Hasta un 20% de las estaciones de control de Europa registraron niveles de contaminación atmosférica superiores a las actuales normas de calidad del aire de la UE.
El país de la 'dolce vita' tiene un grave problema medioambiental: presenta las mayores concentraciones locales de PM2,5, según el último informe sobre el estado de la calidad del airede la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).
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Las partículas PM2,5 son un polvo fino y peligroso que penetra profundamente en los pulmones y la sangre, y pueden estar causadas por el tráfico rodado, pero también por refinerías, cementeras, combustibles fósiles e incendios forestales.
Entre 2024 y 2025, las medias anuales más altas se observaron en el sur de Italia, según la AEMA. Con 117 y 113 μg/m3 (microgramos por metro cúbico), respectivamente, las localidades de Ceglie Messapica y Torchiarolo obtuvieron los peores resultados en comparación con el límite anual de la UE de 25 μg/m3.
¿Por qué estas localidades registran tasas de PM2,5 tan elevadas?
"Como hemos visto en el pasado, esos picos se deben principalmente a la quema de biomasa durante el invierno, sobre todo de chimeneas", explica Gianluigi De Gennaro, profesor de química e impacto ambiental de la Universidad de Bari.
"La contaminación se agrava debido a la menor capacidad de la atmósfera para dispersar partículas nocivas en esa zona en esa época del año", explicó, y añadió que esto se debe a una capa límite planetaria más baja y densa, la parte más baja de la atmósfera terrestre, que se extiende hasta unos 3.000 metros.
El norte de Italia -la principal zona industrial del país- presenta otra agrupación claramente preocupante, con una alta densidad de lugares donde los niveles anuales de partículas rondan el umbral de los 25 μg/m3.
Durante el mismo periodo de 2024-25, además de Italia, regiones de ocho países de la UE y de fuera de ella superaron el límite: Polonia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Serbia, Macedonia del Norte, Rumanía, Turquía e incluso Dinamarca, en un emplazamiento de Copenhague que registró la sorprendente cifra de 95 μg/m3.
Algunas de las concentraciones más altas de estos "puntos rojos" en Europa se encontraron en las zonas industriales de Sarajevo y Macedonia del Norte.
Dónde se estiman las mayores tasas de mortalidad relacionadas con las PM2,5?
De hecho, los Balcanes y Europa del Este son las regiones con la tasa de mortalidad estimada más alta por cada 100.000 personas vinculada a la exposición a largo plazo a las PM2,5, incluidas Albania, Bulgaria, Grecia y Rumanía.
Una vez más, Italia (101) presenta niveles de mortalidad estimada mucho más elevados que países de tamaño similar, como España (41), Francia (34) y Alemania (37), mientras que las tasas más bajas se registran en el norte de Europa: Islandia, Finlandia, Suecia, Estonia y Noruega.
En general, sin embargo, más de nueve de cada diez europeos están expuestos a concentraciones inseguras de contaminación atmosférica, según las normas más estrictas de la OMS, que sitúa su umbral de PM2,5 en sólo 5 μg/m3.
¿Qué otros contaminantes hay que tener en cuenta?
Por desgracia, las PM2,5 no son el único contaminante peligroso.
"La calidad del aire sigue mejorando, pero en hasta el 20% de las estaciones de control de Europa la contaminación atmosférica sigue estando por encima de las actuales normas de calidad del aire de la UE", según la AEMA.
La organización también advierte contra las PM10, otras partículas inhalables, y el ozono troposférico, que se forma por la interacción de la luz solar con los hidrocarburos y óxidos de nitrógenoemitidos por los tubos de escape de los coches y las chimeneas, y cuya tasa se ha más que duplicado desde 1900.
El benzo(a)pireno (BaP) es otra sustancia nociva procedente del humo de los cigarrillos, así como de los alimentos carbonizados y los gases de escape de los combustibles fósiles.
¿Cómo protegerse de la contaminación?
Según los expertos, la prevención empieza por unos hábitos sencillos.
Por ejemplo, De Gennaro recomienda a los habitantes de zonas urbanas que eviten ventilar sus casas en las horas de mayor tráfico, es decir, sólo después de las 9 de la mañana. Un purificador de aire también puede ayudar parcialmente a limpiar el aire interior.
Los expertos de la AEMA también nos dicen que utilicemos sólo estufas de combustión certificada, evitemos quemar combustibles en los días de invierno y evitemos las actividades al aire libre, como correr, durante los periodos de mayor concentración de sustancias nocivas en el aire.
También es útil mantenerse informado sobre los niveles de contaminación a través de aplicaciones que proporcionan datos geolocalizados en tiempo real.