Australia, Canadá, Brasil e Indonesia han aprobado leyes o anunciado restricciones y requisitos por edad para limitar el acceso de los menores a las redes sociales.
Los menores de 16 años no podrán acceder a varias redes sociales en el Reino Unido. En un anuncio esperado, el primer ministro británico, Keir Starmer, advierte de que plantará cara si las empresas tecnológicas se resisten.
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Starmer no precisó de inmediato qué aplicaciones quedarán afectadas y señaló que la medida entrará en vigor a comienzos del próximo año. Asegura que no está "dispuesto a comprometer la seguridad y la felicidad de nuestros hijos".
Con esta prohibición, el Reino Unido se suma a un movimiento global en expansión para endurecer la seguridad en línea de los menores. Australia, Canadá, Brasil e Indonesia han aprobado leyes o han anunciado restricciones y requisitos de acceso a las redes sociales en función de la edad.
Otros países, como España, Dinamarca o Corea del Sur, siguen estudiando o elaborando normas similares. Francia debate si vetar todas las redes sociales a los adolescentes o centrarse en plataformas concretas.
Starmer, sometido a presiones dentro de su propio partido para que dimita por lo que consideran un liderazgo deficiente, presentó lo que define como una medida "pionera a escala mundial" para proteger a los menores.
Sugirió que será más restrictiva que el veto australiano al uso de redes sociales por parte de menores de 16 años.
El 90% de los participantes en el estudio, a favor de la prohibición
El Gobierno instó a las empresas a tomar "medidas razonables" para mantener a los menores fuera de las redes sociales mediante tecnologías de verificación de edad.
Antes de acceder a las cuentas podrían emplearse reconocimiento facial o de voz, documentos de identidad oficiales o sistemas de "inferencia de edad".
Starmer afirmó que el Reino Unido irá más allá que Australia, con toques de queda para los adolescentes de mayor edad y limitaciones al uso de chatbots de IA.
La decisión llega tras un periodo de consulta pública en el que el Ejecutivo recibió 116.000 respuestas de padres, del sector tecnológico y de menores.
El estudio reveló que el 90% de los padres, y también muchos jóvenes, apoyan la prohibición para menores de 16 años, explicó la ministra de Cultura, Lisa Nandy, que añadió que el veto debe integrarse en un conjunto más amplio de medidas.
El veto de Australia, pionero en el mundo
En Australia, desde diciembre está prohibido que los menores de 16 años usen redes sociales. No pueden acceder a plataformas como TikTok, X, Instagram, Facebook, YouTube o Snapchat ni abrir nuevas cuentas.
Australia se convirtió así en el primer país del mundo en adoptar una medida de este tipo.
Cuando se incumplen las normas, la responsabilidad no recae en los menores ni en sus padres. En su lugar, las plataformas se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (30,2 millones de euros) por infracciones graves o reiteradas.
Además de tensionar aún más las relaciones con Estados Unidos, el veto británico podría empujar a los menores a recurrir a vías alternativas en lugar de a las páginas oficiales.
"Existe un riesgo real de que esto lleve a algunos usuarios a páginas aún peores, y vigilar los dispositivos es técnicamente casi imposible", señaló Jon Crowcroft, catedrático de sistemas de comunicación en la Universidad de Cambridge.
"Controlar las plataformas es mucho más sencillo, si los reguladores se tomaran la molestia", concluyó.