La investigación por blanqueo de capitales contra el excomisario europeo podría prolongarse durante semanas o meses, y no está claro si goza de inmunidad jurídica.
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El registro por parte de la Policía belga de varias direcciones vinculadas al exjefe de Justicia de la UE, Didier Reynders, ha causado conmoción en Bruselas. Reynders era, hasta el domingo, responsable del departamento de Justicia de la Comisión Europea, que se ocupa del Estado de derecho, la cooperación judicial y la Fiscalía Europea.
Medios como 'Follow the Money' y el diario belga 'Le Soir' afirman que la Policía esperó al final de su mandato de cinco años para evitar que sus pesquisas se vieran entorpecidas por su condición de comisario de la UE, pero la situación jurídica no parece cristalina. 'Euronews' ha intentado ponerse en contacto con Reynders, que no ha sido acusado y se presume inocente.
¿Qué es la inmunidad?
Los funcionarios de la UE gozan de una forma de protección diplomática frente a causas judiciales, que puede ser muy fuerte, especialmente en el caso de los miembros del Parlamento Europeo. La italiana Ilaria Salis fue liberada recientemente de su detención preventiva en Hungría tras ganar un escaño en las elecciones europeas de junio.
Los comisarios europeos también gozan de protección frente a las investigaciones judiciales, pero es limitada, dijo el martes un portavoz de la Comisión. "Se benefician de inmunidad por los actos que realizan en el ejercicio de sus funciones oficiales, así que es una inmunidad funcional", dijo el portavoz Balazs Ujvari.
Los comisarios "siguen beneficiándose de este tipo de inmunidad incluso cuando son antiguos miembros", dijo Ujvari, añadiendo que la decisión de levantar la inmunidad requiere una decisión de los 27 comisarios.
De ser así, no está claro que el domingo cambiara nada en la situación jurídica de Reynders, aunque puede que los fiscales actúen por exceso de precaución. Pero el curioso momento ya está suscitando interrogantes políticos.
"Si esto es serio, y hay acusaciones serias, entonces no entiendo por qué las autoridades han esperado a que caducara la inmunidad... deberían haber solicitado el levantamiento de la inmunidad mucho antes, en lugar de dejar pasar el tiempo", dijo a 'Euronews' el eurodiputado Daniel Freund (Alemania/Verdes).
"Es el comisario responsable de Justicia y Estado de Derecho, así que si se ve implicado en blanqueo de dinero o actividades ilegales, sería un golpe especialmente duro", añadió Freund.
Reynders compró billetes de lotería
La acusación es que Reynders compró billetes de lotería durante varios años, ingresando los beneficios resultantes, ahora blanqueados, en su cuenta personal. Pero no está claro de dónde creen los fiscales que procedían originalmente esos fondos, y si podrían estar relacionados con sus funciones como comisario o ministro belga.
"Supongo que los investigadores aplicarán ese procedimiento (de inmunidad) de todos modos, para evitar problemas si resulta" que los fondos originales estaban relacionados de algún modo con sus funciones oficiales, dijo a 'Euronews' Frank Verbruggen, profesor del Instituto de Derecho Penal de la Universidad KU Leuven, en un correo electrónico.
Aunque es difícil de evaluar en esta fase inicial, "puede haber sido una decisión táctica (por parte de los fiscales) esperar hasta que dejara el cargo en la UE", ya que una solicitud de suspensión de la inmunidad podría haber ofrecido un chivatazo no deseado a los implicados, añadió Verbruggen.
La investigación también se refiere en parte a un período en el que Reynders fue ministro federal, según 'Le Soir', por lo que los procedimientos judiciales posteriores podrían requerir el permiso del Parlamento belga. La cautela de las autoridades belgas también puede explicarse por el hecho de que el alcance exacto de la inmunidad de la UE ha sido muy discutido en los tribunales, lo que ha complicado los procedimientos judiciales.
Una investigación sobre presunto blanqueo de dinero por parte de la eurodiputada griega Eva Kaili se retrasó recientemente después de que el juez pidiera más información sobre la legalidad de la vigilancia por parte de espías belgas. Kaili ha negado estar implicada en una trama de dinero a cambio de favores para influir en la política de la UE.
¿Qué pasará ahora?
Es probable que los investigadores hayan reunido importantes pruebas antes de enfrentarse a Reynders, pero tampoco se le ha acusado todavía, lo que sugiere que aún no hay un caso claro, dijo Verbruggen. Se pedirá a Reynders que ofrezca una explicación convincente de sus actos, incluida la procedencia del dinero utilizado para comprar billetes de lotería, dijo el profesor.
Aunque se desconoce el importe exacto, el hecho de que las transacciones hicieran saltar las alarmas tanto en la lotería nacional como en el centro belga de lucha contra el blanqueo de capitales sugiere que "parece haber mucho dinero en juego", añadió. Reynders fue objeto de acusaciones de corrupción en septiembre de 2019, poco antes de convertirse en comisario, en una investigación sobre sobornos en la contratación pública.
En una audiencia en el Parlamento Europeo apenas unas semanas después, Reynders negó esas acusaciones, que describió como un "ataque vicioso" diseñado para evitar que se convirtiera en comisario europeo, y señaló que los fiscales no estaban persiguiendo las acusaciones. No está claro si los casos están relacionados.
Pero, según la legislación belga, tratar de ocultar el origen de fondos delictivos es un delito en sí mismo; los jueces no necesitan determinar exactamente de qué delito subyacente proceden las ganancias, dijo Verbruggen. En cualquier caso, el caso de Kaili dura ya casi dos años.
Al ser contactado por 'Euronews', un portavoz de la Fiscalía General de Bruselas confirmó la existencia de un caso, pero declinó dar más detalles, añadiendo que podrían pasar "semanas o meses" hasta que se produjera algún avance formal.