La iniciativa afronta una oposición amplia en el Gobierno, el Parlamento y el sector empresarial, aunque las encuestas apuntan a un resultado ajustado.
Los empresarios y los sindicatos en Suiza se movilizan antes del referéndum del domingo sobre la fijación de un tope a la inmigración, que ha desatado temores de graves repercusiones para el empleo y las relaciones comerciales con la Unión Europea.
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La votación se centrará en una propuesta del Partido Popular Suizo (SVP), formación de ultraderecha, que pretende mantener la población de la rica nación alpina, actualmente de 9,1 millones de habitantes, por debajo de los diez millones hasta 2050.
El SVP, el mayor partido del país, sostiene que la iniciativa, titulada "No a una Suiza de diez millones", es necesaria para combatir una inmigración "descontrolada", a la que culpa de problemas que van desde los trenes abarrotados hasta los alquileres disparados y la expansión urbana sin control.
La iniciativa se enfrenta a una amplia oposición en el Gobierno, el Parlamento y el tejido empresarial, pero los sondeos apuntan a que el resultado podría estar muy ajustado. Las principales organizaciones patronales y sindicatos la han bautizado como una "iniciativa del caos".
Advierten de que podría hundir la prosperidad en Suiza, donde amplios sectores de la economía, desde la investigación médica hasta la construcción y la sanidad, dependen en gran medida de la mano de obra extranjera, principalmente procedente de la vecina UE.
En el sector hotelero también, "más del 50 % de los empleados son extranjeros", señaló Martin von Moos, presidente de la asociación sectorial HotellerieSuisse, que teme que la iniciativa agrave la escasez crónica de mano de obra en el ramo.
El acceso al mercado de la UE, en peligro
También existe el temor de que la iniciativa ponga en riesgo los principales acuerdos que vinculan a Suiza con la UE, su principal socio comercial, entre ellos el "acuerdo sobre la libre circulación de personas" de 1999. El año pasado, más de la mitad de las exportaciones totales de Suiza se dirigieron a la UE, por un valor de más de 147.000 millones de francos suizos (160.000 millones de €).
"Para nosotros, el acceso al mercado europeo es vital", afirmó Pierre-Yves Bonvin, director de la empresa de maquinaria textil Steiger, que exporta toda su producción a la UE. La compañía, con sede en Vionnaz, en el suroeste del país, ha deslocalizado parte de su producción a China, pero ha mantenido en Suiza las máquinas de mayor valor añadido.
Más de un tercio de las 40 personas que emplea Steiger en Suiza son ciudadanos extranjeros. "En Suiza podemos encontrar ingenieros para concebir, trabajar y montar las máquinas, pero nos falta la pericia para probarlas y calibrarlas", declaró Bonvin a la agencia AFP.
"Ya no existe formación en este ámbito en Suiza y tenemos que contratar a estos especialistas en Francia y Alemania", añadió, subrayando que, sin esas competencias, "no podríamos seguir produciendo estas máquinas en Suiza".
La industria se quedará la última
El SVP ha restado importancia a estas preocupaciones y subraya que su propuesta incluye contingentes que permitirían la llegada de unas 40.000 personas al país cada año. Pero esos cupos serían muy insuficientes y corren el riesgo de asignarse de forma muy desigual, advirtió Simon Michel, consejero delegado de la empresa de tecnología médica Ypsomed, que fabrica sistemas de inyección para la diabetes.
"Se dará prioridad a los hospitales y a la atención a las personas mayores, y la industria se quedará la última", pronosticó Michel, que también es diputado del partido liberal de derechas.
Ante el fuerte aumento de la demanda de tratamientos contra la obesidad, su empresa busca contratar a unos 100 mecánicos de precisión en los próximos tres años para su fábrica en Solothurn, cerca de la capital, Berna. Pero señaló que la competencia es feroz para este perfil tan demandado.
Incluso con "un amplio programa de formación profesional", dijo que su compañía no puede formar a todas las personas que necesita y tendrá que recurrir a Francia, Alemania o Polonia para encontrar personal.
Los sindicatos también han expresado su preocupación por que la presión sobre las empresas exportadoras pueda empujarlas a deslocalizarse, lo que provocaría pérdidas de empleo en Suiza.
El mayor sindicato del país, Unia, advirtió además de que la iniciativa debilitaría la protección laboral, eliminaría las normas que prohíben la discriminación entre empleados residentes y extranjeros y "abriría de par en par la puerta al dumping salarial". Alertó de que la "campaña xenófoba" del SVP "presionaría a la baja los salarios de todos los trabajadores del país".