Aunque se había retirado de la vida política en los últimos años, el nuevo primer ministro francés se ganó el respeto en Bruselas como principal negociador del Brexit.
PUBLICIDADDos meses después de que las elecciones anticipadas dieran lugar a una legislatura dividida, el presidente francés Emmanuel Macron ha nombrado primer ministro a Michel Barnier, dos veces comisario europeo, afirmando que quería crear "un Gobierno unificador al servicio del país".
Mientras se prepara para tomar el timón, los antiguos colegas de Barnier en Bruselas hacen cola para felicitarle por su regreso al corazón de la política europea. "Estoy muy contento por el nombramiento de Michel Barnier", declaró a 'Euronews' Jean Claude Juncker, expresidente de la Comisión Europea.
"Le nombré negociador jefe para el Brexit, y durante este tiempo sentí su talento para escuchar y hablar de forma comprensiva a quienes le escuchaban. Era muy inteligente, también muy bien preparado".
"En los detalles de las negociaciones (del Brexit), fue el mejor que uno podría haber imaginado: tiene un verdadero talento como negociador porque lo hizo de una manera diferente. Hablaba con sus homólogos británicos, con todos los primeros ministros, con el Parlamento, con la Comisión, varias veces por semana", dijo Juncker, que también rechazó la caricatura de Barnier como "enemigo de Gran Bretaña" que hacen los políticos pro-Brexit.
"Tenía una idea positiva de Reino Unido y solo quería sacar lo mejor de las negociaciones", dijo Juncker, que dirigió la Comisión Europea entre 2014 y 2019.
Está acostumbrado a negociar
Las primeras opciones de Macron eran el exprimer ministro socialista Bernard Cazeneuve y el presidente de centroderecha de la región septentrional francesa de Hauts-de-France, Xavier Bertrand. También se barajaba al alcalde de Cannes, el derechista David Lisnard.
Sin embargo, según quienes trabajaron estrechamente con él durante las rencorosas negociaciones del Brexit, Barnier tiene las habilidades necesarias para, al menos, intentar salvar las diferencias.
Juncker predijo que "intentará unir a gente que no puede imaginar que puedan trabajar juntos". Y añadió que "está acostumbrado a negociar con Gobiernos de coalición en toda Europa. Y no es de extrema derecha, es de derecha moderada, de centro derecha", dijo el expresidente.
Preguntado sobre si Barnier podría conseguir atemperar las divisiones profundamente arraigadas a las que se enfrenta Francia en estos momentos, Juncker se mostró esperanzado. "No exageremos la influencia que puede tener en la situación de Francia. Pero es sin duda una de las mejores opciones en este momento".
Mantener unida a la UE
Por su parte, Georg Riekeles, asesor diplomático de Barnier durante el Brexit, dijo que el éxito de este hombre de 73 años a la hora de "estabilizar el barco" tras el shock del Brexit en 2016 fue su "logro más destacado".
"Ahora no pensamos en ello, pero en 2016 uno se preguntaba si el Brexit fue el inicio de un impulso europeo más amplio a favor de los referendos. Había líderes políticos que decían 'este es nuestro momento'. Se veía como un momento existencial para la UE".
"Una de las cosas que consiguió como parte del esfuerzo de equipo fue hacer que los 27 (Estados miembros) se mantuvieran unidos".
Riekeles afirma que en Bruselas existía la preocupación de que el referéndum del Brexit pudiera desencadenar la desaparición de la UE y que la unidad que surgió durante las negociaciones posteriores estaba "lejos de ser una conclusión inevitable".
"La cuestión en aquel momento era si la UE podría permanecer unida, con un negociador, o si los Estados miembros grandes o pequeños irían por libre para intentar sacar el mejor acuerdo", recuerda Riekeles, que ahora es director asociado en el think-tank European Policy Centre, con sede en Bruselas.
"Construyó una plataforma común con principios fundamentales y se unió y comprendió lo que estaba en juego para Irlanda e Irlanda del Norte. Y si una cuestión era existencial para un país, lo era para todos. Dejó claro que, si no, no tiene sentido estar en una unión".
PUBLICIDAD"Además, el mensaje de 'proteger la integridad del mercado único': él fue el arquitecto de esta unidad".
La otra cara
Los elogios a Barnier que llegan de Bruselas suponen un cambio radical respecto al bajo perfil que tenía hace sólo unas semanas. De hecho, a pesar de todo el crédito que recibió durante el proceso del Brexit, hasta ahora parecía que la carrera de Barnier había llegado al final de su camino.
A pesar de haber ocupado varios puestos destacados en Gobiernos anteriores -incluidos los de ministro de Asuntos Exteriores, ministro de Agricultura y ministro delegado para Asuntos Europeos-, a menudo se le describe como alguien con poco o ningún perfil político en Francia.
El exdiplomático británico Peter Ricketts escribió en X: "Conozco a Barnier desde hace 30 años, cuando era ministro de Europa de Chirac en 1995. Es un tecnócrata competente, formal, inflexible y no muy conocido en Francia, ya que ha pasado décadas en varios puestos en Bruselas".
PUBLICIDAD"Su principal ventaja para Macron ahora es, probablemente, que tiene menos enemigos de los que otros consideraban. Eso es clave, ya que su tarea es formar un Gobierno que sobreviva a una moción de censura, y luego sacar adelante un presupuesto".
Mientras tanto, los antiguos colegas de Barnier en la UE han evitado mencionar el drástico giro hacia la derecha populista que dio durante su malograda candidatura a la presidencia francesa en 2021.
Pidió una "moratoria de la inmigración" y criterios más estrictos para la reagrupación familiar. También pidió la primacía del derecho francés sobre el europeo o internacional, que Francia volviera a tener "soberanía jurídica para no estar sometida a las sentencias del Tribunal de Justicia de la Unión Europea".
Pero al final, su candidatura fracasó y los republicanos se negaron a nombrarle candidato, momento en el que desapareció de la política durante unos años, hasta su repentino regreso esta semana.
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