La exposición prolongada a niveles elevados de ruido está relacionada con problemas cardiovasculares, metabólicos y de salud mental. Un nuevo informe revela cuáles son los rincones más ruidosos y silenciosos de Europa.
Es una de las amenazas más difíciles de evadir. Se encuentra en la calle y se filtra por el aire. A veces se cuela en la casa. El ruido excesivo está poniendo a Europa bajo presión. Alrededor de 112 millones de personas están en peligro, cerca del 20% de la población del continente.
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"Excesivo" se refiere a niveles sonoros medios anuales superiores a 55 decibelios en el periodo día-tarde-noche, y superiores a 50 decibelios por la noche. Las consecuencias pueden ser graves. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente(AEMA),la exposición prolongada al ruido del transporte está relacionada con unas 66.000 muertes prematuras al año en Europa, así como con 50.000 nuevos casos de enfermedades cardiovasculares y 22.000 casos de diabetes de tipo 2.
Las consecuencias para los niños no son menos alarmantes. Sólo en 2021, la exposición al ruido del transporte contribuyó a más de 560.000 casos de problemas de comprensión lectora, 63.000 problemas de comportamiento y 272.000 casos de obesidad infantil.
Coches, trenes, aviones: donde el ruido golpea más fuerte
El tráfico por carretera, incluidos coches, bicicletas y furgonetas, es el principal peligro, ya que afecta a 92 millones de personas. El ferrocarril es la segunda fuente de ruido excesivo, con 18 millones de afectados, seguido del ruido de los aviones, que afecta a 2,6 millones.
Los franceses son los más afectados en general, con más de 20 millones de residentes expuestos al ruido de la calle por encima del umbral de los 55 decibelios. Córcega, así como la mayoría de las zonas fronterizas con Italia en las regiones de Provenza-Alpes-Costa Azul y Ródano-Alpes, presentan algunos de los peores índices de Francia.
La vecina Italia tiene un gran problema con los ferrocarriles. Alrededor de 5,3 millones de personas están expuestas a un ruido ferroviario excesivo, la cifra más alta de Europa. Alemania, por su parte, tiene que contar con los aviones, con casi un millón de personas afectadas.
¿Dónde se duerme mejor por la noche?
Dejando a un lado los microestados, Francia está a la cabeza de Europa en cuanto a molestias acústicas, con un 36% de ciudadanos molestos por sonidos que superan el umbral de seguridad, muy por delante de vecinos de tamaño similar como Italia y España (25% respectivamente) y Alemania (26%).
Si se consideran todos los países, Luxemburgo (62%) y Chipre (58%) encabezan las listas de países más ruidosos. Por el contrario, los rincones más tranquilos de Europa son Eslovaquia, Portugal y Estonia, seguidos de Grecia.
La paz nocturna es mayor en Estonia, donde sólo el 3% de la población se ve alcanzada por volúmenes peligrosos. Y buscar el silencio no es tan fácil como parece, ya que sólo el 34% de la población tiene acceso a zonas verdes y tranquilas a menos de 400 metros a pie de su casa, según la agencia.
La fauna marina y terrestre, igual de amenazada
Más allá de la salud humana, los altos niveles de contaminación acústica también pueden perjudicar al entorno natural. El informe de la AEMA indica que al menos el 29% de las zonas protegidas de la red Natura 2000 están afectadas por niveles de ruido que podrían ser perjudiciales para la fauna, incluidos los hábitats marinos.
Partes del Canal de la Mancha, el Estrecho de Gibraltar, franjas del Mar Adriático, el Estrecho de los Dardanelos y algunas regiones del Báltico han sido clasificadas como las zonas marinas con mayor exposición al ruido submarino de Europa.
¿Cuánto se ha avanzado para reducir la contaminación acústica?
"Los avances en la disminución del número de personas expuestas a niveles nocivos de ruido han sido lentos", afirma la AEMA. El plan de acción de la UE de 2021 "hacia una contaminación cero del aire, el agua y el suelo" pretendía reducir en un 30% el número de personas que sufren molestias crónicas por el ruido del transporte en 2030 (en comparación con los niveles de 2017).
En realidad, las estimaciones muestran que, entre 2017 y 2022, el número de personas molestas por el ruido del transporte en la UE disminuyó solo un 3%. La AEMA afirma que, para acercarse al objetivo, los países deben dar prioridad a las medidas previas que reduzcan el ruido en la fuente para el mayor número de personas.
Por ejemplo, regular las emisiones sonoras de los vehículos de carretera, incluida la interacción con el pavimento, y reducir los límites de velocidad de los vehículos en las zonas urbanas.
En cuanto a los trenes, la agencia recomienda un mantenimiento y rectificado periódicos para alisar las vías. En cuanto a los aviones, sugiere optimizar las pautas de aterrizaje y despegue para evitar las zonas pobladas, así como fomentar el uso de aviones más silenciosos.