Como la UE no tiene cubierta su demanda de materias primas críticas como el litio, está firmando acuerdos con países latinoamericanos afines para colmar esa laguna.
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Después de que la guerra de Rusia contra Ucrania llevara a Europa a reconocer su dependencia de Moscú para el suministro de gas, la creciente incertidumbre geopolítica también ha obligado a la UE a reconsiderar de dónde obtiene las materias primas necesarias para su transición energética. Aunque la demanda global de la UE no está totalmente cubierta, algunos Estados miembros siguen produciendo materias primas fundamentales. Francia produce el 76% del hafnio utilizado en la UE, mientras que Bélgica produce el 59% del arsénico, Finlandia el 38% del níquel y España el 31% del estroncio.
De las 34 materias primas críticas de la lista de la UE, 25 se extraen en América Latina. Si bien Brasil es, en conjunto, el principal proveedor de materias primas críticas de América Latina a la UE, el 79% del suministro de litio refinado de la UE procede de Chile.
Según la Comisión Europea, la demanda de litio en la UE se multiplicará por 12 de aquí a 2030 y por 21 de aquí a 2050. En febrero entrará en vigor un acuerdo comercial con Chile, que será el primero en contener un capítulo dedicado exclusivamente a la energía y las materias primas. En diciembre de 2024, la UE y el bloque comercial sudamericano Mercosur también alcanzaron un acuerdo inicial para reducir y suprimir varios aranceles a la exportación, así como eliminar algunas restricciones a la exportación.
Los retos de la explotación de las materias primas críticas
El auge de la demanda de materias primas críticas puede ofrecer enormes oportunidades económicas a América Latina. Sin embargo, la explotación de estos recursos ha planteado importantes retos en términos de su impacto medioambiental y del aumento de los conflictos socioecológicos. Según un estudio del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad sobre derechos medioambientales y conflictos por las materias primas en América Latina, más del 40% de los conflictos medioambientales están relacionados con la extracción de minerales.
Aunque la UE subraya que el último acuerdo contiene "disposiciones sobre minería sostenible y principios para la evaluación del impacto ambiental", siguen existiendo preocupaciones como la sostenibilidad de la extracción de litio, que requiere un uso intensivo de agua.