Nuestro reportero viajó a la región de Valencia, en España, para entrevistar a los hermanos Úrculo, fundadores de CrowdFarming, la principal plataforma europea de venta directa de alimentos ecológicos al consumidor.
El último día de la campaña de cosecha comienza en los naranjales de Masia El Carmen, en Bétera, al norte de Valencia.
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A la suave luz del amanecer, Gonzalo y Gabriel Úrculo se mueven entre las hileras de naranjos de la finca heredada de su abuelo. Tijeras de podar en mano, ayudan a los trabajadores a llenar las cajas que se enviarán más tarde ese mismo día a clientes de toda Europa.
"Ni nosotros ni nuestro abuelo imaginamos nunca que acabaríamos siendo agricultores", cuenta Gonzalo. Pero tras la muerte del abuelo, la explotación familiar quedó abandonada.
Sin formación agrícola reglada, los dos hermanos decidieron resucitar la finca en 2010 y apostaron por la agricultura ecológica regenerativa.
Hoy dirigen la mayor plataforma de venta directa de productos agrícolas ecológicos de Europa.
Parte del éxito de la empresa se sustenta en un sistema de adopción de árboles que se ofrece a los clientes. A cambio de una cuota anual, la explotación se encarga del mantenimiento de los árboles adoptados y su fruta se envía directamente a sus "padrinos".
"Las adopciones de árboles nos permiten asegurar una cierta estabilidad de la demanda", explica Gabriel.
Tras probar el modelo en su propia finca, los hermanos Úrculo lanzaron CrowdFarming en 2017. La plataforma permite ahora a los clientes comprar fruta, verdura, aceite de oliva y frutos secos directamente a agricultores asociados de toda Europa o en mercados locales.
"En la web, los clientes pueden elegir la finca y saber exactamente quién es el agricultor que hay detrás", señala Gonzalo. "Creamos una conexión directa entre agricultores y consumidores".
Hoy la empresa cuenta con más de 300.000 adopciones de árboles activas y trabaja con más de 300 productores asociados en Europa.
Uno de ellos es Fernando Agramunt, responsable de una finca de olivar ecológico que pasó de la producción convencional a la ecológica hace varios años.
Asegura que el cambio ha salido rentable gracias a la venta directa.
"Vender 10.000 litros a granel no es lo mismo que vender a familias dispuestas a pagar un poco más por un aceite de oliva de muy alta calidad", explica.
El modelo también ayuda a absorber los mayores costes asociados a los métodos de agricultura ecológica y regenerativa, añade Fernando. "Y toda nuestra cosecha se vende a los 3.000 clientes que apadrinan árboles en la finca".
Otra fuente de ahorro para los productores son los centros logísticos de CrowdFarming. El mayor, Crowd Log, está en Valencia.
Cada día se clasifican, embalan y envían allí miles de pedidos.
"El año pasado salieron de aquí cerca de dos millones de paquetes. No trabajamos con stock y colaboramos con varias empresas de transporte, lo que nos permite movernos con más rapidez", explica la responsable del centro, Clara Fernández.
En 2024, CrowdFarming facturó 65 millones de euros. Tras la reciente adquisición de la plataforma francesa La Ruche qui dit Oui!, el grupo conecta ya a cerca de 10.000 productores con dos millones de usuarios en unos 30 países europeos.
"Queremos de verdad transformar un sector en el que algunas prácticas ya no funcionan", afirma la cofundadora de CrowdFarming, Juliette Simonin. "Desde productores obligados a modelos de producción insostenibles, pasando por fenómenos meteorológicos cada vez más extremos que exigen explotaciones más resilientes, hasta unos precios que ya no permiten a los agricultores sobrevivir, todo el sistema debe replantearse".
"Nuestro sueño", concluye Gonzalo, "es demostrar que la agricultura ecológica regenerativa es posible, que puede ser muy rentable y que puede alimentar a toda Europa".