La Comisión Europea explora opciones para liberar fondos destinados a Hungría, incluso a través del banco de inversiones del país, mientras trata de acelerar las negociaciones. Un equipo de altos funcionarios viajará a Budapest la próxima semana.
La Comisión Europea busca fórmulas para ayudar a Hungría a desbloquear miles de millones de fondos de la UE y enviará una delegación a Budapest la semana que viene, mientras el reloj sigue corriendo.
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Aunque Bruselas ha advertido a Budapest de la posibilidad de recibir la totalidad de los 10.000 millones de euros de fondos de recuperación antes de la fecha límite de agosto, sugiriendo que podría recibir la totalidad de las subvenciones, pero no los préstamos. Aun así, la Comisión enviará un equipo de altos funcionarios para hacer una evaluación más detallada con el Gobierno ahora en funciones.
Una de las opciones que baraja la Comisión es utilizar el banco de inversiones del país, el Exim Bank, para canalizar la financiación, pero a Bruselas también le preocupa perder la supervisión del proceso, que se considera imprescindible, ya que la causa fundamental de la financiación bloqueada es el Estado de derecho.
Tal y como están las cosas, Hungría sólo recibirá dinero en efectivo en pagos iniciales si consigue cumplir los criterios establecidos por la Comisión, pero el tiempo apremia. No obstante, emplear el banco húngaro de inversiones como catalizador de futuros proyectos permitiría proceder a los desembolsos aunque no se hayan cumplido todas las condiciones por adelantado.
Según una fuente de la Comisión familiarizada con el asunto, Hungría podría recibir los primeros pagos de recuperación a finales de otoño, tras la presentación de una solicitud formal de pago a Bruselas.
Recuperar el dinero de la UE congelado por cuestiones relacionadas con el Estado de Derecho y la lucha contra la corrupción bajo el mandato del ex primer ministro Viktor Orbán fue una de las principales promesas del partido de Magyar, Tisza, que ganó las elecciones el mes pasado y puso fin a 16 años de Gobierno de Orbán. Si el nuevo gobierno no consigue los fondos antes de agosto, los perderá. Se espera que Péter Magyar acuda a Bruselas el 25 de mayo para mantener conversaciones de alto nivel.
Plazos ajustados para desbloquear los fondos de recuperación
Funcionarios de la Comisión Europea con conocimiento directo de las conversaciones dijeron a 'Euronews' que Hungría aún podría desbloquear sus fondos de recuperación de la UE congelados antes de la fecha límite, aunque el calendario se considera extremadamente apretado.
Bruselas se centra principalmente en el componente de subvención del paquete, ya que considera que el tramo de préstamo es mucho más difícil de conseguir. "No excluimos que Hungría desbloquee con éxito el 100% de los fondos de recuperación: 10.400 millones de euros", dijo un funcionario de la Comisión bajo condición de anonimato. "Queremos que Hungría utilice la mayor parte posible de los fondos".
Un segundo funcionario se mostró más cauto: "Parece muy improbable que Hungría consiga asegurar toda la financiación en un plazo tan corto". Budapest debe aplicar una serie de reformas antes de finales de agosto, además de demostrar avances tangibles en proyectos, incluidas obras de infraestructura.
Aunque las reformas podrían adoptarse rápidamente, dada la amplia mayoría parlamentaria del Gobierno, demostrar la ejecución de los proyectos dentro del plazo puede resultar bastante más difícil. Una posible solución podría consistir en persuadir a la Comisión para que acepte las iniciativas existentes en el marco del programa de recuperación.
La misma fuente sugirió que, si bien absorber el componente de subvención -que no hay que devolver- ya supone un reto, los intentos de conseguir también el tramo de préstamo pueden obedecer tanto a consideraciones políticas como a necesidades financieras.
Una delegación de alto nivel de la Comisión se dirige a Budapest
Las negociaciones continúan tanto a nivel político como técnico, y la Comisión enviará una delegación de alto nivel a Budapest la próxima semana para ayudar en el proceso. Se espera que la misión esté encabezada por Declan Costello, Director General Adjunto de Asuntos Económicos y Financieros, departamento responsable de los desembolsos del fondo de recuperación.
Aún no está claro si Céline Gauer, que dirige el grupo de trabajo del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, también asistirá. La visita indica la voluntad de Bruselas de actuar con rapidez con un Gobierno que acaba de tomar posesión.
Uno de los principales retos inmediatos será la obligación de Hungría de presentar antes de finales de mayo un plan de gastos revisado en el que se detallen los proyectos que pueden recibir financiación de la UE. Se espera que la Comisión presione para que se simplifiquen los procedimientos.
Budapest también debe cumplir una serie de condiciones relacionadas con medidas anticorrupción y reformas del Estado de Derecho. El Plan de Recuperación y Resistencia de Hungría incluye 6.500 millones de euros en subvenciones y 3.900 millones en préstamos. Una fuente de la Comisión dijo que el componente de subvención parece factible, mientras que garantizar los préstamos sería "considerablemente más complejo".
