruzando los archivos civiles y eclesiásticos y reconstruyendo las genealogías familiares para descartar errores o cambios de identidad.