El mismo funcionario desestimó los informes sobre las crecientes tensiones entre Budapest y Bruselas, afirmando que la Comisión estaba apoyando activamente los esfuerzos de Hungría y que los funcionarios húngaros estaban trabajando constructivamente en los expedientes.
También se ha asignado personal adicional a la oficina de Hungría de la Comisión para ayudar en los trabajos preparatorios. No conseguir el tramo de préstamo de 3.900 millones de euros supondría un revés político para Magyar, que se comprometió a recuperar el paquete completo.
El Banco Exim como vehículo para los fondos
El plan de recuperación original de Hungría incluía proyectos de infraestructuras ferroviarias y energéticas, aunque sigue sin estar claro qué cambios pretende introducir el Gobierno entrante. La Comisión ha instado a Budapest a dar prioridad a proyectos que sean viables y capaces de absorber fondos rápidamente.
Una de las opciones que se barajan consistiría en canalizar la financiación a través de una institución financiera nacional, siguiendo los modelos utilizados anteriormente por Polonia y España. En el caso de Hungría, el Banco Exim, de propiedad estatal, ha surgido como posible candidato.
Con este sistema, la UE podría transferir fondos al banco antes de que se cumplan formalmente todas las condiciones, y la institución liberaría la financiación una vez aplicadas las reformas. Otra opción consistiría en crear una sociedad instrumental para gestionar proyectos específicos.
Sin embargo, los funcionarios señalaron que este enfoque reduciría significativamente la supervisión del gasto por parte de la Comisión y podría retrasar varios años la ejecución de los proyectos.
Se espera que el equipo económico de Magyar, dirigido por el ministro de Hacienda, András Kármán, actúe con rapidez para aprobar la legislación necesaria para cumplir las condiciones de la UE. También se espera que Hungría solicite el ingreso en la Fiscalía Europea, un paso que se considera una importante medida anticorrupción. También se espera que Magyar firme un acuerdo político sobre la liberación de fondos en unas semanas, con una posible visita a Bruselas prevista en torno al 25 de mayo.
La prórroga de los fondos se considera improbable
En teoría, Hungría podría solicitar una prórroga más allá de agosto, pero los funcionarios lo consideran improbable debido a obstáculos tanto jurídicos como políticos. Varios Estados miembros, entre ellos Portugal y Grecia, han expresado anteriormente su preocupación por el cumplimiento de los plazos de pago, aunque la Comisión ha advertido de que las prórrogas aumentarían la incertidumbre en torno al programa.
Cualquier modificación del Reglamento sobre el fondo de recuperación requeriría la aprobación de los Estados miembros de la UE, muchos de los cuales se oponen a reabrir la legislación. Sin embargo, la Comisión ha indicado que podría considerar retrasar los desembolsos efectivos más allá de finales de 2026 en el caso de Hungría.
Los fondos de Defensa
La Administración entrante de Magyar también está revisando el plan de Defensa de Hungría de 16.000 millones de euros presentado en el marco del instrumento de la UE Acción de Seguridad para Europa (SAFE), un plan de préstamos conjuntos que ofrece 150.000 millones de euros en préstamos de bajo coste a los Estados miembros.
Los funcionarios están examinando el plan en busca de posibles riesgos de corrupción y podrían excluir a determinados agentes industriales vinculados a aliados del ex primer ministro Viktor Orbán.
La financiación de SAFE no se considera actualmente una prioridad inmediata para el Gobierno entrante, que se enfrenta a presiones financieras más urgentes. Sin embargo, el plan podría estar entre los primeros en recibir la aprobación de la Comisión.
No obstante, se prevé que Hungría no cumpla el plazo de finales de mayo, vinculado a la contratación de defensa en solitario, por lo que Budapest tendría que participar en una contratación conjunta con otro Estado miembro.
Fondos de cohesión: sigue habiendo obstáculos políticos
El Gobierno también intenta desbloquear 6.300 millones de euros de fondos de cohesión. A diferencia del paquete de recuperación, no hay riesgo inmediato de perder el dinero, ya que se puede acceder a la mayor parte cumpliendo los mismos hitos del plan de recuperación.
Sin embargo, más de 1.000 millones de euros siguen bloqueados por litigios relacionados con la política de asilo y los derechos de las personas LGBTQ+.
Para desbloquear esos fondos sería necesario que Hungría derogara su llamada ley de protección de la infancia, una legislación introducida bajo el mandato de Orbán que, según los críticos, confunde la homosexualidad con la pedofilia.
Budapest también tendría que reformar su sistema de asilo, después de que el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas dictaminara que algunas de sus partes infringían la legislación de la UE.
Magyar no ha abordado públicamente ninguna de las dos cuestiones. Llevar a cabo reformas en ambos ámbitos podría alejar a los votantes más conservadores de su base de apoyo. La Comisión Europea no respondió a la petición de 'Euronews'.